Возле города река немного замедляла свой бег. Ясноструй являлся судоходным на протяжении многих миль, и когда-то легкие яхты скользили по волнам на запад и восток, перевозя многочисленные товары и пассажиров. Сейчас белые паруса были редкими гостями даже в столице, хотя речной путь все еще считался безопасным.
Солнце давно ушло на восток, воздух ощутимо посвежел. Юни натянула куртку и побрела в обратном направлении.
Овар уже был дома. Ужинали в молчании — маг не любил разговоров за едой. Вот после — сколько угодно. И сегодня он не торопился начинать разговор, исподлобья рассматривая свою гостью и хмуря брови.
— Что? — Девочке быстро надоела игра в гляделки.
— Сегодня на совещании я рассказал о твоей проблеме, — неторопливо произнес маг. Юнона непроизвольно дернулась, и он резко пресек возможные вопросы. — Не все. О твоем происхождении ни слова. Градоправитель обещал подумать. Тебе подберут приемную семью.
— Что?! — Юнона недоуменно уставилась на Овара, решив, что ослышалась.
— Тебя возьмут в семью, — хмуро повторил волшебник. — У тебя будут родители.
— Вы с ума сошли? — Растерянно пробормотала девочка. — У меня есть семья! У меня есть родители! Мои, родные! Чужие мне не нужны! — С каждым словом ее голос повышался, и под конец она уже орала. Как он может предлагать ей такое?! Как он вообще может ей такое говорить?!!
— Если тебя не возьмут в семью, значит, устроим тебя в подмастерья, — жестко отрубил Овар. — Ты должна жить своей жизнью. Найдем, к чему у тебя талант, пристроим к делу. Нет, не думай, я не гоню тебя. Будешь жить у меня столько, сколько понадобится.
— Да с чего вы вообще взяли, что я останусь? — Взвизгнула Юни, вскакивая на ноги. Ее несло, и она сама это понимала, но остановиться уже была не в состоянии. — В этом городе, в этом мире?
— А ну, успокойся! — Рявкнул маг и, конечно, добился прямо противоположного эффекта.
— Я не собираюсь жить здесь! У меня есть дом, мой дом, я хочу туда вернуться! Вы не можете или не хотите мне помочь — плевать! Ваше право.
— Ты не сможешь вернуться! — Стукнул рукой по столу маг. — Пока стоит Барьер… Тебе некуда идти, девочка. Пойми и смирись!
— Никогда! — Взвизгнула девочка. — Мне есть, куда идти. Я могу вернуться в северные леса к оборотням! Могу пойти на восток к этому вашему страшному-злобному-непобедимому-как-там-его-еще-звать Венджеру!
— Ты действительно веришь, что я позволю тебе совершить такую глупость? — Искренне изумился маг.
— Конечно, к чему такие сложности! — Истерично рассмеялась Юни. — У тебя же есть хороший яд. Которым ты крыс травишь!
— Хватит! — Маг прищурил глаза, и воздух ощутимо заискрился. — Успокойся немедленно. Этот разговор ни к чему не приведет. Отправляйся к себе в комнату. Я поговорю с тобой, когда ты будешь готова к разговору.
— Вы не сможете диктовать мне, что делать, — яростно прошипела Юни. — Я просто сбегу!
— От мага? — Овар язвительно прищурился. — Немедленно вернись к себе! — Тут же заорал он.
Воздух вокруг Юноны сгустился, стало трудно дышать. В горле и так стоял ком — неосторожные слова волшебника окончательно пробили хрупкую плотину рассудка, и теперь в душе девочки кипела гремучая смесь обиды, разочарования, страха, упрямства и боли. Маг вскинул ладони, засветившиеся тусклым светом, и Юни осознала, что стоит на пороге своей комнаты. Она влетела внутрь, яростно хлопнула дверью об косяк и, с размаху упав на кровать, разрыдалась.
К завтраку Юнона не вышла. Свернувшись клубочком под одеялом, она слышала тяжелые шаги хозяина дома. Овар несколько раз проходил мимо ее комнаты, останавливался, но внутрь так и не заглянул.
Наконец, хлопнула входная дверь, и Юни тут же подорвалась с постели. На обеденном столе под белой салфеткой стоял приготовленный завтрак. Рядом лежала записка. Девочка схватила ее, мазнула взглядом и, сердито зашипев, скомкала. За эти дни у нее ни разу не возникло возможности попросить мага ознакомить ее с местным алфавитом. Остывшие гренки Юни проглотила, не чувствуя вкуса. Сполоснула сковородку с чашкой и задумалась. Куда и как надолго ушел Овар она не знала. Но сидеть в четырех стенах не собиралась.
Какое-то время было убито на приведение себя в порядок. Наконец, результат, отразившийся в зеркале, удовлетворил Юнону. В конце концов, прежде чем продолжить путь, стоит хотя бы собраться. Она пойдет одна, дорогу она знает плохо, значит, стоит заранее позаботиться о провизии.
Однако дальше ее ждал неприятный сюрприз: входная дверь ни под каким видом не желала открываться. Юнона пыхтела, шипела и ругалась вполголоса, изо всех сил налегая на запоры, но видимого результата эти действия не приносили. Длинная ручка послушно поворачивалась под пальцами, но сама дверь даже не шелохнулась.
Раскрасневшаяся и раздосадованная, Юнона отскочила и бросилась на кухню. Ставни открыты, а высота там чисто символическая.
Стекло опустить не удалось. Вертикальную створку, обычно легко скользившую в пазах, сегодня заклинило. Образовавшаяся щель не превышала десяти сантиметров и увеличиваться отказывалась.
Прожигая взглядом непокорную створку, Юнона с проклятьями отскочила от окна. Кажется, этот мир сегодня решил обернуться против нее!
Под руку подвернулась не успевшая высохнуть сковородка. Пальцы сами сжались на ручке, и неожиданно для самой себя девочка метнула получившийся снаряд в окно.
Ничего себе! Вместо того, чтобы осыпаться прозрачными каплями, хрупкое стекло замерцало. Тяжелая чугунная посудина спружинила о воздух и отскочила назад под ноги опешившей девочке.
Юни долго прерывисто выдохнула, подхватила орудие труда и метнулась в свою комнату. Экспериментировать со створкой она не стала. В бросок ушла львиная доля полыхающей внутри ярости, но, увы! Единственное отличие нового результата заключалось в том, что срикошетившая сковорода больно саданула по коленке.
Овар не стал слушать ее доводов. Он просто ее запер.
Юнона обессилено опустилась на ковер и разрыдалась. Новая боль наложилась на накопленную обиду и прорвалась слезами. Все, что оказалось недовыплакано вчера, сейчас текло по щекам.
«Люблю вас, жительницы техногенных миров!» — всплыли в памяти одновременно насмешливые и уважительные слова. — «За вашу уверенность, ваше упрямство, вашу самостоятельность, вашу смекалку»…
Юни зло потерла глаза. Обида и беспомощность, сжимавшие ее сердце, отступили вместе со слезами. И когда она встала, глаза ее горели яростным огнем. Вихрем взлетев по лестнице, девочка ломанулась в кабинет Овара. Как и следовало ожидать, дверь оказалась заперта. А вот со спальней ей повезло больше. Кто бы мог подумать, что накладывая свои чары, маг забудет, что одно из окон на втором этаже осталось открытым?
