Глава 8. Наши предки сражались вместе
Они смотрелись здесь настолько естественно, настолько частью этого мира, что сам лагерь и его обитатели казались чужеродным пятном.
Они были красивы, сильны и невероятно опасны. Жалкие десять — пятнадцать метров, отделявшие их от ворот, не задержат атаки. Люди крепче стискивали рукояти мечей, но ни оружие, ни численное преимущество в данной ситуации ничего не решали.
Стая пришла в полном составе.
— Оборотни, — прошептал кто-то, и глухой ропот прокатился по вооруженным рядам. — Волки-оборотни!
— Вервульф, — голос стоявшего с краю лучника сочился таким презрением, что Юни недоуменно перевела взгляд.
Воин был высок и худощав. Песочного цвета волосы рассыпались по узким плечам, глаза отливали оттенком сочной зелени. Аккуратный нос с легкой горбинкой, брезгливо поджатые губы. И длинные изящные руки, с обманчивой легкостью натягивающие тетиву. В цели выстрела, как и в его необратимости, Юнона не сомневалась.
Яркие глаза оценивающе прищурились, лук натянулся сильнее, и девочка поняла — сейчас.
Нож, казалось, сам прыгнул в руку. Удар прошел наотмашь, но она попала. И бросилась вперед. Стрела боком упала на землю, вслед ей понеслось цветистое проклятие — перерезанная тетива больно хлестнула лучника по пальцам. Юнона споткнулась, и над ее левым плечом пронесся бледно — голубой шар, врезался в ветку впереди и растекся бесполезной сетью.
Яростно оскалился стоящий впереди вожак, размытой тенью скользнул вперед, и Юнона ухватилась за его загривок, выравниваясь.
— Не стреляйте! — Голос звенел от ярости, а взгляд выхватывал отдельные детали, все никак не желавшие складываться в единую картинку.
Вскинутая рука Тагараза. То ли приказ, то ли предостережение.
Огненный шар, небрежно клубящийся между разведенных ладоней Овара.
Озадаченные настороженные лица.
Напряженные пальцы Нарона и застывшие в воздухе стрелы и арбалетные болты.
Тихий шорох, когда эти самые стрелы посыпались в траву.
И Бланка с Шаргом, как два ангела — хранителя по бокам.
— Не стреляйте, — хрипло повторила Юнона. — Они мои друзья.
В ладонь отдавалось глубинное утробное рычание, но сам вожак не шевелился. По лицам стоящих людей гуляли самые разные оттенки эмоций — от удивления, до неприкрытого облегчения. Луки убирались за спину, мечи после тихой команды Тагараза вернулись в ножны. Маги переглянулись, и Овар шагнул вперед.
— Приветствую тебя, вожак Вервульф, — сурово и торжественно начал было он, но почти сразу поперхнулся и замолк, недоверчиво уставившись в глаза зверю. Юни на всякий случай еще крепче обхватила оборотня.
Вервульф поморщился и вывернулся из рук Юноны.
— Тише, задушишь. Ну, здравствуй, Славрод, — зверь насмешливо прищурился.
— Славрод? — Удивленно уставилась девочка на Овара.
— Да, это его настоящее имя, — хмыкнул волк.
— А зачем ты Оваром назвался? — Искренне удивилась девочка. — Славрод-же звучит куда лучше!
— Затем, что боевой маг Славрод, посвященный Ковена, находится в розыске, — рявкнул маг. За его спиной послышалось недоуменное шушуканье. — А вот ничем ни примечательный зельевар Овар может действовать, не привлекая лишнего внимания!
— Ковенщик… — С презрением протянула Бланка. — Венджер уже лет десять жирует, а тебя не слышно и не видно.
— Какие еще ковенщики? — Быстро перебила Юни, пока побагровевший чародей не запустил в нахалку молнией или еще чем мало совместимым со здоровьем.
— Маги, входящие в Ковен, — процедил Вервульф. — Они стояли на страже мира и порядка, охраняли границы Нарванны, управляли жизнью страны.
— Административно-управляющий орган, в общем, — глубокомысленно кивнула девочка.
— У вас, что, есть ковены? — Удивился Шарг.
— Нет, — отмахнулась девочка. — Но, у нас есть КВН. Это не хуже.
Славрод тяжело вздохнул и как-то разом сдулся.
— Зачем ты пришел, Волк? Почему тебе не живется мирно? Я ведь знал тебя еще ребенком. Ты никогда не стремился к насилию. Ты ведь был хорошим семьянином. Дафна…
— Нет больше семьи, — мрачно сверкнул глазами оборотень. — И Волка нет. Остался Вервульф.
Он возвысил голос, гордо вскинув голову:
— Я Вервульф. Я пришел сражаться с нежитью. Мы не причиним вреда обитателям лагеря. Века назад наши предки бились плечом к плечу.
— Века назад погибла Арнора, — вздохнул старый маг. — Не все так просто, Вервульф. Расклад сил не на нашей стороне, даже с поддержкой стаи.
Он обвел взглядом стоящих волков и крикнул:
— Входите! Мы рады вам и вашей помощи. Вожак прав, наши предки действовали вместе. Будем же достойны их памяти.
Он развернулся и стремительно пошел прочь. Волки насмешливо переглянулись и последовали в лагерь, пропустив вперед вожака и вытянувшись в цепочку. Они двигались нарочито медленно, красуясь своей звериной мощью. Люди опасливо расступались, пропуская нежданных союзников, тихо шептались, но не проявляли враждебности.
Юни шла рядом с Вервульфом, положив руку ему на хребет. Она чувствовала, что зверь зол, но свое недовольство он выскажет ей потом. А сейчас можно просто побыть рядом.
Мысли потекли куда-то в сторону, и девочка чуть не споткнулась, когда вожак резко остановился.
— Волк, ты чего?
Они стояли почти посреди лагеря, но до шатра командующего еще не дошли. Со всех сторон их окружали люди — вроде и рядом, но все равно на расстоянии.
Зверь не ответил, но шерсть на его загривке вздыбилась. В груди зародилось глухое рычание, верхняя губа вздернулась вверх, обнажая огромные клыки.
— Черт, — жалобно выдохнула девочка. Она судорожно оглянулась по сторонам и столкнулась с такими же непонимающими глазами Бланки.
— Вожак, что случилось? — Серая скользнула к Вервульфу, поймала его взгляд и попятилась.
Ушей девочки достиг тихий лязг — обитатели лагеря не спешили расстаться с оружием. И сейчас, пожалуй, она понимала их страх. Юнона вцепилась обеими руками в загривок волка и окинула взглядом толпу. Одинаковые мрачные и суровые лица. Кто-то только положил ладони на рукояти мечей, кто-то уже открыто обнажил клинок. И что говорить о людях, вскинувших тяжелые взведенные арбалеты, если в руках Славрода-Овара пляшет новый огненный шарик.
— Бланка? — Прошипела девочка.
— Ничего не понимаю, не вижу и не чувствую, — выдохнула серая. — Но если он кинется, это конец.
Вервульф угрожающе наклонил голову и напружинил лапы. Юни выдохнула под нос три непечатных слова и вцепилась обеими руками в шею зверя.
