Кружась все быстрее и быстрее, Исмена издавала странные завывания, от которых у меня волосы встали дыбом.
— Какой-то демон овладел ею, — сказал Джет. Он залез под одеяло и выглядывал из-под него.
— Глупый мальчишка! — огрызнулся Уджеб. — Такое с ней происходит, когда пророчество захватывает ее. Когда она придет в себя, она расскажет нам, что показали ей темные силы.
Завывания замолкли. Вращение замедлилось и, наконец, прекратилось. Исмена пошатнулась, но не упала. Она открыла глаза.
— Ананке приподняла завесу! Мойра развеяла туманы! Египетская Уфер Могущественная Богиня показала мне то, что должно сбыться!
Мужчины закричали: — Расскажи нам, что ты видела, Метродора!
— Метродора, что сегодня произойдет?
— Метродора...
— Замолчите, все вы! – крикнула она в гневе.
Некоторые мужчины отшатнулись, как будто она их ударила.
— Должна быть жертва! Чтобы все прошло хорошо, необходимо принести кроваво-красную жертву!
Мужчины с тревогой переглянулись. Некоторые из них посмотрели на Джета так, что мне стало не по себе. Я притянул его поближе к себе.
На ступенях, ведущих на крышу каюты появился Артемон, но остановился, не успев присоединиться к Исмене. Он выглядел раздосадованным. — Что ты сказала, Метродора? — спросил он. — Чего от нас хотят темные силы?
— Кровавое жертвоприношение!
Артемон побледнел: – Ты хочешь сказать, что кто-то должен умереть? – прошептал он.
Сидевший рядом со мной Уджеб запаниковал: — Такого раньше никогда не случалось! Среди нас никогда не было человеческих жертвоприношений! Почему сейчас? Почему сейчас?
— Проклятия На нас проклятия! — закричала Исмена. — Все проклятия должны быть отброшены! Все должно быть очищено!
Артемон покачал головой: — Какие проклятия, Метродора? О чем ты говоришь?
— Проклятие рубина! Она вскинула кулак в воздух, затем раскрыла его, чтобы показать подаренный мной рубин, извлеченный из оправы в ожерелье набатейца. В этот момент первый луч солнечного света пробился через горизонт и упал на драгоценный камень. Казалось, что Исмена держит в руке маленький огненный шар.
— О каком проклятии ты говоришь? — Голос Уджеба дрогнул. — Откуда взялся этот рубин?
— Глупец! - крикнула Исмена. — Твои вопросы бессмысленны. Все, что имеет значение, это то, что проклятие будет снято. Если этого не сделать, ваш корабль никогда не войдет в Александрию.
Мужчины что-то пробормотали и упали на колени. Артемон выглядел озадаченным. Это явно не входило в его планы.
— Кто должен умереть, Метродора? — взвыл Уджеб. — Неужели это я? О, пожалуйста, Боги, пусть это буду не я!
— Замолчи, дурак! — Исмена бросила на него испепеляющий взгляд. — Никто не должен умирать. Но каждый мужчина здесь должен прикоснуться к рубину. На рубине уже лежит проклятие. Рубин может принять на себя больше проклятий - все проклятия среди нас, большие и малые. Чтобы все прошло хорошо, весь корабль и все на нем должны быть очищены. Рубин должен побывать у всех!
Она подошла к Артемону, пристально смотрела на него, пока он не протянул руку, затем вложила рубин ему в ладонь.
— Каждый мужчина на борту корабля должен прикоснуться к нему! - закричала она.
Артемон спустился на палубу. Он передал рубин первому человеку, к которому подошел, Менхепу. Менхеп подержал камень на расстоянии вытянутой руки, затем передал его следующему человеку.
Рубин переходил от человека к человеку. Некоторые смотрели на него с благоговением. Некоторые в страхе отводили глаза. Некоторые ласкали его с каким-то вожделением, прежде чем передать. Другие дрожали и визжали, когда прикасались к нему, как будто он обжигал им пальцы.
Когда пришла моя очередь подержать его, я внимательно рассмотрела драгоценный камень, который когда-то был моим. Он действительно был проклят? Его предыдущий владелец, набатеец, определенно плохо кончил, как и Хархеби и другие, кто хотел заполучить его. Но мое владение рубином завоевало уважение Артемона, и, отдав его Исмене, я получил шанс увидеть Бетесду.
— Мальчик тоже должен подержать его, - сказала Исмена, которая медленно пробиралась сквозь толпу, пока не остановилась передо мной.
Я передал рубин Джету. Он некоторое время косился на него, прежде чем передать дальше.
Исмена подошла ближе. Остальные отступили. Поскольку все взгляды были прикованы к рубину, она подошла так близко, что то, что она прошептала, услышал только я.
— Есть еще один человек, который прикоснулся к рубину до того, как я тебя разбудил.
— Бетесда! — Я выдохнул это имя, едва шевеля губами.
Исмена кивнула.
— Дай мне увидеться с ней е! — прошептал я.
— Это невозможно, — еле слышно произнесла Исмена.
— Но когда...?
— Следуйт за Артемоном сегодня. Отправляйся в рейд. Но на корабль не возвращайся. Оставайся в Александрии. Что бы ни случилось, не поднимайся на борт «Медузы». И скажи то же самое мальчишке!
— А Бетесда? Что будет с ней...?
Исмен резко повернулась и отошла от меня.
Рубин переходил из рук в руки, пока каждый человек на борту не прикоснулся к нему. Последним, кто взял его в руки, был капитан Маврогенис, который разглядывал его здоровым глазом, поворачивая то так, то сяк. При приближении Исмены он напрягся и протянул его ей .
