— Ладно, Качмарэк, черт с тобой. Развяжи руки.
— Только не пытайся меня убить, Глеб. Очень многие пытались это сделать на протяжении последних десяти лет, но я жив. И моя задача жить дальше.
— Зачем же горб свой подставил в шахте под распорки и спас людей от завала?
— В этом и заключается моя профессия, я обязан защищать людей. А убивать — дело солдатское.
Качмарэк развязал руки Шабанову, тот поднялся с пола и сел на койку.
Дверь распахнулась настежь. Они оглянулись. В двери стояла мрачная тень, похожая на приведение, за ней маячили остальные — все узники одиночек вышли в коридор.
— Ну что, разобрались между собой? — тихо спросил Важняк, стоявший у порога.
— Пришли на помощь, Матвей Макарыч? — усмехнулся Шабанов.
— Можете прибить друг друга прямо сейчас, до того пока нас не свяжут в общий пучок редиски. Потом придется проявлять заботу друг о друге, по одиночке не выживем.
— Вы больше всех знаете? — спросил Качмарэк.
— Я так не думаю. Но я помню случай, который меня натолкнул на определенные выводы. В 42-м году сформировали из штрафников отряд в сто человек, целую роту самых опытных бойцов с передовой. Тем, кто выживет, обещали вернуть погоны и ордена. У людей не было выбора. Больше двух боев никто не выдерживал, из мясорубки не выходят живыми. Отряд десантировали на снежную вершину, они должны были выбить с гор элитное подразделение СС «Эдельвейс». Двое суток слышалась стрельба, с гор шли снежные лавины. Погибли все. И немцы, и русские. По-другому и быть не могло. Командование добилось поставленной цели, задачу выполнили, а о штрафниках никто и не вспомнил, ордена получили генералы. В дальнейшем один из генералов повесился во внутренней тюрьме на Лубянке. Нас здесь десять человек, собранных из разных лагерей. Мы, конечно, не штрафники и даже не солдаты, но больных среди нас нет, а выживаемость завидная. Учитывая суровые колымские условия, перед которыми каждый устоял, можно создать компактный отряд из зеков. Чем мы хуже штрафников?
— Вы ошибаетесь, следователь, — покачал головой Качмарэк. — Пятнадцать человек из диверсионного отряда, сражавшегося в горах с эсесовцами, остались живы, я их знаю лично. Если бы кто-то из вас побывал на Докучаевском лесоповале, он мог бы с ними познакомиться. Так что свою награду они нашли и получили.
— Отряд для чего? — спросил Чалый. — Вы сказали, что из нас хотят сделать отряд?
— Война кончилась, солдаты не нужны. Если кому-то понадобились выносливые люди, чьими жизнями не жаль пожертвовать ради высоких целей, то почему бы не использовать зеков?
— Что ты хочешь этим сказать? — возмутился Кистень.
— Мы смертники. Человеческая жизнь ничего не стоит. Зеки мрут тысячами. Одним больше, одним меньше. Нас собрали здесь не для освобождения. Думаю, что место, куда нас забросят, тоже не имеет лазеек для побега. Гадать не буду, сами скоро все узнаем. Хочу сказать одно: каждый из нас должен стать поддержкой для соседа. Вместе мы сила. Серьезная сила. Хотите выжить, держитесь друг друга. Если перегрыземся, подохнут все.
— Может, любезный Матвей Макарыч, для вашей лекции нас и перестали запирать? — спросил князь Пенжинский.
— И то верно, — согласился Герасим Лебеда, — нас хотят познакомить, создать команду. Запертые одиночки людей не сближают. Спасибо им за заботу.
— О чем это говорит? — снова заговорил Родион Чалый. — О том, что задание трудное и тот, кто задумал его, вовсе не хочет нас погубить на первом этапе. Мы должны довести дело до конца, как те штрафники.
— Если мы одно дело доведем до конца, то и со вторым справимся, — добавил Важняк.
— Это с каким же? — спросил молодой одессит Грюнталь по прозвищу Огонек.
— Выживем, а не погибнем, Огонек, тебе еще рано думать о смерти. Мало выжить, надо спастись и выйти на свободу. Я в это верю. И если вы поверите, то так оно и будет.
В течение минуты все молчали, потом неторопливо стали разбредаться по своим камерам. Уходя, Шабанов глянул на Качмарэка, но в этом взгляде уже не было ненависти.
Кондрат Масоха, наблюдавший за картиной с темной лестничной клетки через смотровое окошко, облегченно вздохнул и похлопал автоматчика по плечу. Двое охранников стояли возле дверей с оружием, готовые в любую минуту ворваться в коридор.
— Обошлось, ребятки. Не зря я дал ручательство генералу, хватило им разума договориться друг с другом.
— Камеры запереть, товарищ старший лейтенант?
— Оставь, старшина. И больше не запирай, пусть гуляют. Запирать будешь перед приходом доктора или Елизаветы Степановны, женщинам знать обстановку необязательно.
— Слушаюсь. Масоха пошел вниз.
Кашмарик
Его привели в кабинет под руки. И не потому что били, а по причине голода и усталости. Молодой человек в очках, высокий, очень симпатичный, вовсе не походил на военного, несмотря на мундир капитана, который на нем сидел, как костюм от парижского портного. Доходягу пристроили на стул, конвой вышел.
— Нам удобней разговаривать без свидетелей, — сказал офицер.
— Солдаты так же хорошо говорят по-русски, как и вы? Или вы русский? — спросил арестованный.
— Герман фон Штраус, потомственный дворянин из Баварии. Только не путайте меня с австрийским композитором. А вас как прикажете величать?
— Очень просто — Андрей Костинский.
— Украинец, поляк?
— Говорю по-польски, по-украински, знаю немецкий, русский — родной.
— Да вы полиглот!
— Родился во Львове, учился в Москве, женат на русской, жил в Ленинграде, Киеве, Одессе, Минске. Литературный критик. Переводил Гейне на русский и польский.
— Так вы же должны были работать в НКВД, такие люди им очень нужны.
— Биография подкачала — отец из дворян, мать попадья.
— Прекрасная легенда для разведчика. И уверен, что проверки подтвердят вашу легенду. Одна неувязочка. Вы попали в плен вместе с партизанским отрядом, а партизан мы расстреливаем без разбирательств.
— Но вы их допрашиваете. Многие начинают говорить. Спросите у них обо мне, они вам расскажут. На партизан мы наткнулись в лесу после побега из села Галушки. Там сейчас красные, которые вас вытеснили из него. Знаете, о чем я говорю?
— Имею представление. Как вы, городской человек, попали в такую дыру?
— Прятались с женой от войны у ее родителей. Я скрывался от призыва в армию. Отца и мать арестовали чекисты. Когда вы с русскими поделили Польшу и отдали им Львов, из иностранца я превратился в гражданина. В то время я учился в Московском университете, обошлось.
— И что же в деревне Галушки?
— Пришли немцы, расстреляли полдеревни, до меня очередь не дошла, загорелись амбары с зерном, тушили все вместе. Вашим солдатам нужен был хлеб. Нас пощадили. Я помню майора с одним глазом — черная повязка на лице. Он меня допрашивал и мне поверил. Прошло чуть больше месяца, он должен помнить. По его мнению, я не похож ни на разведчика, ни на партизана. Так мне удалось избежать первого расстрела. Не прошло и суток, как в деревню вошли красные. Ночью. Стрельба длилась недолго, потом всех выгнали на улицу, женщин отпустили, мужиков согнали в сельскую баню. Если немцы нас не расстреляли, значит, мы предатели. Разборку отложили на утро, видно, слишком много шнапса и самогонки нашли, праздновали победу. Моя жена сообразила, если напьются, начнут косить без разбора. Вытащила она меня и еще троих из бани через трубу с помощью веревки от колодца. Ушли мы в лес, под звуки «Катюши», я говорю о песне, доносившейся из окон изб. Так я избежал второго расстрела. Трое суток мотались по лесу, пока не наткнулись на партизанскую засаду. Эти нас расстреливать не стали: народа мало, обозов много, сгодились как тягловая сила. У них уцелело только три лошади. Через три дня вы нас накрыли. Цифра три меня преследует на каждом шагу.
