Небо заволокло свинцовыми тучами, и в лесу сразу стало темно. Частые вспышки молнии сопровождались оглушительными раскатами грома, казалось, даже земля под ногами вздрагивает.
— Быстро ставим палатки! — скомандовал Костя.
— А в нас молния не шарахнет? — взволнованно спросил Вася.
— Будешь стоять столбом, обязательно шарахнет, — ответил Мишка.
Крупная капля звонко стукнула его по носу.
— Живее! — крикнул Костя, раскатывая палатку, но ливень уже обрушился на них мощным потоком.
Вася юркнул внутрь, а остальные, покидав рюкзаки, принялись устанавливать растяжки. Костя последний натянул веревку со стороны входа и вдруг ощутил, что земля под ним зашевелилась. Видимо его товарищи тоже это почувствовали — отскочив назад, он заметил, что все сделали то же самое. В эту секунду с таким трудом установленная палатка стала валиться набок и погружаться под землю, словно это была не земля, а зыбучие пески.
— Васёк! — крикнул Мишка. — Он же внутри!
— Веревки, веревки держи! — заорал Костя и бросился за ускользающей растяжкой.
Мишка попытался поймать край палатки, но поскользнулся и стал проваливаться вслед за ней. Таня схватила его за руку, и он потащил ее за собой.
— Костя! — завизжала Таня.
— Гера, хватай! — Костя бросил ему свою веревку и кинулся на помощь Тане.
Еще мгновение, и палатка скрылась под землей, увлекая за собой Мишку.
— Я не удержу! — отчаянно закричала Таня.
Костя потянулся, чтобы схватить Мишку за шиворот, и сам было стал соскальзывать следом за ним, но зацепился ногой за какой-то корень.
— Гера! Гера! Помоги ему! — вопила Таня.
Герман немного поколебался, но все же бросился к Тане и попытался оттащить ее от провала.
— Не меня, дурак, не меня! — кричала она, отбиваясь. — Костю тащи!
Одной рукой Таня еще удерживала барахтающегося Мишку, а второй вцепилась в брюки Косте. Она с силой лягнула Германа, и тот, со всего размаху грохнулся на землю. Яркая вспышка молнии ослепила его. Он вскочил и побежал, как ему показалось, прочь от хищной пасти непонятно откуда взявшейся ловушки. Но, не успев сделать и двух шагов, Герман споткнулся о распластавшуюся по земле Таню и с воплем нырнул в пустоту.
В эту секунду Костя почувствовал, как корешок под ногой лопнул, сила тяжести все-таки взяла свое, и они с Мишкой полетели в разверзнувшуюся пропасть, увлекая за собой Таню…
Костя открыл глаза. Он лежал на спине. Что-то твердое неприятно давило под лопатку. По лицу больно хлестал мелкий град. Время от времени вспышки молнии озаряли небо, кусочек которого виднелся наверху, на долю секунды выхватывая из мрака, словно замершие в воздухе, ледяные шарики. Костя пошевелился, левая рука была придавлена чем-то мягким и тяжелым. Неожиданно то, на чем он лежал, зашевелилось и застонало.
— Таня! Гера! — с трудом выдавливая из себя слова, позвал Костя.
— Костик, ты, конечно, не такой тяжелый, как я, но тоже, скажем прямо, не Дюймовочка, — донеслось снизу.
— Мишка! — обрадовался Костя.
Он кое-как высвободил левую руку, откатился вправо и сильно ударился боком о какой-то твердый предмет.
— Так, чья это задница у меня на ногах лежит? — осведомился Мишка. — На ощупь — упругая.
— Хватит лапать! — послышался грозный Танин голос.
— Ребята, мы где? — простонал Герман. — Я тут на чем-то вишу.
Костя пошарил в темноте руками.
— Не вижу.
Он поднял голову, очередная вспышка осветила отчаянно протянутую руку Германа. Костя приподнялся и схватил его за рукав. Герман тут же свалился на него.
— А где наш первопроходец? — поинтересовался Мишка. — Так, вот палатка. Черт! Доски какие-то. Ага, кажется, нашел.
Костя и Мишка, аккуратно перебирая плотную ткань палатки, нащупали то место, где у нее должен быть вход, и стали потихоньку сворачивать мокрый брезент, пока, наконец, Костины пальцы не скользнули по волосам.
— Есть! Тащи. Осторожно!
— Ребята, он живой? — прошептал Герман.
Послышался приглушенный стон.
— Живой! — воскликнул Мишка и бросился обнимать Васю.
— Что… это было? — еле двигая губами, спросил тот.
— Что-что! Накаркал ты, зануда, — пробурчал Герман. — Молния шарахнула — земля разверзлась.
— Прежде всего, надо понять, где мы, — сказал Костя. — Не видно ни черта. Яма какая-то, палки, бревна.
— Ловушка для мамонта, — вставил Мишка. — Эх, сюда бы рюкзак. Там хоть фонарик был.
— Мужики, — простонал Вася, — у меня… рюкзак…
— Васёк! — воскликнул Мишка. — Ну, ты молодец! Откуда?
— Я когда палатку ставить полез, с собой его взял, чтобы не промок.
— И где же он?
— Да прямо на мне. В смысле, подо мной, я на нем лежу.
Мишка аккуратно приподнял Васю, а Костя стянул с него рюкзак, нашел фонарик и торопливо щелкнул выключателем. Яркий луч прорезал темноту. Град прекратился, только дождь нескончаемым потоком продолжал поливать промокших насквозь туристов. Они сидели на куче мокрой земли, кое-где торчали обломки полусгнивших деревянных балок и досок.
— Танька, ну-ка подвинься, — сказал Костя.
За Таниной спиной зияла довольно большая щель, по ту сторону которой явно была пустота.
— Нечего недра изучать, ты лучше думай, как наверх выбраться, геолог, — сказал Герман.
— Во-первых, я не геолог, я — географ, — поправил Костя. — А во-вторых, здесь очень высоко, по стенам не подняться — мокрые и скользкие. Да если бы и сухим были, даже в раскорячку не получится — рук не хватит, яма слишком широкая.
— А на чем у нас Гера висел? — поинтересовался Мишка. — Ну-ка, посвети.
Он подтянулся и влез на балку, торчащую над ними метрах в полутора.
— Свети! Вон наверху еще одна торчит. — Мишка постарался ухватиться за нее, но балка подалась вниз и он, соскользнув, с криком «берегись!» полетел вниз.
— Если нельзя подняться наверх, будем спускаться вниз, — рассудил Костя.
В это мгновение края «колодца», в котором они сидели, стали медленно оползать, осыпая их землей и трухлявыми деревяшками.
— Быстро в щель! — заорал Костя, толкая ребят к лазу.
Один за другим они нырнули в узкое отверстие. Позади донесся шум обвала, и через мгновение наступила мертвая тишина.
— Ну и что теперь? — спросил Герман, когда они немного отдышались.
— Не знаю, — ответил Костя.
Вася, подобрав фонарик, сидел на корточках и шарил лучом по стенам, пытаясь определить, куда они попали. Довольно большой, около двух метров в высоту и почти столько же в ширину, длинный тоннель уходил куда-то в пустоту. Стены и потолок укреплены деревянными балками, пол — земляной.
