- Что вы имеете в виду?
- Так, ничего особенного. Это случилось два года назад. Наши газеты в Кристобаль Сити опубликовали сообщение, что вы должны были появиться в городе. Я думаю, вы хотели быть на научной конференции врачей специалистов по тропическим болезням, которая позднее была отмечена. Но в течение шести месяцев в Кристобаль Сити не произошло практически ни одного серьезного преступления. Наш шеф полиции сказал, что виной этому слух о вашем приезде. Я ему тогда не поверила.
- Возможно, он ошибался. Есть много других факторов, сокращающих количество преступлений, - ответил Док.
Дом, к которому они подъехали, был из темно-серого камня, и, взглянув на него, можно было тут же подумать, что это банк. Окна были маленькие, те из них, что были на первом этаже, - плотно зарешечены.
Входная дверь была узкой. В здании было три этажа.
Участок земли, на котором был построен дом, стоил, наверное, миллионы долларов, даже по постдепрессионным ценам.
- Смотри-ка, - заметил Оранг, - его построили, как мавзолей.
Здесь к ним присоединился Джонни. Он был похож на длинный мешок с костями. К петлице пиджака был прикреплен монокль, которым Джонни никогда не пользовался. Джонни был тоньше, чем может быть существо и при этом оставаться живым. Он прятался в подъезде в конце улицы. Вокруг него вихрился снег. Первыми его словами были:
- Даже перипатетическая рациоцинация.
- Не мог бы ты, - перебил его Оранг, - подбирать словечки попроще?
- Маленькие и односложные, для Оранга, - пояснил Шпиг.
Джонни начал:
- Что я собирался сказать, так это то, что даже простое рассуждение не давало оснований полагать, что этот человек придет в такое место. Вы знаете, кто здесь живет?
Шпиг, которому можно верить, если дело касается аристократов, посмотрел на дом.
- Резиденция Питера ван Йелка, - заявил он.
- Никогда не слышал о таком, - проворчал Оранг.
- Можно предположить, что ты никогда не слышал ни о Моргане, ни о Джоне Рокфеллере, ни о Генри Догерти.
- Ты хочешь сказать, что ван Йелк из их числа?
- Не совсем, - сказал Шпиг, - ван Йелк, пожалуй, смог бы купить или продать любую пару из них.
- Он получил наследство?
- Нет.
- Тогда он деловой парень, - сказал Оранг.
- Где Длинный Том? - спросил Док.
- Наблюдает с той стороны.
Длинный Том - это майор Томас Дж. Роберте - выглядел так, будто всю жизнь провел в поросшей грибами пещере. Однако в действительности он был здоров.
Область его - электротехника. Его прозвище - Длинный Том - приклеилось к нему давно, из-за случая со старинной пушкой, называвшейся "Длинный Том".
Они долго его искали, пока из-под брошенной кем-то в сугроб газеты не показалось лицо. Длинный Том весь зарылся в снег, оставив только лицо, которое он закрыл газетой, предварительно сделав в ней дырки для глаз.
- Никто не выходил, - сообщил он.
- Рассредоточьтесь, - сказал Док, - Оранг, ты пойдешь со мной.
- А я позабочусь о мисс Макнамара, - заявил Шпиг. Оранг нахмурился.
Дворецкий, открывший им, был широкоплеч, с лицом, которое, видимо, раньше часто били.
- Извините, но вас не могут принять, - сказал он.
- Мы ищем одного парня, так что не серди нас, - посоветовал ему Оранг.
- Послушай, дружок, проваливай, а не то зубов у тебя будет меньше, также посоветовал дворецкий.
Он терял терпение.
- Ну что же, начинай! - сказал Оранг и замахнулся левой рукой. Дворецкий нырнул и попал под правую руку Оранга. Мускулы у Оранга были такими, что гнули подковы, - каблуки дворецкого пролетели в футах двух от пола. Док поймал его: - Смотри за ним!
- Хорошо, только ему придется немного поспать, - усмехнулся Оранг.
Док Сэвидж прошел в холл с высоким потолком, вдоль стен стояли трофеи, старинное оружие и доспехи, великолепные подлинники и стоившие никак не меньше многих сотен долларов. В следующей комнате на полу лежал исфаганский ковер ручной работы с прочным, блестящим ворсом. Место ему было в музее. А также и человеку, который появился тут и представился: - Я Питер ван Йелк.
Он произнес это имя, Питер ван Йелк, будто этим могло быть сказано все. Больше он ничего не добавил, но его тон говорил, что произошло вторжение в сферу Его Неприкасаемого Высочества и они были обязаны извиниться за свою дерзость и немедленно покинуть дом.
Не было ничего искусственного в его царских манерах. Он был аристократом. На вид ему было лет пятьдесят, с седыми висками, крепкими плечами, с хорошо тренированной и не заплывшей жиром фигурой. Но, может быть, он носил корсет. Его лицо, как и весь он, было полно такой же холодной неприступности, как и его огромный каменный дом, в котором он жил.
- Клерк Сэвидж-младший, - представился Док.
На лице ван Йелка промелькнула тень уважения, но отнюдь не одобрения.
- Я слышал о вас, - сказал он. - Мне кажется, один из ваших ассистентов, бригадный генерал Теодор Марлей Брук, сумел стать членом одного из моих клубов.
Оранг, стоявший в дверях, прошептал:
- Сумел... - и как-то довольно хихикнул.
- Мы здесь по очень важному делу, - сказал Док.
- Важному делу?
- Дело о кинжалах, убивающих людей.
Руки ван Йелка заметно вздрогнули, он сделал пас назад, рот приоткрылся. Но немного погодя он взял себя в руки и прокашлялся, поднеся руку ко рту.
Прочистив горло, он произнес своим обычным тоном:
- Мне кажется, я не понимаю вас. - Он выпятил свой подбородок и строго посмотрел сквозь пенсне.
- Морган! - громко позвал он. - Что это значит? Почему ты их впустил? Вышвырни их!
- Морган - это, должно быть, тот красавчик дворецкий! - сказал Оранг.
- Морган! Иди сюда сейчас же! - снова позвал ван Йелк.
- Что вы от него хотите? - поинтересовался Оранг.
- Чтобы он вышвырнул вас вон!
Оранг, откровенно ненавидевший аристократов, снял свою довольно потертую шляпу и сделал вид, что отряхивает ею штаны, но выронил ее таким образом, что она прокатилась по полу и остановилась рядом с дорогими, ручной работы туфлями ван Йелка. После этого Оранг подошел, чтобы поднять ее, но вместо этого схватил ван Йелка за ноги и повалил на пол. Тот упал, и Оранг всей своей массой навалился сверху. В течение какого-то времени был слышен стук их каблуков, локтей и кулаков об пол. Ван Йелк носил дорогой костюм, и Оранг не успокоился пока не оторвал все карманы аристократа в поисках оружия. Совершенно неожиданно Оранг громко и убежденно сказал:
- Двое уже признались, у нас есть доказательства. Вы виновны, черт побери, ван Йелк.
Нувориш побледнел.
- Вы имеете в виду черный камень? - спросил он едва слышно.
