В этот час комната братства была освещена солнцем. Мальчишка-некромант лежал на своей постели и безразлично смотрел в окно. Солнце чуть-чуть не дотягивало до него, но Селена видела, каким серым, обескровленным было его лицо. Она с порога невольно ускорила шаг к нему - с больно бьющимся сердцем. Тревога владела такая, что мельком она решила: даже напряжение во время войны с машинным демоном было не таким ощутимым... Встала у кровати и быстро присела:
- Ты как? Коннор, тебе до сих пор плохо?
- А я... говорил, что плохо... - На вопросительные интонации сил у него не хватило. Да и голову к ней он повернул с трудом.
- Безобразие! - почти зарычал Бернар и крупно прошагал к кровати мальчишки-некроманта. - Ведь и взрослый маг рядом (поворот головы - не глядя в сторону резко смущённого Джарри), и эльф здесь же с драконом (Хельми и Мирт повесили головы), а элементарного - ничего не сделали! Чему вы учитесь?!
- Старик... - выдохнул Коннор. - Чего ты орёшь...
- А ты... А ты!.. - Бернар уже задыхался от негодования. - Поразительно! Иметь такие знания и не использовать их практически...
- Бернар! - ледяным тоном перебила его Селена. - Мальчик ослабел. Не тяните! Что делать? Говорите - мы выполним немедленно!
- Кровать к окну! Рамы распахнуть - и чтобы солнечные лучи падали прямо на мальчика. Быстро! Мирт - вниз, на кухню, за укрепляющим отваром! - Сам же старый эльф, строго следя, как выполняются его команды, шёл следом за отодвигаемой кроватью, а когда она уткнулась в стену возле подоконника, сел на подставленный для него стул и, ворча уже чуть тише, негромко заговорил: - Силы отняли, сил нет брать - пусть на тебя светит солнце. Элементарно же! Пусть тебе веет ветерок. Пусть тебе пахнут травы. Не возьмёшь сам - они тебе отдадут силы...
Далее он забормотал что-то уж совсем невразумительное - может, оттого что Коннор слабо, но смог улыбнуться. Но Бернар не просто бормотал. Одновременно он поднял сначала одну безвольную руку мальчишки и принялся потихоньку снимать с неё израсходованные, лишённые силы кольца и браслета, затем - другую, осторожно складывая их на подоконник. Увидев, что он делает, Джарри виновато и беззвучно охнул, и Селена стукнула его в бок, кивая на старого эльфа:
- Что он делает? Зачем?
- Израсходовавшие силу, артефакты сохраняют магическую начинку, а значит, пытаются восстановиться самостоятельно, - шёпотом объяснил Джарри. - Это для артефактов нормальное состояние. Но, если не находят другого источника силы, тянут её с хозяина. Если хозяин здоров, в этом ничего страшного. Потому что тянут слабо. Но если хозяин слаб, как Коннор, они невольно усугубляют его состояние... Бернар прав - об элементарном забыли.
Старый эльф между тем освободил руки Коннора от всех браслетов и колец, после чего снял с его шеи шнурок с таким же чёрным, скукожившимся, как побывавшим в огне, странной формы кулоном. И мальчишка-некромант на глазах у всех вдруг длинно вздохнул и закрыл глаза. Немного испуганная Селена, всмотревшись, поняла, что Коннор засыпает. Она огляделась и кивком показала всем на выход.
- Мальчики, захватите одежду переодеться в бельевой, - шёпотом велела девушка.
У кровати мальчишки-некроманта остался старый эльф, время от времени смачивавший его губы тряпочкой, которую окунал в принесённый Миртом отвар. По виду Бернара, спокойно сидящего при Конноре, Селена сообразила, что опасности нет, и смогла заставить себя так же спокойно уйти. Ну, почти спокойно...
Мальчишки выскользнули первыми - за ними Джарри и Селена.
Спустившись на первый этаж, разделились: братство сразу скрылось в бельевой, а взрослые - направились в свой кабинет. Очутившись в помещении, Джарри улыбнулся:
- Фу-у... Наконец-то...
- Что - наконец-то? - оглянулась на него Селена, уже склонившаяся было перед недавно втащенным в кабинет комодом для вещей. И поняла: - Ты имеешь в виду - война закончилась?
- Именно, - подтвердил Джарри, сбрасывая с себя военную форму и направляясь в угол, где у них располагался собственный рукомойник.
- А тебе не кажется, что сейчас будет сложней?
- В каком смысле?
- Защиту всё равно придётся поддерживать в рабочем состоянии - это раз. Вернётся Ривер со своими магами, придётся приспосабливаться к соседству с ними, а вдруг им что-то не понравится в том, как мы здесь хозяйничаем, - это два...
- Постой-постой, - обернулся Джарри. - Что-то я не совсем понимаю. Почему защиту придётся поддерживать? А, понял. Теперь, когда машин нет, думаешь - появятся одичавшие оборотни? - Он замолчал, размышляя - опустив глаза. - Да, об этом я не подумал. - Он вдруг усмехнулся. - Не страшно. "Шкуры" последнего машинного демона теперь, когда силу из изгороди не будут тянут магические машины, нам хватит надолго.
- Веткин боится - мясо кончается, - вспомнила Селена и снова с тревогой спросила: - Ты же не собираешься ходить на охоту один? Возьмёшь с собой Колра?
- Боишься, один с оборотнями не справлюсь?
Он стоял к ней спиной, философски разглядывая мыло и полотенце в своих руках. Девушка улыбнулась и подошла к нему.
- Ванная комната сейчас наверняка занята. Давай-ка я намочу полотенце...
От первого прикосновения холодной ткани к разгорячённой коже Джарри охнул, но, привыкнув к разогревающему движению, вздохнул от наслаждения. Уловив его вздох, Селена шаловливо смягчила давление на кожу семейного и принялась проводить мокрым полотенцем по его спине ласково и даже нежно... Джарри внезапно обернулся и схватил её за плечи, вгляделся в насмешливые и ждущие глаза, склонился к её лицу...
В дверь загрохотали, и семейный разочарованно застонал.
Еле сдерживая смех, Селена чмокнула его в щёку, отдала полотенце.
- У нас ночь впереди, - напомнила она негромко, словно их могли услышать - за две двери до них. И добавила, подчеркнув: - Целая ночь! Так что - вытирайся и выходи. Что-то у меня предчувствие, что нужна не только я.
Семейный что-то пробормотал, забирая полотенце, но только вздохнул. А девушка, напоминая уже себе: назвался груздем - полезай в корзину! - быстро вышла из кабинета, прошла бывшую "кабанью" веранду и, наконец, очутилась в коридорчике между двумя верандами, где её встретили мальчишки-рыболовы.
- Селена, у нас Каи чуть не утонул! - озабоченно сказал один. - Он решил, что можно пройти ближе к середине запруды, а там - топко.
- Нет, мы его, конечно, вытащили, - вступил в разговор второй. - Вот только мы опять без рыбы. И что делать - честно говоря, не знаем. Селена, может, Джарри придумает? Мы хотели к Вилмору подойти, но он пока занят.
- А зачем к Вилмору? - поинтересовалась Селена.
- Досок во дворе много - можно было бы сделать из них полумост.
