Вервульф угрожающе наклонил голову и напружинил лапы. Юни выдохнула под нос три непечатных слова и вцепилась обеими руками в шею зверя.
Волк подавился рычанием и скосил глаза на девочку. На миг ей показалось, что сейчас он стряхнет ее с себя и бросится убивать.
— Вервульф, пожалуйста, не надо! Ты обещал!
— Надо, — тихо и сосредоточенно внезапно ответил зверь. — Я должен.
— Ты никому и ничего не должен, успокойся! — Юнона пыталась говорить спокойно и уверенно, но на последнем слове голос все-таки дрогнул.
— Это правильно, — безапелляционно заявил волк. Он был уже весь там, терзая в воображении внезапную жертву, но на вопросы девочки почему-то реагировал.
— Нет! Ты не должен его трогать. — Знать бы еще кого! — Хотя бы сейчас. Пожалуйста!
Она несла бред, прося отсрочки для приговоренного и сама это понимала, но, чудо, вожак слушал ее. Скалиться, правда, не переставал.
— Люди еще не верят оборотням. Если ты кинешься, они уже никогда не поверят. Ты только что дал слово.
— Она права, вожак! — Попыталась закрепить успех Бланка, но белый волк неожиданно яростно оскалился на нее. Волчица отскочила назад, а зверь упрямо повернул голову к одному ему видимой цели.
— Волк, пожалуйста! Вас боятся! Давай мы разберемся с тем типом, который тебе так не нравится, но потом! Сейчас — не надо, — простонала Юни. — Волк, мы не справимся без помощи стаи. Вдруг это происки Венджера, и он пытается разобщить нас?
Волк промолчал, чуть заметно покачиваясь вперед — назад.
— Волк, пожалуйста, кем бы ни был тот, кого ты почувствовал, — тихо прошептала Юни, чувствуя колебания вожака. — Разберись вначале в своих ощущениях. И если они говорят тебе правду, дай и другим это понять.
— Опасно. Может быть слишком поздно.
— Тем более, — она отпустила шею зверя и выпрямилась, глядя ему в глаза. — Не играй на руку своему врагу.
Славрод выдохнул и только тогда понял, что все это время стоял, не дыша. Сформированный файербол устало впитался в ладони. Одного волкодлака он, возможно, одолел бы. Стаю убийц — нет.
Белый волк насмешливо поймал его взгляд, будто знал, какие мысли сейчас вяло шевелятся в голове мага. Странно. Славрод был готов поклясться, что вожака накрыл приступ волчьего безумия. Слишком недвусмысленно была выражена готовность атаковать. Но, как тогда он сдержался? И если это не безумие, то, что тогда?!
Славрод неприязненно покосился на девчонку, снова вцепившуюся в оборотня. И не боится ведь. Неужели не понимает, что не сдержись вожак — она погибла бы первой. Не от волчьих клыков, так от шальной стрелы.
Тагараз сделал рукой приглашающий жест и первым зашел в шатер. Вервульф сбросил руку Юноны и нырнул внутрь, Шарг последовал за ним, а Бланка осталась с девочкой. За их спинами оборотни плавно перетекали в свои человеческие ипостаси, и заместитель Тагараза быстро им что-то втолковывал.
Кажется, стаю размещали на постой.
Люди с площади потихоньку расходились. Дела были у всех, инцидент казался исчерпанным. Славрод давно скрылся в шатре, а вот голубоглазый задержался, снова в упор рассматривая девочку.
— Что еще? — Не выдержала Юнона. Лишний раз с магом она старалась не заговаривать, но сопение Волчицы под ухом делало ее смелее. — Вы во мне скоро дырку своим взглядом проделаете!
Маг растянул губы в усмешке, но глаза его не потеплели ни на градус.
— Ты очень необычная девочка, Юнона. Я не знаю никого в Нарванне, кто бы смог так безрассудно кинуться навстречу волчьей стае. Откуда ты такая?
— Вам это место точно не известно, — отрезала Юнона и тут же пожалела. Ну сколько раз напоминала себе об осторожности и так глупо спалилась. И маг хорош — помесь шпиона с детектором лжи. — И вообще, сказку о злых — страшных — опасных — непредсказуемых — бла — бла — бла оборотнях я уже слушать не могу. Давайте без нравоучений?
— То, что ты цела, значит лишь то, что Вервульф не до конца еще сбрендил и помнит правило! — Жестко усмехнулся маг. Он сверлил Бланку глазами, но та молчала. Пока молчала.
— Какое еще правило? — Нахмурилась Юнона.
— Щенки неприкасаемы, — отчеканил маг. — Стоило появиться оборотням, как смерть дважды прошла рядом с тобой. Будь осторожна, девочка, в третий раз может так не повезти.
Озвучив очередную гадость, голубоглазый повернулся спиной и присоединился к совещанию.
— Мерзкий тип! — Хором произнесли девочка и волчица, переглянулись и дружно рассмеялись. Что им за дело до занудства постороннего человека?
— И все-таки, как вы здесь оказались так своевременно?
— О, — картинно закатила глаза волчица. — Можно подумать ты нашего вожака не знаешь. В тот же день, как мы проводили тебя, он заявил, что стаю пока будет водить Шарг, и смылся. Я ему даже на мозги покапать не успела!
— Он пошел за мной? Я видела его потом, уже возле Старграда, но нам даже поговорить не удалось. Почему он не пошел со мной сразу? Мне было бы легче и спокойней.
— Он заявил, что тебе лучше не знать, что он за тобой присматривает. Глупо это вообще, но вожак не из тех, кто легко идет на контакт. И, кстати, как тебе это удалось?
— Что именно?
— Удержать его? Я думала, сегодня будет забит последний гвоздь в гроб нашего сотрудничества.
— Сама не знаю. Отвлекла его какой-то чушью. Ты не заметила, на кого он так среагировал?
— Нет, — качнула головой волчица. — Но боюсь, за местными придется следить в оба глаза.
— А зачем ваши поперекидывались?
— Чтобы нас не принимали за зверей. Вы, люди, почему-то считаете, что если на четырех ногах, то это животное. Нас и так не любят.
— Почему? Зависть? Страх? Те-то, ведь, осталась в волчьей шкуре.
— А меня чужие тараканы мало волнуют. Но зато, — волчица прищурилась, одновременно проказливо и мечтательно. — Я знаю, за что нас не взлюбят обитатели конкретно этого поселения!
Совет проходил мирно, тихо и безрезультатно. Славрод прожигал взглядом двух мужчин, вольготно устроившихся напротив. Люди, включая Тагараза, обращение приняли весьма положительно, сразу пропало чувство отчужденности, витавшее в атмосфере.
Старый маг знал, что расслабляться нельзя.
Взаимные расшаркивания и реверансы, заверения в дружбе и мирных отношениях в равной степени забавляли волков и раздражали магов. Высокая изящная блондинка, целительница Аурин, и вовсе нервно сжимала и разжимала руки. Наверное, ей доводилось врачевать раны, оставленные волчьими клыками.
И все-таки, как он сдержался?
Тьма, эти дипломатические речи были бы уместны во дворце эльфийских Владык, но не здесь, среди полукрестьян — полувоинов!
