– Не сопротивляйся, иначе я воткну тебе в бок кинжал.
Голос нападавшего показался ему знакомым.
– Чего вы хотите? – прохрипел он.
– Задать тебе один вопрос. Если ты на него ответишь, будешь жить.
– Кто вы?
– Знание не принесет тебе пользы.
– Я не уступлю угрозам.
– Ты недостаточно храбр, чтобы оказать сопротивление.
– Я знаю, кто вы... Сути!
– Военачальник Сути.
– Вы не сможете причинить мне никакого вреда.
– Не обманывай себя.
– Визирь накажет вас!
– Пазаир ничего не знает о том, что я предпринял, а для меня помучить такого, как ты, – одно удовольствие. Если достижение истины оплачивается подобной ценой, то я готов ее заплатить.
Бел-Тран почувствовал, что его собеседник не шутит.
– Что за вопрос?
– Где находится Завещание богов?
– Я не знаю...
– Хватит, Бел-Тран. Сейчас не время для лжи.
– Отпустите меня, я все скажу.
Хватка ослабла. Бел-Тран помассировал шею и бросил быстрый взгляд на кинжал, которым угрожал ему Сути.
– Даже если вы вонзите этот кинжал мне в живот, все равно не узнаете ничего больше.
– И все же попробуем.
Острие кинжала поцарапало кожу Бел-Трана, выступила кровь. Улыбка на его губах удивила Сути.
– Вам доставит удовольствие умереть?
– Убивать меня глупо: я не знаю места, где спрятано Завещание богов.
– Ты лжешь.
– Воспользуйтесь своим оружием, но вы совершите бесполезное убийство.
Сути заколебался, настолько его смутила уверенность в голосе Бел-Трана. Глава Двойного Белого дома должен был задрожать от страха и потерять сознание при мысли о том, что из-за грубого вмешательства Сути все может рухнуть, когда намеченная цель уже так близка.
– Уходите отсюда, Сути. Ваше предприятие было бессмысленно.
Сути осушил кубок прохладного пива. Но оно не утолило его жажду.
– Невероятно, – сказал он Пазаиру, который слушал его рассказ с большим вниманием. – Невероятно, но Бел-Тран не лгал, я в этом уверен. Он не знает, где спрятано Завещание богов!
Нефрет снова наполнила кубок Сути. Маленькая мартышка прыгнула на спину молодого военачальника, макнула палец в пиво, перепрыгнула на ствол ближайшей смоковницы и скрылась в листве.
– Боюсь, что он ввел тебя в заблуждение. Бел-Тран опасный болтун, он всегда был большим мастером в том, что касается разных хитростей и уловок.
– На этот раз он говорил правду, хотя это и кажется неправдоподобным. Поверь, я был готов продырявить его насквозь, но его признание отняло у меня всякую охоту это делать. Ты должен направить нас, визирь.
Слуга сообщил Нефрет, что какая-то женщина пришла поговорить с ней. Получив разрешение войти, служанка Силкет пала ниц перед главной целительницей царства и умоляюще произнесла:
– Моя хозяйка при смерти. Она велела позвать вас...
Итак, Силкет больше никогда не увидит своих детей. После прочтения документа о расторжении брака, переданного ей писцом без ведома Бел-Трана, она впала в истерику, которая совершенно истощила ее. Все вокруг было в пятнах крови. Несмотря на усилия врача, остановить желудочное кровотечение не удалось.
Глядя на себя в зеркало, Силкет пришла в ужас. Кто эта ведьма с распухшими глазами, безобразным лицом и гнилыми зубами? Она растоптала зеркало ногами, но это не помогло избавиться от страха. Силкет чувствовала, что ее тело разлагается.
Когда у супруги Бел-Трана подкосились ноги, она не смогла подняться вновь. В большом опустевшем поместье остались только садовник и ее служанка. Они подняли свою госпожу и положили на кровать. Она неистовствовала, выла, впадала в забытье, затем снова начинала буйствовать.
В один из моментов просветления она велела служанке привести к ней Нефрет, и та пришла. Красивая, сияющая, спокойная, она молча смотрела на супругу Бел-Трана. Потом спросила:
– Хотите, чтобы вас перевезли в лечебницу?
– Бесполезно, я все равно умру.
– Я должна вас осмотреть.
– Ваш опыт позволяет вам выносить решения... Я ужасна, не правда ли? – Силкет в бешенстве стала раздирать лицо ногтями. – Я ненавижу вас, Нефрет. Ненавижу потому, что вы обладаете тем, о чем я всегда мечтала и чего не буду иметь никогда.
– Разве Бел-Тран не сделал все возможное, чтобы удовлетворить ваши потребности?
– Он бросил меня, потому что я заболела и стала некрасивой. Это окончательный развод. Я ненавижу вас и Пазаира!
– Разве мы виновны в вашем несчастье?
Силкет наклонила голову. Пот струился по ее лицу.
– Я почти победила, Нефрет, я почти раздавила вас и вашего визиря. Мне удалось стать самой лицемерной из женщин, втереться к вам в доверие, завоевать вашу дружбу с единственной целью – навредить вами победить вас. И тогда бы вы стали моей рабыней, вынужденной подчиняться мне, когда бы я этого ни захотела.
– Где ваш муж спрятал Завещание богов?
– Я ничего не знаю об этом.
– Бел-Тран развратил вас.
– Это неправда! Мы действуем в согласии с самого начала заговора. Я ни разу не воспротивилась его решениям. Убийства стражников, преступления поглотителя теней, уничтожение Пазаира... Я хотела и одобряла все это, и я радовалась успехом! Это я передавала все его приказы, я составила послание, из-за которого Пазаир пришел к Бераниру. Пазаир, осужденный на каторгу, обвиненный в убийстве своего учителя, – какая победа!
– Откуда такая ненависть?
– Потому что Бел-Тран должен был стать первым и поднять меня на свою высоту. Я решила лгать, изворачиваться и обманывать кого угодно, лишь бы добиться этого. А теперь он меня покидает... Он покидает меня, потому что мое тело изменяет мне.
– Та игла, которой был убит Беранир, принадлежит вам?
– Не я убила Беранира... Бел-Тран не прав, что бросает меня, а виновны во всем только вы! Если бы вы согласились меня лечить, я бы не потеряла мужа и не осталась гнить здесь в одиночестве, покинутая всеми!
– Так кто убил Беранира?
Злая улыбка оживила обезображенное лицо Силкет.
– Вы и Пазаир на ложном пути. Когда вы это поймете, будет поздно, слишком поздно! Из глубин преисподней, где демоны будут сжигать мою душу, я наслажусь вашим падением, прекрасная Нефрет!
Силкет стошнило. Нефрет позвала служанку:
– Омойте ее и очистите эту комнату окуриванием. Я пришлю вам лекаря из лечебницы.
Силкет выпрямилась, глаза ее горели безумным огнем.
– Вернись, Бел-Тран, вернись ко мне! Мы смешаем их с грязью, мы их уничтожим, мы... – Дыхание ее прервалось, голова откинулась назад, и она без сил рухнула на пол.
* * *
С наступлением июля вступало в свои права царствование Исиды, властительницы звезд, великой чарами, щедрое и неистощимое чрево которой несло в себе все формы жизни. Женщины и девочки, помня о ее благодеяниях, готовили к празднику плодородия свои самые лучше наряды. На острове Филэ, священном месте, принадлежавшем богине, на самом юге Египта, жрицы репетировали песни, которые они исполнят во время половодья.
