– Дядюка Федул, ты ж мне и нянюка, и кунак, все про меня знаешь, – покраснев, стал открещиваться молодой казак. – Никогда я с ней не встречался. Может, ошиблась, спутала с кем, ведь казаков на постое тут много.
– Куды ошиблась, ежели вся до тебя устремилась. Вот… на наше несчастье, татарский выпестыш, породнился твой прадед с чеченским тейпом, – ощерился Федул и хлестнул коня плетью под тугое брюхо. – В намет, в отца и сына!… Еще приказы ругательные из-за вас я от штабных не получал!…
Отряд упруго сорвался в слаженный галоп, по каменным плитам древнего моста зацокали подкованные копыта боевых коней, заглушая взрыв непристойного хохота. Изогнувшись с седла, Дарган выхватил из руки девушки платок, торопливо запихнул его за отворот черкески, не преминув поморгать красавице светлыми глазами, жадными до любви. Она так и осталась стоять на краю моста, чем-то похожая на птицу, готовую взлететь.
А вечером Дарган с Гонтарем уже рвались с постоялых дворов в круговерть мирных домов парижан. Оба были одеты все в те же черкески, башлыки развязаны, папахи заломлены на затылки, на ногах ноговицы для форсу спущены ниже колен. Дарган, как Гонтарь, как и остальные казаки, никогда не уступал дорогу солдатам и офицерам действующей русской армии, потому что считал себя выходцем из иного роду-племени, более гордого и свободолюбивого, нежели московские царские холопья. При встречах с армейскими служками на его тонком поясе лишь резче начинал покачиваться остро отточенный кинжал-гурда, как и шашка, как и любое другое оружие кавказского мастера по имени Гурда, особо чтимое среди джигитов в диких и неприветливых горных селениях. И этого было достаточно, чтобы разношерстное воинство, согнанное сюда со всех концов огромной страны, еще издали замечало казака и считало за благо свернуть в сторону.
Так получилось и сейчас, когда неожиданно возникший патруль, состоящий из нескольких солдат, попытался было преградить дорогу терцам длинными ружьями.
– А куда это мы засобирались, господа казачки? – грозно вопросил унтер-офицер, командовавший патрулем. – Показывайте пропуск, иначе завернем в обратную.
– Какой пропуск?! Эта территория под контролем нашей сотни. – Дарган тут же отставил ногу и схватился рукой за кинжал, Гонтарь немедленно последовал его примеру.
– По дневному патрульному делу – так, а вечером и ночью к гражданскому населению пускать никого не велено, – заартачился и унтер, большим прокуренным пальцем отводя назад курок, торчащий над прикладом ружья. Солдаты не спеша сняли с плеч оружие, а их командир с ухмылкой добавил: – Особливо казаков, уж больно они до местных мамзелек охочи.
– А тебе что, завидно? – насупился Дарган.
– Не завидно, но не велено. Да и завидно тоже, – решил сознаться служивый. – Не одним же вам бабские панталоны стаскивать.
– А ну с дороги, сермяжник, – наклонился вперед Дарган, до ломоты в суставах сжимая рукоятку кинжала. Он понял, что приказа не пускать воинство к гражданскому населению не существовало, а было устное пояснение, о котором известно давно и всем. И про казаков ефрейтор придумал для форсу. Урядник явственно ощутил, как вместе с ним напрягся всем телом и Гонтарь. – Не доводи до греха, потом разбираться будет некому.
– Но-но, полегче, дикое племя, – подаваясь назад, стушевался служивый. – Откуда мне знать, из каких вы рот-батальонов.
– Из Моздокского полка.
– Ясное дело, по черкескам видать… Уж и пошутковать нельзя.
– Отпусти ты их, Василий, не видишь, они только с гор спустились, – косясь на казаков, подсказал один из солдат постарше. – Они без нас где хочешь проскочат.
– Не держу я их, Кирьян. Они люди вольные, их дело, перед кем и за что отвечать.
Но Дарган с Гонтарем уже не слушали объяснений солдата, они скоро и мягко ступали по жестким булыжникам мостовой мягкими чувяками, пошитыми из выделанной кожи, направляясь к небольшой площади. Дарган знал наверняка, что девушка, одарившая его платком, тоже станет искать встречи с ним, потому что они оба давно хотели ее. Так бывало и у них, на Тереке, когда с одного взгляда начиналась долгая совместная жизнь, для приличия освященная в станичном молитвенном доме. Так, наверное, было принято и здесь. К тому же после войны французские женщины к победителям, какой бы национальности они ни были, относились больше с любовью, нежели с неприязнью. Это было связано с тем, что много их мужчин погибли в последних ужасных битвах, потому и возникла необходимость восстановить население страны с помощью вот такого нехитрого способа. Так объясняли любвеобильность местных дамочек умные головы, и это была чистая правда. Недостатка в женщинах в Париже не ощущалось со дня входа в прекрасный город русских войск.
Едва вырвавшись за кордоны, состоявшие из небольших групп уланов и гусар, отдельно от которых гарцевали на холеных дончаках, кабардинцах и ахалтекинцах разномастные казачьи отряды, Дарган поспешил на круглую площадь, вымощенную тесаным булыжником, расположенную перед каким-то зданием, таким громадным, что с одного раза его невозможно было охватить взглядом. Это была гора из круглых каменных колонн и блескучего стекла, у подножия которой всегда толпилось множество людей, в том числе и молодых девушек. С высоких ступеней разные люди говорили пространные речи, после которых горожане начинали еще добрее относиться к чужеземным воинам, занявшим их город и страну.
Казаки уже подходили к зданию, и тут из толпы выбежала та самая девушка и поспешила Даргану навстречу. Он приостановился, подбоченился и откинул голову назад. Девушка застыла напротив, прижала руки к груди. Наверное, она ждала, когда Дарган первым сделает шаг к ней. Но соблюдение мужского достоинства было главной заповедью для любого казака, хотя в родной станице Стодеревской, что расположилась по левому берегу Терека – естественной границе между Россией и немирной Чечней с частью Дагестана, девок Дарган перещупал немалое количество. Была и душенька, к которой наведывался, когда в штанах особенно чесалось. Не дикие татары-нехристи, юнцами сбивавшие страсть на ишачках с ослицами, а православные, пусть и отбивавшие по каждому пустяку поклоны своим богам-истуканам. Осталась там и подружка, которую прочили ему в невесты.
Но это было далеко, за лесами, за полями, за холодными российскими туманами. А здесь было тепло и почти безопасно. Скосив глаза на притихшего за спиной Гонтаря, Дарган проглотил комок в горле, опустил руки вдоль туловища. Он действительно не знал, с чего нужно начинать. Дома казак сразу попытался бы обнять, поцеловать девушку, а тут неизвестно, что из такой выходки получилось бы. Тем более что позади иноземки опять закачался тот самый нескладный парень, который сопровождал ее в первую встречу возле моста. Сузив глаза, Дарган смерил провожатого с головы до ног неприветливым взором, снова посмотрел в лицо девушке и только сейчас словно открыл, что она действительно была хороша собой. Высокий белый лоб, тонкие ниточки светлых бровей, большие серовато-голубые зрачки с темными ресницами над верхними веками. Ресницы неспешно опускались и снова поднимались, будто пытались завлечь в небесную свою глубину. Ровный носик с небольшой горбинкой посередине заканчивался тонкими ноздрями, под которыми подрагивали сочные губы ярко-алого цвета. Когда они раздвигались, за ними виднелись ряды белых ровных зубов, будто нанизанных на нитку.
