В длинном вельветовом платье и шляпе с перьями Белл Стар производила впечатление вполне добропорядочной и культурной женщины. Собственно, такой она и была, получив в детстве неплохое воспитание и образование, если бы не пистолет на боку и умение лихо гарцевать на лошади.
В поле зрения «пинкертонов» Белл Стар оказалась еще и потому, что от нее ниточка вела к банде Джеймса. Один из ее членов — Коул Янгер — долгое время занимал особое место в ее сердце.
«Пинкертонам» так и не удалось надолго упрятать ее за решетку. Она нашла смерть на большой дороге от руки какого-то бродяги.
Долгое время одной из главных мишеней для преступников оставалась почтовая карета.
Число ограблений карет невозможно перечислить. Только за один месяц в 1877 году было совершено более двухсот нападений. Уильям Пинкертон (сын главы агентства, сменивший отца на этом посту после его смерти в 1884 году) говорил, что он потерял счет количеству преступников, которых арестовали его сыщики и отправили в тюрьму за ограбление карет. Прежде чем навсегда исчезнуть, почтовая карета, бывшая полстолетия чуть ли не единственым средством передвижения, стала неизменным символом Дикого Запада, наравне с индейцами и ковбоями.
Это было до того времени, когда железная дорога проложила себе путь по прериям. Но даже когда основные почтовые линии заменили стальные пути, почтовые кареты все еще играли роль связных между железными дорогами и отдаленными районами. Их маршруты пролегали на сотни миль, соединяя поселки, города и штаты.
Наиболее прославился на этом поприще бандит по кличке Черный Барт. Он был не только грабителем, но и поэтом-любителем, оставлявшим свои вирши в ящиках из-под денег, опустошенных им при налете.
В архиве Пинкертона сохранились кое-какие сведения о нем. Там говорится, что Барт — человек благородного происхождения, с прекрасными манерами джентльмена, одет всегда с иголочки, предпочитает бриллианты. Это разбойник, но не убийца. К пролитию крови он относился с презрением. Первое вооруженное ограбление было совершено им около форта Росса. Карета, которую он остановил, следовала к Русской реке. Тогда ему досталось триста долларов наличными и чек на такую же сумму. Одет он был, как всегда, в черный длинный плащ, на голове — мешок с прорезями для глаз, за плечами — ружье.
В одном из своих стихов, оставленных на месте преступления и подписанных «Черный Барт», он сообщал:
Здесь меня положили спать,
Чтобы дождаться завтрашнего дня.
Возможно — успех, возможно — поражение
И вечная печаль
Еще придут. Ну что ж, я попытаюсь еще раз,
Мое положение не может быть хуже,
И если есть деньги в этом ящике,
Эти деньги — в моем кошельке.
(Подстрочный перевод).
Почерк был явно изменен, будто писали левой рукой.
Последним ограблением стало для него нападение на карету около Милтона. На глухой дороге в горах Барт появился из-за уступа скалы, нацелил ружье и своим характерным глухим голосом потребовал сбросить ящик. В нем оказалось четыре тысячи восемьсот долларов. Но не успел он отъехать, как на дороге возник какой-то всадник и, воспользовавшись замешательством Барта, выстрелил в него, но не попал. Грабителю было достаточно минуты, чтобы скрыться вместе с добычей. На свою беду он обронил носовой платок. На нем оказалась метка прачечной «Г.О.Х.7.» Детективы Пинкертона побывали почти в ста прачечных, пока, наконец, не натолкнулись на имя Чарлза Е. Болтона — «джентльмена с аристократической внешностью, который ходил, как солдат, с прямой спиной и имел трость с золотым набалдашником».
Когда «пинкертоны» нагрянули к нему, Барт вышел навстречу и заявил, что он джентльмен, а не бандит-убийца, что никогда не грабил бедных. Это признание не спасло его, однако, от тюрьмы.
Не один год Пинкертон пытался изловить и бандита Майнера по кличке Старик Билл, совершившего свое первое ограбление — кареты — в 1866 году и последнее — поезда — в 1911 году. В год, когда этот бандит осуществил свой первый налет, сыщик Дик Уинскотт получил задание уничтожить шайку братьев Рено, предпринявших тогда же нападение на поезд — первое на Западе страны. Ловкому «пинкертону» удалось настолько войти в доверие бандитов, что они позволили сфотографировать их. И вскоре вся Америка увидела снимки преступников, помещенные рядом с объявлением об их розыске. Некоторое время спустя одного из братьев Рено удалось заманить в ловушку и арестовать. Для этого сам Пинкертон с шестью агентами прибыл в Сеймар, где орудовали бандиты. Опыт с фотографиями братьев Рено положил начало систематической фототеке преступников — первому в мире такого рода фотоальбому.
Агенты Пинкертона действовали в Нью-Йорке и Филадельфии, в Чикаго и Сан-Франциско, на Диком Западе и в районе Скалистых гор — одним словом, по всей стране. Выслеживали грабителей банков — в частности, таких известных, как «Молодые братья» из Миссури; разоблачили тайное общество в Пенсильвании, где бандитов использовали как орудие в социальной борьбе.
К концу жизни Пинкертон имел солидный счет в банке и сумел построить шикарное поместье в Онарга (штат Иллинойс), где высадил несколько тысяч деревьев, выписанных из-за границы. «Когда в 1884 году Аллан Пинкертон скончался, его агентство возвышалось над хаосом американской полиции как надежная скала». К этим словам следует добавить, что «надежной скалой», особенно в последние годы, Пинкертон являлся для шахтовладельцев и боссов сталелитейной промышленности.
После забастовки сталеплавильщиков в Хоумстеде в 1892 году (спустя восемь лет после смерти первого главы фирмы) слово «пинкертон» стало ненавистным синонимом антипрофсоюзной силы, так как во время забастовки хозяева нанимали вооруженных винчестерами агентов из пинкертоновского бюро в качестве «стражей». В дальнейшем наследники Пинкертона-старшего, его сыновья Уильям и Роберт, продолжали верой и правдой служить хозяевам. Еще недавно во главе фирмы стоял Роберт Пинкертон, представитель четвертого поколения детективов. В семидесяти отделениях фирмы работало тринадцать тысяч человек, большинство из них с высшим образованием. «Пинкертоны» наших дней располагали мини-камерами, переносными рациями, а радары пинкертоновского флота охраняли устричные отмели Лонг- Айленда от браконьеров. Энтузиазм прошлого уступил место технике настоящего.
И тем не менее, несмотря на такое оснащение и масштабы деятельности, фирма, основанная сто лет назад Алланом Пинкертоном, потерпела крах. В конце 1982 года газеты сообщили, что «одно из старейших в мире, агентство частных детективов Пинкертона недавно было куплено за 160 миллионов долларов американской компанией «Америкэн брэндс».
