- Семилетнего ребёнка, - понятливо кивнула Маара.
- Вот отсюда и странности поведения. Когда надо что-то сделать, ну, возникает критическая ситуация, у Листика как бы включается накопленный опыт и те знания, что у неё уже есть, а когда всё спокойно…
- Я всё слышу! – повернулась к девушкам Листик. - Слышу, как вы обо мне сплетничаете!
- Не вмешивайся, когда старшие разговаривают, - с напускной строгостью сказала Салли.
- Это кто тут старший? – Скорчила рожицу Листик и, для большей убедительности, ещё и язык высунула. Язык был сначала розовый, потом стал синим в оранжевую крапинку. Салли глянула на Маару и усмехнулась, наёмница согласно кивнула головой, все, что говорила охотница, получило наглядное подтверждение.
Глава третья. Хранители.
На перевал вышли засветло. Поскольку в инструкции нанимателя было сказано, что командование отрядом переходит к магу именно на перевале, то отряд остановился, и все выжидающе уставились на рыжую девочку. И Листик не разочаровала: она наморщила лоб, изображая усиленную работу мысли, даже указательный палец приложила. Так она думала минут пять, после чего глубокомысленно изрекла:
- Пора на ночлег устраиваться, скоро темно! - Выждав пока все одобрительно закивают, девочка продолжила свои откровения: - Тут хорошее место.
Действительно, место было удобное - это был ещё не перевал, а скорее водораздел. Место, на которое указала Листик, было чуть ниже по склону, защищённое от ветра с одной стороны этим склоном, с другой – рощей, ниже переходящей в густой лес. Дождавшись не только кивков, но и одобрительных замечаний, Листик тем же тоном заявила:
- Но мы здесь ночевать не будем, здесь купаться негде. Поехали дальше!
Уже стемнело так, что стало плохо видно. А Листик на своей Огоньке, продолжала невозмутимо двигаться вперёд. Никто и не пробовал возражать девочке — формально, уже она была командиром, да и ехала она далеко впереди, а вокруг уже был тёмный лес. А обустраивать привал, когда ещё видно — это одно дело, а когда вокруг темно да ещё и густые заросли - совсем другое. В темноте можно и глаза выколоть, и руки-ноги поломать. Можно факелы зажечь, но для этих факелов надо сначала веток наломать и делать это надо в темноте. Тут одна надежда — на мага, а она едет впереди и в ус не дует! Хорошо хоть её ящерица время от времени выпускает освещающую дорогу струйку огня. После очередного поворота, вызвавшего приглушенные проклятия всего отряда (пришлось уклоняться от веток деревьев, обступивших дорогу), открылась большая поляна с горящим в центре костром. У костра сидел юноша, а перед ним на вертеле жарилась туша кабана. Люди в нерешительности остановились — место, хоть и не такое удобное, как первое, но всё же пригодное для ночлега, было уже занято. Двигаться дальше по лесу в темноте не хотелось никому. Следовало спросить разрешения присоединиться у расположившегося в этом месте — он-то первый его занял. Асаш и Гавр переглянулись, и охотник решил взять инициативу переговоров на себя, но не успел, Листик подъехала к костру, а её огнеплюющая ящерица потянулась зубастой пастью к жарившейся туше. Юноша без страха отвёл ладонью в сторону голову ящерицы и показал в сторону кустов:
- Для тебя там! Туда иди!
Листик соскочила на землю, и ящерица послушно потопала в темноту. Девочка с подчёркнутым вниманием осмотрела жарящуюся тушу и недовольно произнесла:
- Это же кабан!
- Листик, а поздороваться? - улыбнувшись, спросил юноша и выжидательно посмотрел на девочку. Та демонстративно принюхалась, а юноша попенял: - Вежливые люди сначала здороваются, а уже потом нюхают.
Листик возмущённо всплеснула руками:
- Ну куда ж тут здороваться, когда тебе вместо козла свинью подсовывают! Вилар! Так не честно!
Наёмники и охотник с удивлением смотрели на эту перебранку, только Салли оставалась невозмутима. А юноша встал и вежливо поздоровался, при этом извинившись, что из-за поведения некоторых невоспитанных личностей не сделал это сразу.
- Ага, - кивнула Листик и, обращаясь к юноше, сказала: - Здравствуй Вилар!
После чего представила юношу своим спутникам, а их ему. Но в конце пожаловалась:
- Вот, обещал козла! Теперь вот даже не знаю, что с этой подложенной свиньёй делать!
После чего, обиженно шмыгая носом, пошла в лес. Люди с недоумением смотрели ей вслед: идти ночью в незнакомый лес - это могло быть очень опасным! Даже для мага, ведь от нападения со спины никто не застрахован! Общую обеспокоенность выразил Асаш, Салли пожала плечами, а из лесу послышался звонкий смех и не только Листика. Увидев удивление людей, юноша коротко пояснил:
- Русалки.
- Это же опасно! Русалки ночью! - обеспокоился Ждан. Юноша удивлённо на него посмотрел:
- Опасно? Листику? Вы знаете кто она? Судя по реакции, и не догадываетесь.
- Я знаю кто, этого достаточно, - быстро произнесла Салли, показывая, что не стоит распространяться на эту тему, юноша кивнул и принялся переворачивать над костром тушу, словно потеряв к окружающим интерес. При этом он тихонько бурчал:
- Если пригорит, будет ругаться, а сама до сих пор жарить не научилась. Всегда спешит, вот у неё и подгорает.
- А ещё просит замариновать, - улыбнулась Салли, слушавшая бурчание юноши, а тот продолжал, не отвлекаясь:
- Вот и я о том же. Сама так и не научилась это правильно делать. А ещё ей не понравилось, что кабан... Козёл, козёл... А правильно приготовленное и замаринованное мясо дикого кабана разным козлам не уступает, а если ещё и...
- Ага, вот сейчас и проверим! Кто лучше, свинья или козёл! – У появившейся из лесу Листика мокрые рыжие волосы не торчали, как обычно, девочка деловито обошла почти готовое угощение и, принюхиваясь, сообщила:
- А вкусно пахнет! Ага!
- Ага, - кивнул юноша, копируя Листика, неизвестно откуда появившимся ножом отрезал кусок мяса и подал его девочке, затем угостил остальных. К мясу у него были буханки свежего хлеба и много зелени, всё это он извлекал из большой корзины. Пока все ели, гостеприимный хозяин поляны повесил над костром чайник очень немаленьких размеров. Откуда он это всё доставал, никто так и не понял, вроде, ничего не было и раз — появляется. Только Листик и Салли не удивлялись, воспринимая всё, как само собой разумеющееся. Затем перешли к чаепитию - юноша наливал ароматный чай всем желающим - каждый подставлял свою кружку, а Листику, у которой из посуды ничего не оказалось, юноша протянул красивую фарфоровую (фарфоровую!) чашку. Листик, сделав несколько глотков, глянула на молодого человека:
- Вилар, спрашивай.
- Что там было?
- Некромант почудил. Поднял целое кладбище и не смог обратно упокоить, а может - не захотел. Хотя... Скорее всего, посчитал это лишним. Просто ушел, бросив всё, что там наделал. А вот полог, скрывающий долину, не он ставил, другой кто-то, очень сильный. Не некромант — точно. Причём поставил до того, как там появился некромант. Словно готовил для того место.
