К тому же Траян, как и планировал, воздвигнул стену защитную — высокий частокол и деревянные караульные башни, — чтобы в другой раз не могли даки так легко подобраться к осаждающим. Однако брать город измором было глупо — запасов в Сармизегетузе имелось до следующей осени, вода подавалась по трубам из родников сакральной зоны, а если и перерезать водопровод — то дожди в этих местах так часты, что собрать воду в цистерну не составило бы труда, это не Масада, где дождь кажется милостью богов.
Две деревянные башни меж тем росли и по высоте уже достигали стенных зубцов. Но даки тоже не сидели без дела и, как только прекращался обстрел — а машины никак не могли стрелять непрерывно, — начинали наращивать стену, в то время как другие стреляли из своих осадных машин пылающими головнями и пытались поджечь деревянных монстров. Римлянам приходилось закрывать башни шкурами и все время обливать их водой. Тогда дакийские лучники находили новую добычу — и то один фабр, то другой падал, получив стрелу в незащищенное бедро или руку. Легионные госпитали были переполнены ранеными. Так длилось это соревнование стрелков — день за днем, и каждый день растягивался до бесконечности. А когда день заканчивался, даки работали ночью в темноте, порой действуя по интуиции и на ощупь, наращивая уже имевшиеся стены. Сразу новую каменную кладку возвести они, конечно, не могли, но устанавливали столбы и натягивали на них оленьи, воловьи да лошадиные шкуры. Шкуры обливали водой, так что пылающие головни, которыми забрасывали стену римляне, не могли поджечь защиту, а камни пружинили и отскакивали, стрелы застревали, и лишь копья из катапульт рвали кожи на куски. И все же под этой сомнительной защитой мастера могли теперь работать днем и ночью. Так что теперь римляне и даки соревновались в скорости — кто кого опередит — строители оборонительной стены или строители штурмовых башен.
* * *
Адриан уже не сомневался, что осада Сармизегетузы продлится не одну неделю, возможно даже — месяц. Подступ к западным воротам столицы — единственный удобный подъем — даки охраняли день и ночь. Едва легионеры попытались придвинуть сюда таран, как со стен на них обрушились камни, а следом — огненные снаряды, фабры отступили, бросив таран, и даки его благополучно сожгли. Теперь перед воротами грудой лежали обломки машины и хитиново-черные обгорелые тела тех, кто не сумел удрать.
Фабры пытались заставить пленных даков таскать камни, но те отказывались наотрез, просто ложились на землю, и никакие побои не могли заставить их подняться. Они предпочитали умереть под пытками, нежели помогать рушить стены своей столицы.
Приск, явившийся к загону для пленников в поисках подходящего проводника, вдруг услышал знакомый голос, взывавший к Замолксису. Крики дака прерывались руганью фабра, но все равно дакийский бог услышал несчастного: потому что парня, которого немилосердно избивал фабр, центурион узнал сразу. Это был его бывший охранник, Рысь.
— Прекратить! — остановил истязание Приск. — Этот человек мне нужен.
— Зачем? — изумился фабр.
— Он наш проводник. Приказ легата Элия Адриана! — Приск помахал в воздухе дипломом с печатью императорского племянника.
Фабр оглядел диплом и вернул центуриону, даже не стал читать. Но и спорить тоже не стал. Приска он знал в лицо и слышал, что этот центурион ходит в любимцах у нового легата легиона Минервы.
Фабр отступил, а Приск ухватил Рысь за ворот рубахи и поволок за собой. Спустившись на другую террасу, обширнее первой, Приск остановился. Рысь тут же уселся на землю, попытался стереть с лица кровь, сплюнул, опять-таки кровью, и спросил:
— Чего надо-то?
— Идти сможешь? — Центурион снял шлем с поперечным гребнем. — Узнаешь?
— Приск? — Рысь изумился. — Значит, жив? А говорили — ты замерз в горах.
Похоже, парень обрадовался встрече. Только с даком — как с волком — надо держать ухо востро. Даже когда тот улыбается. Вернее — особенно когда тот улыбается.
— Идти сможешь? — повторил Приск свой вопрос.
— Я был ранен в руку и совсем легко — в голову, идти могу. Вопрос — куда идти.
— Если отпущу, сможешь убежать к своим?
Рысь задумался, огляделся, потом покачал головой:
— Нет, не сумею. Тут повсюду ваши. Сразу убьют. Вот если бы пробраться дальше на север, там есть дороги.
— Хорошо, я помогу тебе пробраться на север. Но сначала покажешь нам тропы вокруг Сармизегетузы.
— Зачем? — Рысь насторожился.
— Я ищу пару террас, подходящих для того, чтобы поставить наши войска.
— Предательство! Не пойду. Ищи сам! — огрызнулся Рысь. Ссутулился, обхватил руками колени, всем своим видом показывая — дак не сдвинется с места.
— Какое предательство? Всего лишь террасы, Рысь!
— Предательство. Можешь меня убить.
Приск задумался. Как же заставить парня сделать то, чего он делать ни за что не хочет?
— А Саргецию покажешь? — произнес он наугад название, записанное и хранимое фальшивым Монтаном. Обрывок пергамента отдал ему Фламма. Но, что означает запись «Саргеция», Приск не ведал. Не знал даже — что это, город или…
— Реку? Зачем? — удивился Рысь.
Приск мысленно возликовал. Но постарался не подать и вида, нахмурился, придал лицу озабоченное выражение, вздохнул.
— Здесь, в Дакии, у меня есть женщина и ребенок. Так вот, они жили прежде на берегу этой реки. Она мне сказала название, когда мы прощались. Я не хочу, чтобы легионеры ее обесчестили и забрали в рабство вместе с моим сыном. Хочу их спасти.
Приск говорил так искренне, что Рысь ему тут же поверил. Да ведь это и не было ложью. Почти не было. Приск и в самом деле хотел найти свою царевну — что ни день, осматривал клетки с пленными. Но царевны не находил. Наверное, она укрылась в столице, как сказал Архелай.
— Хорошо, реку покажу, — согласился Рысь. — А потом ты меня отпустишь?
— Даю слово! — воскликнул центурион.
Он в самом деле решил отпустить пленника — всегда можно сказать, что проводник сбежал, — подобное никто не проверит. Да и не станет никто проверять, если легионеры найдут клад. А перед Рысью он был в долгу.
Лето 859 года от основания Рима[93]
Горы Орештие
— Собирайтесь, друзья! — Зайдя в палатку, Приск помахал выданным Адрианом дипломом. — У нас поручение — искать новую дорогу к столице.
— А чем плоха старая? — спросил Кука. — Или мы будем искать не дорогу, а нечто более ценное… К примеру, красотку на букву «з»? — хмыкнул Кука.
