потому что тебя спросили о нашей поездке?
Рики кивнул головой.
- А я как-то не подумал, что могут поинтересоваться, чем мы сегодня занимались и где были, - отец покачал головой.
- А находки ты уже выложил?
- Ты вовремя успел меня предупредить, хорошо, что я их не вытащил, а только сумку расстегнул. Как ты крикнул, я сразу же ее застегнул и под кровать отправил. Да, принесла нелегкая Жера.
- А если бы он увидел бластеры? Что тогда?
- Не знаю. Душа и мысли людей – потемки. Только эмпатам они доступны, да и то не всем.
- Эх, жалко.
- Это как посмотреть, Рики. Душа-то у всех людей разная. У некоторых она настолько черна, что сам запачкаешься, если соприкоснешься с такой.
- Если бы я мог чувствовать других людей, которые с черной душой, то и я стал бы таким?
- Кто-то стал бы. Если человек слаб, и нет в нем стержня, то ничего хорошего не будет. Сам не поймешь, не заметишь, как изменишься. И все это происходит постепенно.
- А дядя Жера?
- Не знаю, я и сам про себя, может быть, не знаю, а ты хочешь узнать про других. Бластеры и зарядка стоят дорого. Очень дорого. Если соседи узнают, завидовать начнут, а зависть – вещь плохая.
- Могут отнять?
Отец рассмеялся.
- Нет. А вот пойти в долину могут. И если нарвутся на крайша, все там и останутся. Мы тоже можем, но вся надежда на то, что ты все-таки с даром эмпата, а у меня есть бластер с полным зарядом, чтобы выжечь все вокруг с гарантией, что никакая тварь не уцелеет.
- Значит, нужно хранить в секрете про долину, чтобы уберечь соседей?
- Да, конечно. Но не только это. Самим выгоду получить тоже хорошо. Запретная долина большая, будем еще искать.
- А если больше ничего не найдем?
- Распашем, земля хорошая, не истощенная, урожаи там будут замечательные. Надо только съездить в Лендон заявку подать.
- А если долина уже кому-то принадлежит? – немного встревожился Рики.
- Кому? Несколько столетий пустовала, никого не интересовала.
- А могут перекупить? Сам же сказал, что земли хорошие.
- По закону могут, но выплатят нам двойную цену.
- И тогда мы потеряем Запретную долину, - вздохнул Рики.
- Да, если сами не заплатим эту же двойную цену. И тогда конкуренту надо будет платить еще вдвое больше. И так далее. Но сейчас у нас есть, что продать.
- А если этим конкурентом окажется лендонский богатей?
- Тогда мы проиграем спор. Долина будет его, но сам он заплатит нам громадную сумму отступного – в два раза больше, чем мы сами торговались.
- Понятно, – Рики поежился. – Но лучше бы не было никого, кому долина понравится.
- Если ничего не найдем, то и желающих не будет. А найдем – сами успеем вывезти. Вот как с бластерами получилось.
- Завтра снова пойдем?
- Конечно, хотя надо бы закончить с поливкой на четвертой делянке, но раз такое дело, пару дней она подождет. А завтра въедем на гладере – нечего время терять.
- А той найденной машиной будем заниматься?
- Никуда она не денется. Несколько веков простояла в яме – еще немного подождет. Хотя покопаться в ней стоит. Еще что-нибудь найдем. Может, по мелочам. У тех людей в карманах что-то должно было иметься. Одежда истлела, рассыпалась, надо будет землю просеять. Но не завтра. Ладно, сегодня ты неплохо потрудился, можешь идти погулять. Если Жера уже здесь, то и Анет тоже. Гуляй!
Когда Рики, выйдя на улицу, направился к соседскому дому, его друзья как раз выходили из калитки. Анет, Торри и даже Марика! Вилера не было, но с ним понятно – отлеживается.
- Вы куда?
- К тебе как раз собирались. Мы Марике хотели показать игольника.
- Так его же сами и закопали.
- Можно и раскопать. Она раньше их не видела.
Рики эта идея по душе не пришлась – сейчас лучше посторонних к себе не водить. Хотя, какие же они посторонние – это его друзья. Но Рики помнил слова отца об осторожности, поэтому увел всех к своему дальнему сараю.
- Чего расскажу! Только молчок. Никому ни слова. Согласны?
- Согласны. А что такого?
- Сегодня возвращаемся мы с отцом. Он в дом, я за ним. Случайно поворачиваю голову вот в эту сторону и вижу…
Рики замолчал, с таинственным видом оглядывая друзей.
- И что ты увидел? Давай не тяни.
- Ни что, а кого. Чужака увидел.
- Не врешь? Не разыгрываешь? – Торри с подозрением смотрел на Рики.
- Ха! Вот спроси его отца, - Рики кивнул головой в сторону Анета. – Он подтвердит.
Анет стоял молча, выжидательно глядя на Рики. Нельзя было понять, знает он о произошедшем или дядя Жера ему ничего не сказал.
- И что это за чужак?
- Шпион!
- И за кем он шпионит? За тобой, что ли?
- Не знаю.
- И какой он из себя? Может, торговец приехал за товаром?
- А какой сейчас товар? – удивилась Марика. – Вот через месяц пойдет урожай.
- А может быть, ему орехи ваши понадобились? С прошлого урожая.
- У нас их всего мешок остался. Но самое главное – этот чужак прятал свое лицо! Чем-то замотал голову, да и накидка какая-то странная. Не маскировочная, но типа балахона.
- Сектант, что ли?
- А ты сектантов видел?
- Нет.
- Вот то-то же. Шпионил, я говорю.
- И за кем? – не унимался Торри.
- Не знаю, но прятался он вот в этом месте и подглядывал за нашим домом. А когда я побежал сюда, он исчез.
- Как исчез? – Спросил молчавший до этого Анет
- Я подбежал сюда, а его нет нигде. Подумал, что он к вам побежал, но твой отец никого не видел. Значит, пока я был у вашего сарая, чужой обогнул наш с другой стороны и ушел.
- А может быть, кто-то решил подшутить?
- Кто? Зачем взрослым надо мной так шутить?
- Не взрослый, а кто-то из нас. Нет?
- Нет, - покачал головой Рики. – Это взрослый был, я фигуру отличу. Взрослый, - уверенно сказал Рики.
- Странно. А что он мог высматривать? У вас что-то есть?
- Откуда? Мешок орехов, да моя
