И он хитро ей подмигнул.
Рэйчел вдруг уловила, что улыбается.
– Налейте мне еще этого заморского напитка.
Он налил, но при этом заметил, чтобы она не увлеклась, ибо коньяк – крепкое зелье. Что, однако, не помешало ему самому допить бутылку, после чего он облизнул губы, смакуя напиток.
– Я, кажется, начинаю входить во вкус. Когда все закончится, непременно прикуплю у Джошуа пару бутылочек.
Рэйчел засмеялась, сама не зная чему. Возможно, она уже охмелела, а может, была довольна, что осталась вместе со Стивеном. Пугало ли ее его общество? Пожалуй, что да. Но вместе с тем она была ему рада. Отхлебнув из кружки, облокотившись затылком о стену, она глядела, как он усаживается на стол у противоположной стены, небрежно бросив рядом с собой плащи. Он сидел, чуть болтая ногами, как мальчишка. Она улыбалась ему и видела сквозь полумрак, как блестят его глаза. Потом он тряхнул головой.
– Кажется, я опьянел.
– Я тоже.
Да, ей стало по-хмельному легко. Почти хорошо. Голова уже не болела, тело расслабилось. Она глядела на своего спасителя, на свою давнюю, потаенную любовь. Рэйчел нравилось, как ему на глаза падают волосы, какой он растрепанный. Она замечала, как рельефно выделяются его могучие мускулы под тонким полотном рубашки, и это ее взволновало.
– Славная была погоня, – улыбнулся Стивен.
Она увидела, как сверкнули его зубы, и тоже улыбнулась:
– Да.
Но потом нахмурилась:
– Только…
– Успокойтесь, Рэч. Все будет хорошо, вот увидите. А то, что было… Вспомните в Писании сказано: «Всему свое время, и всякой вещи под небом. Время убивать и время врачевать. Время ненавидеть и время любить…»
На последнем слове он запнулся.
– Да, – снова сказала она.
Ей было легко и бездумно. Он прав, не стоит думать о том, что произошло. Они спаслись. Он спас ее… И Мэг тоже спасут. Обязательно. Стивен ведь так сказал. А она ему верит. Сейчас ей надо просто насладиться тем, что по воле случая они могут побыть вдвоем.
Она снова отхлебнула из кружки. В груди разливалось приятное тепло. Хихикнув, она заметила, что тоже купит у квакеров коньяка.
Стивен вдруг вскочил со стола и стал мерить шагами помещение. Она следила за ним глазами и улыбалась, а он чувствовал это и злился. Его волновали ее взгляд, ее улыбка. В этом был словно какой-то вызов с ее стороны, который ему безумно хотелось принять. Пару раз и ранее ему казалось, что он замечал нечто подобное в ее глазах… черных, влекущих… колдовских глазах. Как они, однако, не схожи с Евой…
Мысль о невесте несколько привела его в чувство. Он прижался пылающим лицом к холодному камню и подумал, что опьянел. Пьян, как свинья Давида… Нет, ему надо отвлечься, думать о чем-то другом.
Он опять сел на стол. Так меж ними было хоть достаточно большое расстояние.
– Рэйчел, что сказал ваш отец по поводу гибели леди Элизабет? По поводу всех этих загадочных смертей?
Улыбка медленно сползла с лица девушки. Теперь она глядела на него почти сердито. Потом вдруг приникла к кружке и выпила ее залпом, даже задохнулась, вскакивая, и затрясла напряженно кистью руки.
– Рэйчел, вы пьете, словно заправский пьяница, – усмехнулся Гаррисон.
Она справилась с дыханием и поглядела на него.
– Разве вы не обсуждали эту тему с моим отцом?
Опять они словно стали удаляться друг от друга. Стивен с какой-то болью подумал, что, возможно, это и к лучшему.
– Я начал было говорить с ним, но он сказал, что разберется со всем сам, сам всех допросит и все узнает. Не опрометчиво ли это? Ведь то, что происходит в замке, – опасно. Для всех. И для вас также, Рэйчел.
Она лишь подумала, что он не говорил о Еве, и это обрадовало ее. Но вслух произнесла:
– Как оказалось, вне стен замка мне находиться тоже опасно.
– Я разберусь с этим, – перебил ее Гаррисон.
Она думала о чем-то своем и улыбалась.
– Отец все уладит. А я… Что ж, если вы не забыли, лорд Джулиан Грэнтэм попросил моей руки. И я скоро уеду из Сент-Прайори.
Она почти вызывающе подняла подбородок. Глаза ее ярко блестели. Особенно при виде того, как поник Стивен.
– Ваш отец, – начал он, запнулся. – Вы… мисс Рэйчел… Вы согласились?
– Да!
Он промолчал.
– Конечно, он привлекательный мужчина. И лорд. Но вы ведь совсем не знаете его?
Она заулыбалась, крутя в руках пустую кружку.
– Вы что, не одобряете мой выбор?
– Нет.
Теперь Рэйчел глядела на него не улыбаясь.
– Вас это не должно касаться. И почему вы все время говорите только обо мне? Не о Еве?
Он молчал. От его молчания Рэйчел почувствовала слабость и немного испугалась. Но одновременно ее охватила какая-то странная радость. Голова кружилась, сердце стучало, и вместе с тем она была странно напряжена. С ней что-то происходило. Знакомое и еще не известное, волнующее. Она глядела на Стивена и ощущала каждой клеточкой своего тела, что хочет быть с ним, прикоснуться к нему, прижаться, довериться его рукам.
– Вы молчите? Отвечайте же!
Она не имела права требовать, но тем не менее настаивала. Он смотрел на нее. Даже в полумраке она видела его горящий взгляд.
– Потому что сейчас со мной рядом вы. И я ни о чем не могу думать, кроме вас.
У нее забилось сердце так, что стало больно дышать. Мир кружился и плыл. Все казалось нереальным. Как во сне… Как в одном из тех упоительных снов, в которых он говорил ей эти слова. Она боялась лишь одного – что сейчас проснется.
– Стив… – тихо произнесла она, затем медленно встала и пошла к нему, но пошатнулась. Он подхватил ее быстрее, чем она ожидала.
– Я, кажется, пьяна, – прошептала она, положив голову ему на плечо. Рэйчел почувствовала, что Стивен готов отпустить ее, будто ее слова принудили его к этому, но теперь уже она не пускала его, обняв и крепко прижавшись.
Его лицо было так близко, а прикосновение поддерживающих ее сильных рук волновало. Пьянящее влечение к Стивену пронзило ее, подчинив все остальные чувства и мысли. Она слышала лишь свое прерывистое дыхание, оглушающе стучащее сердце.
– Я ведь еще не поблагодарила вас за то, что вы спасли меня.
– Рэйчел, – задыхаясь, почти умоляя, произнес он, но она прижала палец к его губам. Потом ее рука скользнула по его лицу, едва касаясь, прошлась по губам, светлым усам, контуру уха, пропуская меж пальцев шелковистые волосы.
– Рэйчел, – опять произнес, почти прошептал он. – Мы просто пьяны.
Его глаза горели огнем, и это сделало ее смелой. О, она бы умерла, если бы сейчас он отпустил ее. Все ее тело пылало, она задыхалась от охвативших ее чувств. Забыв все на свете, она прошептала:
– И нам хорошо вдвоем. Не так ли?
Он поглядел на ее губы. Яркие, пухлые, манящие. Он медленно закрыл глаза и приник к ним. Ах, этот вкус, этот аромат, нежность ее губ были так знакомы, будто он целовал ее сотни раз. Она была так близка ему, дорога, желанна… Целуя ее, он почувствовал, как разомкнулись ему навстречу ее уста, как, еще не искушенная, она сильно вздрогнула, ответила ему и сильнее обняла. «Она хотела этого», – пронеслось у него в сознании с запоздалым удивлением, и он забыл обо всем, целуя ее со все возрастающим желанием.
