Ознакомительная версия.
— А куда бросим другую половину? — поинтересовался заинтригованный Ярослав.
— Организуем из нее засаду. Зато когда монголы выдохнутся в ходе штурма, мы сможем ударить разом с двух сторон.
Задумался воевода. Долго ехал молча. Потом повернулся к козельцу и отрицательно покачал головой.
Через несколько дней после этого разговора у стен Штернберга появились несколько десятков беглых семей из Нижней Силезии. Вот уже куда добрался Батый! «О, Боже! Как там Генрих?» И Ярослав рассказал Аскольду, сколь серьезно склонялся в свое время этот герцог к объединению сил.
— Надо срочно идти к нему на помощь! — воскликнул козелец. — Послезавтра сможем выступить?
— Думаю, да, — поторопился поддержать Ярослав Аскольда. — Впрочем, совсем забыл: скоро ведь должны прибыть купцы с оружием. Как поступим?
— Сделаем вот что, — Аскольд на мгновение задумался. — Дай мне тысячи две бойцов, и мы с ними поджарим этих гадов на костре.
Ярослав рассмеялся и хлопнул Аскольда по плечу:
— Годится!
С утра спешно началась подготовка. Но после обеда пришла другая страшная новость: герцог вышел навстречу монголам и у Лигницы дал им бой. Сражение было упорным, но силы оказались неравны. Герцог, отважно сражаясь наравне со всеми, в той битве пал…
Эта весть чрезвычайно расстроила друзей. Аскольд скрипнул зубами и в ярости ударил кулаком по столу:
— Не успел!
Они долго сидели молча. Наконец Ярослав резко поднялся:
— Но и наших дел никто за нас не сделает… И, знаешь, ты, пожалуй, прав. Выбирай, кто пойдет в засаду.
— Я, конечно, — ответил козелец. — Горожане должны видеть тебя, своего воеводу.
— Что ж, ты и тут прав.
Аскольд улыбнулся:
— Думаю завтра в одно место съездить. Позырить кое-что надо.
Ярослав понимающе кивнул.
— Только возьми с собой кого-нибудь, — сказал он. — А то всякое может случиться.
— Нет. Одному сподручнее. К тому же у меня штуковина одна имеется, — Аскольд извлек из кармана пайцзу Всеволода.
— Надежное прикрытие, — рассмеялся Ярослав. — И все же береги себя, на рожон не лезь.
На следующий день, едва начало светать, Аскольд двинулся в путь. В такую рань, когда земля только пробуждается, а воздух, пропитанный утренней прохладой, вливает поток новых сил, конь под Аскольдом бежал легкой, непринужденной рысью. Где-то кричали петухи. Им вторили собаки. Морава стала покрываться белесым туманцем. Раздались первые птичьи голоса. Земля дышала миром. Она как бы взывала:
«Люди, живите мирно, берегите каждый свой день! Смотрите, как он замечателен!»
А вот думать о мире у Аскольда не получалось. Очень хотелось повернуть коня и скакать, скакать, пока не предстанут перед глазами толстые приземистые стены замка, которые прячут его дорогую! Прижать бы сейчас ее к груди, а потом смотреть, смотреть на нее, не выпуская из рук ее теплые, нежные, шелковистые пальцы…
Путь проходил без каких-либо происшествий. Ничего подозрительного. За целый день не встретилось ни одного человека. Мир словно вымер.
Переночевав возле бойкого безымянного ручейка, Аскольд по утречку решил проехать еще немного вперед, а затем повернуть назад. Миновав ближайший околок, он вдруг увидел невдалеке трех всадников. Отступив назад, к лесу, принялся за ними наблюдать. Один — грузный, боком сидящий на лошади человек, — показался знакомым. «Где же я его видел?» Неожиданно вспомнился Таврул, который, показав в свое время на этого всадника, назвал его главным ханским полководцем. «Неужели Субудай? Хотя… Пускай подъедут поближе… Он! Точно он!..» Сердце бешено заколотилось. Их трое. Он один.
Не знал Аскольд, что одним из главных правил мудрого монгольского полководца было лично осмотреть местность, прилегающую к стенам крепости противника.
Времени на раздумья не было. «Уйдут!»
— Эх, была не была! Где наша не пропадала! — подбодрил себя Аскольд и, стегнув коня, выхватил на ходу колчан.
Стрела вонзилась одному из всадников в спину. Тот взмахнул руками и свалился с лошади. Увидев это, его спутники принялись что есть мочи нахлестывать лошадей, стараясь поскорее покинуть опасное место. Решили, видимо, что напоролись на засаду противника. Аскольд кинулся в погоню. Сопровождавший Субудая воин время от времени стрелял из лука, и, надо признать, порой довольно метко. Одна стрела пропела над ухом козельца, а вторая застряла в рукаве и теперь пощипывала кожу. Выстрел Аскольда достал и этого воина. А вот конь под полководцем оказался хорош. Расстояние между двумя скакунами почти не сокращалось, а стрелять Аскольд не хотел: надо взять Субудая живым, чтобы потом торговаться с Батыем!
Погоня продолжалась, а победой пока и не пахло. Вдобавок возникла опасность наткнуться ненароком на татарский разъезд. Надо было срочно что-то предпринимать. И Аскольд решился. Нещадно загнав лошадь, он взобрался на холм, благодаря чему резко сократил расстояние. Поняв это, беглец мгновенно изменил направление, устремившись к видневшимся невдалеке зарослям кустарника и низкорослых деревьев.
«Решил скрыться там», — догадался Аскольд и принялся еще сильнее нахлестывать бедное животное.
Он ворвался в мелколесье следом за монголом. И сразу увидел, что тот вместе с конем судорожно бьется в трясине. Козелец едва успел поднять на дыбы своего скакуна, чтобы не составить им компанию. Когда он осторожно подъехал к краю болота, Субудай уже погрузился по плечи. Его коня, издавшего предсмертное ржание, трясина поглотила полностью…
Аскольд выхватил меч и начал истово рубить ближайшую осинку. Обрубив сучья, он на животе подполз к монголу и протянул ему один конец.
— Держись! — крикнул козелец и потянул лесину на себя.
Но то ли ослабел монгол, то ли мокрое дерево оказалось скользким, только вырвался спасительный конец из рук Субудая. Старик посмотрел на Аскольда долгим благодарным взглядом, и болото приняло в свои недра очередную жертву. Аскольд в сердцах отбросил лесину и, выбравшись из осинника, тяжело опустился на траву. Жалко ему стало отчего-то человека, столь нелепо погибшего…
Пока козелец занимался подготовкой к будущему сражению с татарами, кое-кто в тевтонском замке вынашивал совсем иные планы. Рудольф после встречи с супругой своего товарища и спасителя буквально не находил себе места. Куда бы он ни шел, о чем бы и с кем бы ни говорил, перед глазами стояла Всеславна. Поначалу он еще старался избавиться от этого наваждения, но настырное чувство, исчезнув ненадолго, возвращалось с новой силой. А возобновившиеся после выздоровления Маргариты совместные конные прогулки еще более тому способствовали.
Ознакомительная версия.
