— Да, Андрей Сергеевич, просто гениально. Получается, что нашими залпами мы заставили французов ретироваться. А потом сами в спешке сбежали?
— Именно так!
— Интересно, — задумчиво проговорил Данилов. — А что они теперь будут делать?
— Это несложно. Так называемый «граф Каранеев» пробрался в отряд. Не случайно, это не вызывает сомнений.
— Да.
— С какой целью? Полагаю, не для того, чтобы попробовать шампанское с моченой брусникой.
— Разумеется, — Данилов изумлялся способности Азарова разбирать ситуацию.
— Значит, он воюет против отряда Давыдова.
— Он охотится за этим отрядом.
— Тем более. А если охотится, то обязательно придет в то место, где последний раз видел дичь. А куда ему еще идти, чтобы взять след?
— То есть он придет сюда?
— Обязательно. И, думаю, скоро. Пока след не простыл.
Данилов задумчиво смотрел в сторону черного леса.
— Тогда, Андрей Сергеевич, получается, что мы знаем, что «граф Каранеев» придет сюда, а он не знает… что мы об этом знаем!
— Да.
— Жаль только, что он придет, а в усадьбе никого нет. Может и дальше уйти.
— А почему никого нет?
— Если мы здесь его ждать будем, то живыми точно не уйдем. Он же придет против отряда гусар воевать, а нас вдесятеро меньше.
— Это не беда. Вот послушайте, ваше сиятельство, что я предлагаю.
План Азарова очень не понравился Данилову. Не потому, что был плох, а потому, что очень рискован для майора. Но в одном он оказался прав — французские лазутчики точно бы пошли в усадьбу.
X
Николай вернулся в сопровождении одного драгуна. Второй остался с Азаровым. Расставался Данилов с тяжелым сердцем.
— Слушайте, Андрей Сергеевич! Может, все-таки не надо? Боюсь я за вас.
— Ничего со мной не случится, я кирасу надену.
— Какую кирасу?
— Старую, отцовскую еще. Латаную-перелатаную. Она мне два раза жизнь спасала. Я ее здесь чуть не забыл.
— Да какая кираса, майор?! Они с такого расстояния в любой глаз на выбор попадут.
— На это и надеюсь. Я кирасу под китель надену, чтобы видно не было. Тогда стрелять станут в грудь. Зачем в голову, грудь-то больше? Вот тут и важно, чтобы не промахнулись да в лоб не влепили.
Данилов покачал головой.
— Интересно вы мыслите, Андрей Сергеевич! Удивляюсь, почему не генерал еще?
— Не сложилось. То ранение, то плен. Мало на службе времени провожу. Но теперь все в порядке. Надеюсь, Николай Тимофеевич, вы теперь словечко замолвите перед Кутузовым — даст мне дивизию.
«Он еще и шутит, — подумал Данилов. — Везет же мне на кавалергардов!» Вспомнился Вяземский. Как почти сразу после начала боя забыли обращение на «вы». Чуть приподнявшись на носках, Николай обнял Азарова за плечи и негромко в ухо сказал:
— Два выстрела! Только два выстрела! Удачи тебе, Андрюша!
— Не волнуйся, Коля. Все будет хорошо. Иди!
«Все будет хорошо! Все будет хорошо! — стучало в голове Данилова. — Все будет хорошо, я знаю его имя!»
Взвод оказался на опушке леса, где ему и положено быть.
— Значит так, братцы! Сейчас берем ружья и начинаем готовиться. Заряжать пока не надо, чтобы порох не отсырел, но каждый должен найти позицию для стрельбы, чтобы ничего не мешало. Команду «целься!» буду подавать тихо, ее надо передавать по цепочке. Кто не понял, можно спрашивать, только тихо.
Но вопросов не последовало.
— Теперь самое главное! После залпа других команд не будет. Сразу быстро уходим к лошадям. Все идут следом за мной, вахмистр — замыкающий. И не отставать! Что бы ни случилось — из леса не высовываться. Все, упражняйтесь! У кого позиция готова, может отдыхать.
Когда даже не рассвет, а только его предчувствие появилось на востоке, Азаров и подпрапорщик, который остался вместе с ним, начали разжигать костры. В огонь клали сырые поленья, чтобы они давали побольше дыма.
Через полчаса восход захватил четверть неба, и в утренних сумерках неплохо стал просматриваться лес. Майор заметил в подзорную трубу, как качнулась ветка елки, стоящей на самой кромке леса. Потом еще. Конечно, это могло быть и крупное животное, лось например. Только что ему делать так близко от человеческого жилья?
Убрав трубу, майор подошел к подпрапорщику.
— Все! Начинаем! Как только первый выстрел услышишь — сразу бегом за конюшню и через крапиву на берег! Под обрыв спрячься и жди меня.
Подпрапорщик молча кивнул. Ему не хотелось оставлять командира одного, но все уже было говорено-переговорено, Азаров оставался непреклонным. «Будешь только мешать, — сказал он, — в таких делах одному сподручнее».
Подойдя к углу избы, Андрей глубоко вздохнул, словно перед нырком в воду и ленивой походкой, потягиваясь, вышел на открытое пространство. Шаг, другой, третий… Напряжение достигло такого предела, что казалось, внутри вырос стальной стержень.
— Ваше высокоблагородие, — закричал подпрапорщик, спрятанный за избами, — так кашу ставить?!
В утренней тишине голос разносился далеко по округе.
Азаров обернулся, поворачиваясь к лесу спиной, при этом поднятые руки невольно прикрыли затылок. «Убери!» — скомандовал себе Андрей.
— Да! Ставь! Два больших котла, — с трудом преодолевая ком в горле и опуская ладони, ответил майор. Сдерживая себя, чтобы не побежать, он вернулся за угол. Схватив трубу, выставил ее на высоте колена, между углом избы и бочкой для дождевой воды. Прошла минута, вторая. «Неужели я ошибся?» — подумал Азаров.
Маленькая огненная искра мелькнула в центре поля зрения трубы и пропала, уйдя вверх. Следом долетел звук выстрела. Негромкий шлепок по крыше соседней избы, еще секунду спустя что-то хлопнуло, и в тишине раздался характерный звук разгорающейся соломы.
Обернувшись, Андрей увидел, как юркнул в крапиву подпрапорщик. Вовремя, как выяснилось. Еще несколько выстрелов грохнуло в лесу. Что-то ударило в стену конюшни и отскочило в траву. Раздался взрыв, и свистящий металл разлетелся по двору. Новые взрывы ударили в разных местах, и свист осколков превратился в непрерывный.
Азаров лежал под стеной крайней избы, прижимаясь к крыльцу.
«Они что, пушки через лес притащили? Как? — мелькнуло в голове. — Но почему тогда стреляют гранатами? Эта дистанция для картечи».
Выждав момент, Андрей встал в рост и, высунув пистолет за угол, выстрелил. Новый взрыв ударил за спиной, осколок впился в стену, рядом с головой майора, заставив снова присесть. Но через пару секунд он уже бежал за соседнюю избу, крыша которой разгоралась.
Новый выстрел Азаров произвел точно так же — не высовываясь из-за угла. Ну вот и все! Теперь нужно выбираться из этого кошмара.
