Но человек, посетивший Семь Чудес Света, никогда не испытывает недостатка во внимании. Как мужчинам, так и женщинам нравилось слушать истории, которые я мог рассказать. В тавернах Ракотиса моя чаша всегда была полна. Теплыми звездными ночами моя постель редко оставалась пустой..
Такова была жизнь, которую я проводил в Александрии: трудолюбивая, интеллектуально стимулирующая и развратная одновременно. По римскому календарю наступил месяц Марсия, а вместе с ним и день рождения Антипатра. Был ли он пьян в стельку, страдая от ежегодной лихорадки своего дня рождения, где бы он ни нахрдился? За этим последовала вторая годовщина его ложной смерти. Потом наступил мой день рождения. Мне исполнилось уже двадцать лет.
Я начал чувствовать себя, осмелюсь это сказать, слегка пресыщенным. Возможно, я путешествовал слишком далеко, видел слишком много. Удовольствия, которые меня забавляли, начали мне надоедать. Еда потеряла вкус, опьянение стало утомительным, и даже плотские наслаждения казались однообразными. Все философы и мудрецы говорили одно и тоже. Сама Александрия - самый космополитичный из городов, центр культуры, маяк всего человечества - стала казаться приземленной и заурядной, просто чуждым мне местом.
А потом …
Однажды я прогуливался недалеко от набережной, проходя мимо рынка, где продавали рабов. Это был не лучший рынок в городе; товар 0десь обычно был второсортным. Некоторых рабов предлагали так дешево, что даже я мог бы позволить себе купить одного, если бы нуждался в слуге и хотел платить за его содержание. Кошка подошла бы мне больше, чем раб, но и того, и другую нужно было бы кормить.
Сперва предложили купить беззубого старого бродягу, который решил отказаться от своей свободы, если кто-нибудь захочет его купить его. Толпа заулюлюкала. Желающих не нашлось. Аукционист аннулировал предложение, и безутешный потенциальный раб побрел прочь. На площадку был выставлен следующий товар.
— Опять не то! — закричал кто-то.
— Она же уже продавалась, — сказал другой. — Разве ее не купили всего несколько дней назад?
— Вчера ее купили, отвезли домой, и вернул на следующий день, - последовал ответ. — Она довольно скандальная особа. Покупателю надо быть с ней осторожным, если только он не захочет, чтобы ему откусили палец
— А выглядит достаточно безобидно. Сразу и не скажешь, что…
— Я всегда говорил, что следует остерегаться не высоких и жилистых.
— А у нее приятная фигура. Могла бы выглядеть хорошенькой, если бы кто-нибудь ее вымыл и расчесал.
— Красота ничего не значит, если рабыня слишком дикая, и ее нельзя приручить.
Аукционист призвал к тишине. Он выглядел несчастным, как будто у него болели зубы: — У меня выставляется на продажу одна рабыня, точный возраст которой неизвестен, хотя вы сами видите, что она довольно молода. Я не буду притворяться, что это новый товар… многие из вас видели ее и раньше. Некоторые из вас даже уже покупали ее и привозили обратно, чтобы продать снова. Ее нынешний владелец осведомлен о проблемном характере этого товара, и поэтому он готов начать торги с очень низкой суммы. и он назвал смехотворно низкую сумму, равную стоимости хлеба на несколько дней.
Впервые я внимательно рассмотрел девушку на подиуме. До этого момента она держала голову опущенной. Теперь она подняла глаза, откинула с лица копну черных волос и вызывающе посмотрела на толпу. Она стояла, поставив одну ногу перед другой и расправив плечи. Ее поза и поведение совсем не были рабскими. Ее темные мерцающие глаза встретились с моими.
Мое сердце забилось. Что-то шевельнулось во мне, чего я никогда раньше не чувствовал.
Я заглянул в небольшой мешочек с деньгами, который был у меня с собой. Какой бы низкой ни была сумма, которую назвал аукционист, мне не хватило нужной суммы.
Аукционист снова повторил цифру. Толпа беспокойно зашевелилась. Но никто не сделал ставки.
— Очень хорошо, — вздохнул аукционист. — Тогда я уполномочен снизить начальную ставку. — И он назвал цифру, которая была вдвое меньше той, которую он называл раньше.
Это была именно та сумма, которая имелась у меня в мешочке. Я пересчитал монеты, чтобы убедиться, затем с трудом сглотнул и снова посмотрел на девушку. В ответ, она уставилась на меня. На ее лице, мне показалось, я прочел следы веселья и презрения. Но это было только на поверхности ее лица, которое видели все. В ее глазах было что-то такое, что мог увидеть только я - выражение одновременно гордое и умоляющее, скромное и требовательное.
Я никогда раньше не делал ставки на рабынь, и медленно поднял руку.
— У нас есть покупатель! — воскликнул аукционист с облегчением и легким удивлением. Многие в толпе подняли брови и покачали головами. Некоторые громко рассмеялись.
Стремясь немедленно завершить сделку, аукционист позвал меня на площадку и потянулся за моим мешочком с деньгами. Пока он пересчитывал монеты, я спросил его, как зовут девушку.
— Имя столь же странное и варварское, как и она сама. На иудейском, кажется: Бетесда (Bethesda).
Глядя на нее, я впервые произнес занятное слово.
— Бетесда, — прошептал я. — Теперь я знаю название Восьмого Чуда Света.
Аукционист посмотрел на меня как на сумасшедшего. Точно также посмотрела на меня и Бетесда.
Так началась следующая глава моей жизни
Хронология
ок. 2550 г. до н.э.
В Египте построена Великая пирамида
ок. 600 г. до н.э.
В Вавилоне Навуходоносором построены стены и висячие сады.
776 г. до н.э.
В Олимпии проводятся первые игры.
ок. 750 г. до н.э.
В Эфесе построен Храм Артемиды; впоследствии он не раз будет разрушен (наводнением и пожаром) и отстроен заново.
482 г. до н.э.
Ксеркс разрушает стены и висячие сады Вавилона.
456 г. до н.э.
Храм Зевса открыт к 90-й Олимпиаде.
ок. 432 г. до н.э.
Фидий устанавливает статую Зевса в храме в Олимпии.
ок. 425 г. до н.э.
Умирает историк Геродот.
356 г. до н.э.
13–14 октября: Герострат сжигает храм Артемиды в Эфесе; В ту же ночь родился Александр Македонский. Впоследствии храм был перестроен.
ок. 350 г. до н.э.
В Галикарнасе построен Мавзолей.
331 г. до н.э.
В Египте Александром Македонским основан город Александрия.
323 г. до н.э.
Александр Великий умирает в Вавилоне.
298 г. до н.э.
Кельтский военачальник Цимбаулес совершает набеги на македонцев и терпит поражение.
ок. 290 г. до н.э.
Колосс завершен на Родосе.
ок. 280 г. до н.э.
