— Мне просто стоять тут?
— Да. — Гринер осмотрелся. Поле битвы, как на ладони. Вернее, было бы как на ладони, если б не метель. Но она же и скроет их от чужих глаз. И деревья вокруг. — Думайте о… подвигах, славе, победе… и стране.
— Хорошо, — ответил король и застыл, глядя в поднявшуюся пургу. Гринер с удивлением заметил, что Роза на груди Дориана стала светиться ярче. Или ему показалось? Король, хоть и не видел своих воинов за почти сплошной стеной снега, всеми силами пытался дотянуться до них, отдать часть своей силы, храбрости…
Нет, Гринеру не показалось. Роза сверкала почти нестерпимо, и юноша кожей ощущал волны магии, исходящие от артефакта и короля.
«Он лучше меня», — подумалось Гринеру мимолетно. — «А сила Розы проникает через оба круга защиты… хорош я был бы, если бы оказалось, что купол не пропустит эту силу… но все обошлось».
Дориан был всецело поглощен своим занятием. Как показалось Гринеру, впал в некую прострацию; он просто стоял, сжимая рукоять меча в ладони, прикрыв глаза, недвижимый, как статуя. Сколько они пробыли на холме, прежде чем в заполненном крупными хлопьями снега воздухе замерцала первая синяя вспышка, Гринер не знал. И поначалу даже не понял, что увидел — двойное мерцание, и все. Потом он заметил еще одну вспышку краем глаза и развернулся посмотреть, еще не отдавая себе полностью отчета в том, что перед ним только что открылся портал.
Неподалеку, у кривой, старой сосны, на самом краю защитного круга, очерченного Гринером, стоял Кендрик, и волосы его на сильном ветру словно плясали дикий танец.
Кендрик выглядел по-другому, не так, как во сне. Вместо балахона — походная одежда, короткая кольчуга поверх стеганой куртки, меч на поясе. Он был живее, реалистичнее — потому ли, что лицо его было напряженным, а под глазами виднелись мешки? Гринер не знал. Но, увидев Кендрика во плоти, испытал сложную смесь чувств — от удивления и радости до подозрительности, смешанной со страхом.
Что говорить? Или промолчать?
— Вам лучше уйти, — решился наконец Гринер. — Прошу Вас.
Гринер заметил, что Кендрик шагнул ближе, проигнорировав щит, словно его и не было. Поспешно обратившись к магическому зрению, он успел увидеть, как срастается защитный круг за спиной мага. «Он просто разорвал его, а потом соединил», — понял Гринер.
— О, я осознаю, что пришел без приглашения, — широко улыбнулся Кендрик. — Однако у меня есть разговор к тебе… и королю.
Гринер покосился на Дориана. Тот, казалось, не заметил, что к ним присоединился третий: он стоял вполоборота к Кендрику, с безучастным лицом… и Роза сияла у него на груди все так же ярко. Гринер понял, что король вовлечен в управление артефактом настолько, что вряд ли заметит что-либо, разве что его с обрыва скинут. Но на всякий случай постарался незаметно придвинуться к нему, а затем вцепился пальцами в приоткрывшийся участок кожи на руке Дориана, между рукавом и краем перчатки. «Интересно, какое наказание полагается за щипание королевской особы?», — с неуместным мысленным смешком спросил он сам себя.
Кендрик тем временем подошел еще ближе. Теперь расстояние между ними сократилось до десяти шагов.
— Мне жаль… — начал Гринер, но Кендрик поднял ладонь, призывая его к молчанию.
— Оправдываться — значит проявлять слабость, мой юный друг. Я ведь могу звать тебя другом? Или ты выбрал сторону моих врагов?
— Да не выбирал я никакую сторону! — не сдержавшись, заорал Гринер и позволил злости и отчаянию взять над собой верх. Ну, почти. Еще он готовился драться. — Я родился и вырос в Вердленде, я не мог позволить, чтобы его… захватили! На остальное мне плевать.
— Любишь свое королевство, значит… — Кендрик опустил руку и чуть склонил голову набок. — Похвально для правителя.
Гринер поперхнулся на ответе и вцепился в Дориана сильнее. Тот дернулся и очнулся. И, пребывая еще в некоем смятении, потряс головой, разглядывая незнакомца, стоящего рядом.
— Ну зачем Вы пришли? — крикнул Гринер, надеясь потянуть время, пока… что? Прилетит Тео?
— Поговорить… и не только. — Ответил Кендрик и заинтересованно посмотрел на короля. Потом сдержанно поклонился. — Добрый день, Ваше Величество. У нас с Вами намечается небольшой поединок, я думаю.
Король успел собраться с мыслями всего за несколько секунд. Он внимательно оглядел мага, не выказывая страха.
Склонив голову в ответной любезности, он сказал:
— Что же, поединок — это честно. Я даже рад, что Вы проникли сюда, обойдя патрули. Хотя в такую метель… наверное, это было несложно. Насколько я понимаю, Вы один из их командиров?
Кендрик покачал головой.
Гринер во внезапном озарении, втором за день, понял что Дориан не видел портала, а воинская одежда и меч его запутали: король полагал, что Кендрик каким-то образом подобрался к лагерю… И король действительно собирается с ним биться. Его гордость, уязвленная тем, что войско выступило без него, полыхала, заставляя его отметать в сторону правильные вопросы: как тут очутился этот человек? Почему он один? И почему ведет себя так странно?
Все это пролетело в голове Гринера за секунду, пока Дориан произносил слово «командиров». Меж тем король дернул головой в сторону поля битвы перед холмом и с небольшой заминкой спросил:
— Вы… принц Лионель?
— О, нет. Я его… наставник. Как и этого молодого человека. — Кендрик указал на Гринера.
Дориан ошеломленно посмотрел на него. Юноша напрягся, ожидая, что это такая уловка — и Кендрик сейчас нападет… Но тот стоял, сложив руки на груди, и вежливо улыбался.
«К демонам», — подумал Гринер.
— Да, я его ученик. — Ответил он на невысказанный, но очень красноречиво написанный на лице короля вопрос. — Но я не предатель.
— Тогда я ничего не понимаю, — признался Дориан, сузив глаза. Рукоятку меча он не отпустил.
— Подтверждаю, он не предатель, — вступился за Гринера маг, — он законный правитель Вердленда, наследник трона.
— Что? — прошептал Дориан.
— Я… — Гринер был в отчаянии. И тут вспомнил… Он как мог быстро сбросил «купол» и мысленно позвал Тео, вложив в этот внутренний вопль достаточно сил, чтобы разнести ее голову на куски… и только потом заметил, что «купол» никуда не исчез.
Вернее, был второй. Его держал Кендрик.
— Ты ведь не будешь утверждать, мой юный друг, — сказал маг спокойно, хотя наверняка заметил действия Гринера, — что не обдумывал возможность того, чтобы занять принадлежащий тебе по праву трон и получить в жены девушку, в которую влюблен. Разве ты не хочешь этого? Я знаю, что хочешь.
— Шезару? — ошеломленно произнес Дориан, глядя только на Гринера.
Юноша с ужасом заметил, что Роза на груди короля стала светиться как-то иначе… он ощутил странное чувство опустошения, будто из него выливалась энергия. А в перламутровых переливах артефакта появился явственный красный оттенок.
— О, — отметил Кендрик. — Артефакт, похоже, нацелился на предателя. Учитывая его силу, он вполне может испепелить мальчугана на месте.
Дориан перевел взгляд на Розу у себя на груди. Размышлял он не более секунды, а потом ухватился за цепь, на которой висел ледяной цветок, рванул так, что во все стороны полетели звенья и отбросил артефакт в сторону. Гринер, подавившись испуганным воплем, увидел, как гаснет Роза, падая на снег. Дориан выхватил меч из ножен и развернулся к Кендрику.
— На это я и рассчитывал, — радостно улыбнулся Кендрик и развел руки в стороны. На кончиках его пальцев заплясали язычки пламени.
— Нет! — крикнул Гринер и бросился между королем и магом.
Тео сама не до конца понимала, как работает поисковая магия, основанная на смерти. Знала лишь последовательность действий и то, что с энергией ей повезло. Ее вокруг было много — даже слишком. Больше всего — у озера, там погибло множество людей. Она всмотрелась в шар, сконцентрировалась… И не увидела ничего.
Кендрика нигде не было.
— Не может его тут не быть. Или я ошибаюсь в нем и он сбежал? Только не это… — пробормотала она.
