Врач задумчиво потер подбородок. Двадцать ауреев — столько ему и за три года не заработать.
— А вдруг он умрет? — спросил наконец лекарь, терзаемый сомнениями.
— Он не должен умереть. Начинай работать.
Врач бросил на стол полотняную сумку — видимо, с инструментами — и принялся отдирать присохшую ткань с ноги Кассия Хереи. Тот скрипнул зубами и крепко сжал челюсти.
— Пусть принесут горячей воды, — распорядился врач. — И материю для перевязки.
— Когда осмотришь раны, — приказал Сабин, — спустишься вниз и скажешь мне свое мнение. Корникс, иди к лошадям. А ты, — он повернулся к хозяину, — пришлешь сюда то, что нужно, и подождешь меня в зале. Еще поговорим.
Тот выскочил за дверь. Сабин наклонился над трибуном, который открыл глаза.
— Ну, вот и все, — сказал он. — Да хранят тебя боги.
— Тебя пусть хранят, — шепнул Кассий Херея. — И будь осторожен. Сделай, как я говорил. Надеюсь, мы еще встретимся.
«В тюрьме», — мысленно добавил Сабин, повернулся и вышел из комнаты.
Хозяин ждал его у подножья лестницы. Трибун отвел Квинта Аррунция в темный угол и крепко взял за грудки.
— Помнишь, когда я тут сидел, заходили трое мужчин? Кто они такие?
— Н-не знаю, — выдавил хозяин, — клянусь Меркурием, не знаю...
— Чего они хотели?
— Они... они спрашивали, не проезжал ли тут один человек...
— И они описали его?
Квинт Аррунций с несчастным видом кивнул.
— И это был человек, который сейчас лежит наверху, да?
Квинт Аррунций снова кивнул, с еще более несчастным видом.
— Что ты им ответил?
— Что я никого такого не видел... клянусь, господин, ведь я действительно его не видел...
Сабин знал, что это правда — Кассий Херея не заезжал в гостиницу.
— Как их звали, тех троих?
— Они не сказали. Но...
Он умолк.
— Ну, говори!
— У них была цезарская печать — перстень со сфинксом.
«Это хуже», — подумал Сабин.
Он очень надеялся, что трусливый хозяин не догадывается, кем были его таинственные гости, и посчитает нападение на трибуна делом рук местных разбойников. А теперь... теперь он будет круглым дураком, если ничего не заподозрит. Но на круглого дурака Квинт Аррунций никак не походил. И если он сообразит, что его раненый постоялец имеет какие-то трения с законной властью, то бедный Кассий Херея вполне может и не увидеть больше милого его сердцу Германика. Если, конечно, боги и этот слуга Эскулапа сохранят ему жизнь.
— Ладно, — сказал Сабин.
Он отпустил хозяина, снял с пояса кошелек и медленно отсчитал тридцать ауреев.
— Двадцать монет — тебе, десять отдашь врачу, если он вылечит того человека. И помни, — он снова схватил Аррунция за рубаху на груди, — у тебя наверху лежит раненый, на которого в дороге напали бандиты. Больше ты ничего не знаешь. — Сабин вперил тяжелый взгляд в покрытое потом лицо хозяина гостиницы. — Больше ты ничего не знаешь, — повторил он медленно. — Очень скоро я или мой человек вернемся сюда и проверим, как ты себя вел. Если хорошо, можешь рассчитывать на награду. А если нет...
Сабин отпустил Квинта Аррунция, резко развернулся и двинулся в зал, бросив еще через плечо:
— Дай вина.
Он присел за стол с кружкой в руке и медленно прихлебывал напиток, размышляя. Вскоре появился врач.
— Ну? — хмуро спросил Сабин.
— Да, вроде, не очень страшно, — ответил мужчина, косясь на кружку и сглатывая слюну. — Артерия на ноге не задета, мышцы только сильно порезаны. В плече перерублено сухожилие, рука будет теперь плохо сгибаться.
«Ну, это еще ладно», — подумал Сабин.
— Сколько времени уйдет на лечение?
Врач пожал плечами.
— Это зависит от разных условий. От его организма, хорошего питания...
Он снова со страдальческим видом покосился на кружку.
Сабин бросил взгляд на Квинта Аррунция, который уже занял место за стойкой.
— Дай ему вина.
Врач нетерпеливо вытянул шею.
— Есть тут у меня одно хорошее лекарство, — сказал он приглушенно, не сводя глаз с Аррунция, который наливал в кружку пенистый напиток. — На Востоке, когда я был в парфянском походе с легионами Гая Цезаря...
— Ну, вот и действуй, — перебил его Сабин. — Только советую не напиваться на работе. За жизнь того человека ты отвечаешь своей, ясно?
Врач, уже подносивший с плохо скрываемой жадностью кружку к губам, вдруг опустил руку. Его лицо стало серьезным.
— Да, господин, — твердо сказал он. — Можешь на меня положиться.
Сабин еще раз окинул недоверчивым взглядом его, Квинта Аррунция, лысого мужчину, который тоже вошел в зал, нескольких остававшихся еще клиентов, встал, повернулся и, не прощаясь, вышел из дома.
Густой, тяжелый зной висел над городом. Раскаленный воздух подрагивал, словно корчась под палящими лучами летнего солнца; на ярко-синем небе не было ни одного облачка, ни один порыв ветра еще не прошелестел по Риму в тот день.
Зловонные испарения из сточных канав системы Большой клоаки липким смрадом накрыли грязные кривые улочки Субуры и Эсквилина.
Обычно всегда запруженные народом, сейчас эти густонаселенные кварталы как будто вымерли — обезумевшие от жары люди прятались в подвалы, спешили укрыться под деревьями в прохладные сады Лукулла или в изрытые неглубокими прудами сады Саллюстия. А некоторые — слишком разморенные, чтобы куда-то идти — тяжело доползали до ближайшего кабака и плюхались там за стол, чтобы до самого вчера жадно глотать, обливаясь потом, теплое, разбавленное вино, кружку за кружкой.
Ни о какой работе не могло быть и речи; опустели рынки: Овощной, Скотный, Рыбный, стала безлюдной биржевая площадь у ворот Януса, притих вечно суетливый, словно муравейник, Эмпориум. Даже строгие и педантичные жрецы попрятались во вверенных им храмах, моля богов защитить город от солнца.
Термы Агриппы за Форумом были переполнены посетителями, там все смешались в едином, отчаянно-недостижимом желании хоть на миг ощутить блаженную прохладу. Родовитый патриций и важный всадник, которые не успели еще обзавестись собственными банями, лениво переругивались с субурским поденщиком или пролетарием из Заречья, жадно подставляя потные спины под струи тепловатой воды, которую прислужники таскали ковшами и ведрами, ибо вся система охлаждения в термах пришла в негодность — свинцовые трубы акведука, по которым в город поступала вода из окрестных водоемов, раскалились настолько, что едва не плавились.
В общем, целый огромный Рим тоскливо изнывал от жары, гадая, за что же такое проклятие богов пало на его голову.
В этом пекле лишь немногие избранные могли чувствовать себя относительно неплохо — те, кто был достаточно богат и знатен, чтобы иметь дом на Палатинском холме, густо покрытом всевозможной растительностью — от красавцев-кипарисов, уходящих в небо, до миниатюрных экзотических цветов на клумбах. Эта зелень самоотверженно принимала на себя удары солнечных лучей и дарила жителям холма хоть какую-то прохладу.
