— Куда вы ушли? — спросила она.
Он ответил почти машинально:
— Я тут. Просто это очень неожиданно. И у меня в голове все пошло кругом.
— За вашу голову я абсолютно спокойна, — заверила его Ирина. — Другое дело, ваше сердце. Вот оно воистину слепое.
— Такое оно, наверно, не только у меня, — попытался защититься Сергей.
— Возможно, — согласилась Ирина. — Но меня интересуете только вы. Я знаю, вы любите Юлю. Она восхитительна. Я с вами согласна. Даю вам слово, я сама зачастую любуюсь ею. Но она вас погубит. И право, неужели же ваши лучшие годы стоят всего лишь нескольких свиданий с ней?
— Почему свиданий? — воспротивился Сергей.
— Только свиданий, — подтвердила Ирина. — Ибо ничего другого не было и не будет. И вы знаете это. Но так упрямо, я бы даже сказала, упорно не желаете признать это окончательно, Сереженька.
Теперь настала его очередь ходить по комнате туда и обратно. А Ирина закурила и снова налила себе вина. Отпила глоток и поставила фужер на столик.
— А может, мне ничего другого и не дано? — сказал наконец он, остановился и тоже закурил.
— Вам? — пытливо взглянула на него Ирина.
— Ну да. Мне. Как говорят, не предназначено судьбой — и баста! Живут же на белом свете фатально невезучие личности! Может, я и есть одна из них!
— Если вы на самом деле так думаете, я бы, на вашем месте, гадать не стала! — решительно возразила Ирина. — Куда проще и современней просчитать все это на ЭВМ. Заложите в нее все свои сомнения, все покаяния, и она вам выдаст, чего ждать и на что надеяться.
— Тоже мысль, — улыбнулся Сергей. Он также отхлебнул глоток вина и продолжал: — Вы во всем, Ирочка, правы и несколько раз больно укололи меня этой правдой. Укололи и взъерошили. И я сейчас, должно быть, очень похож на ерша, которого вытаскивают из воды. По крайней мере, я сам себя ощущаю таким ершом. Но одного, окончательного и, пожалуй, самого главного, суждения обо мне я от вас сегодня не услышал. Я не отрицаю: я люблю Юлю. Хотя, конечно, уже не так горячо и самозабвенно, как это было раньше. Причин тому много: время, большие и малые обиды, действительно почти полная бесперспективность. Я все это отлично вижу и понимаю. Но я объясню вам, почему до сих пор это все не закончилось разрывом. Да только потому, что все это для меня уже перестало быть главным. Меня поглотила моя работа. И если раньше всякого рода размолвки и неудовлетворенности мешали ее, этой работе, то теперь даже от них она стала самым лучшим лекарством и единственным спасением. Она и только она обрела для меня главный смысл. Она — моя радость, мои печали. Она меня и награждает, и казнит. Все же остальное, ей-богу, как-то так, между прочим. Потому, хоть я и понимаю всю незавидность своего положения, не рыпаюсь. Потому, Ирочка, даже на ваше предложение, которое, в общем-то, мне, да и, наверное, хоть кому, и сниться не могло, я тоже ничего не отвечу.
— А вы и не отвечайте, — разрешила Ирина.
— Но я надеюсь на ваше благоразумие и очень хочу верить, что вы на меня за это не обидитесь.
— Не обижусь, — пообещала Ирина. — Я, в сущности, никакого ответа и не ожидала. Вы ведь не трамвай. И вас сразу на другой путь не переведешь. Но я хотела, чтобы вы подумали о себе. Подумали о своем будущем, и именно в том плане, о котором только что говорила. И естественно, знали бы, какое место в этой жизни могу занять я.
Сергей поцеловал ее руку.
— Спасибо, Ирочка. Наверно, другого такого дня, как сегодня, в моей жизни не будет.
— Пусть не будет, — согласилась Ирина. — Я даже хочу этого.
Сергей снова поцеловал ей руку и вздохнул.
— О чем вы? — спросила Ирина.
— Подумал, какая потрясающая жена вы были бы Володьке.
Ирина чуть заметно улыбнулась.
— Вам была бы не хуже, — сказала она и поднесла ему свой фужер. — Давайте допьем его по глотку. День действительно неповторим. И не только для вас.
Через несколько минут Сергей ушел. И уже по пути домой вспомнил и пожалел о том, что не расспросил Ирину о делах в КБ. Теперь это было ему нужно. Но возвращаться он, естественно, не стал и решил: «Расспрошу обо всем утром».
Дома перед дверью Сергей негромко позвал Занду, для того чтобы она узнала его, не лаяла и не будила Владимира. Собака в ответ радостно взвизгнула. А Владимир, оказывается, и не думал спать. Он сидел на балконе и курил.
— Ты же дрыхнуть собрался! — увидев его, удивился Сергей.
Владимир в ответ только махнул рукой и спросил:
— Говорили с Ириной?
Сергей все понял. Конечно, Владимиру было не до сна.
— Говорили, — ответил он.
— И что?
— Ничего. Как и должно быть, ничего. Разве только еще раз убедился в том, что человек она необыкновенный: чистый и преданный.
Утром Сергей внимательно познакомился с вопросами Руденко и категорически заявил:
— Я писать не буду.
— А кто же будет? — пожелала узнать Ирина.
— Не знаю, — ответил Сергей и указал на своих коллег. — Может, вот они.
— Я бы тоже не стал, да с шефом ссориться неохота. Звание у меня в этом году выходит: Сами понимаете, — честно признался Олег.
— Значит, вы напишите, — поняла Ирина.
— Но только о том, что сделано мною. Остальное меня совершенно не касается.
— Хорошо. А вы, Остап?
— Та мне не все равно какая работа? Сказали, — значит, сделаю. А эти же очень о себе понимают, — кивнул Остап в сторону друзей и забрал у Олега карточки.
— Ну вот и сиди, — благословил его Сергей. — А я поеду в Москву.
— Поедем вместе. За мной же машина придет, — предложила Ирина.
Но Сергей отказался.
— Поздно будет, Ирочка. Он провозится с вопросами до вечера. А я к вечеру надеюсь уже вернуться.
Он собрал свои записи и отправился к дежурному по гарнизону искать попутную машину. Через полчаса такая машина нашлась. И он выехал.
У входа в КБ он совершенно неожиданно встретился с Юлей. Она подъехала к КБ на машине, увидела его поднимавшимся по лестнице и живо окликнула:
— Куда вы так спешите, Сергей Дмитриевич?
Он сразу же узнал ее голос и оглянулся. Юля запирала машину.
— Подождите меня, — попросила она. — Я не видела вас тысячу лет.
Сергей спустился по лестнице ей навстречу, но не улыбнулся, а лишь протянул руку и сказал:
— Могли бы этот срок сократить, если бы вместо просмотра мод приехали, как и обещали, в Есино.
— Логично, — согласилась Юля. — Но, кажется, Юпитер сердится? Юпитер, ты не прав.
— Как всегда!
— Но я, честное слово, рада тебя видеть! Подожди! — остановила она его, видя, что он поворачивается ко входу. — Там нам не дадут поговорить. Ты зачем приехал? Тебя вызвали?
