Мужчина покосился на окно, за которым царила непроглядная ночь. Небрежным пассом запер дверь и устало опустился на кушетку. Хотя бы час спокойного сна он может себе позволить.
Как там его пленница? Валяется в обмороке или рыдает в уголке? Под присмотром дракона ее никто не тронет, только ей-то это невдомек. А Крейг едва ли снизойдет до разговора с человеческой девчонкой, рявкнет, как обычно и забудет.
Процедура была давно отработана. Когда-то дракон сам воровал красивых девушек для старшего друга. Женщины, попадавшие в замок, ящера боялись панически, хотя Венджер не впервые подсовывал «квартиранток» в безопасное место. Ни одной из них не удавалось надолго привлечь внимание мага, и через неделю-другую освободившаяся девушка отправлялась восвояси. Если судьба была милостива к жертве, то ей удавалось добраться до человеческого жилья, если нет — она попадала на зуб упырям. Именно ознакомившись с печальной статистикой, Крейг перестал пытаться устроить личную жизнь мага…
Когда Венджер открыл глаза, сквозь ставни уже проникали первые робкие лучи солнца. Он потянулся, разминая затекшее тело, и спустился вниз.
Чернак вырос рядом, стоило магу выйти во двор. Солнце тварь переносила на удивление спокойно, хотя и не любила. Упырь вообще много чего не любил, и Венджер подозревал, что сам занимает в этом списке далеко не последнее место. Впрочем, Чернак оказался достаточно умным, чтобы служить своему хозяину верой и правдой.
— Зольден появился? — Отрывисто поинтересовался маг.
— Я не видел его, господин, — упырь подобострастно склонил голову.
Венджер усмехнулся — кажется, упырь не оставил надежды получить девчонку себе. Не выйдет. Не выплыви из забвения Вервульф, маг даже трогать бы ее не стал. Жаль, что так получилось, но она идеально вписалась в придуманную комбинацию.
— Так найди его, — приказал маг. Проводил взглядом упыря и неторопливо зашагал к конюшне.
Дверь была нетронута, неудивительно. Венджер широко распахнул ее, впуская в помещение солнечный свет и свежий воздух.
— С добрым утром! — Весело крикнул он. — Время пришло.
Ответом ему была тишина. Маг качнул головой и отправился добывать девчонку из недр драконьего логова. Навстречу ему поднялась длинная гибкая шея.
— Ну и куда забилась наша подопечная? — Венджер автоматически протянул руку, собираясь погладить теплое надбровье, но дракон неожиданно ушел от привычной ласки. — Надеюсь, ты не сильно ее испугал?
— Напугать ее сильнее было бы сложно, — дракон поднялся и двинулся к выходу, побуждая удивленного человека отступить в сторону.
Венджер пробежался взглядом по пустому помещению и нахмурился.
— Иди сюда, — позвал дракон. — Нам есть о чем поговорить.
— Крейг, где девчонка? — Венджер недовольно на зверя.
— Я отпустил ее, — спокойно отозвался дракон, внимательно рассматривая человека. Словно в первый раз его видел.
— Какого Балрога, Крейг? — Маг устало закатил глаза. — Ты не мог проявить благородство в другой раз? У меня были на нее планы, а ты перечеркнул всю мою задумку!
— Она рассказала о твоих планах, — согласно кивнул головой дракон. — Тебе не кажется, что это переходит уже все границы?
— Раньше тебя такие вопросы мало волновали, — едко заметил маг. — Ты предпочитал игнорировать их. Что эта девчонка еще тебе наболтала про страшного злобного темного мага?
Крейг тихо вздохнул, словно принимая для себя какое-то нелегкое решение. Помолчал немного и заглянул в лицо мага.
— Венджер, как погибла моя мать?
Взгляд дракона, холодный, спокойный, леденил душу, но в глубине его зрачков плясало темное пламя. И Венджер судорожно сглотнул, чувствуя, как почва уходит из-под ног, и выдавая себя с головой.
— Почему… Почему ты спрашиваешь?
— Ты мне лгал, — бесстрастно отметил зверь, изучая лицо человека.
— Откуда? Причем здесь девчонка?
— Она рассказала мне свою историю, — ящер качнул головой, что ассоциировалось с пожатием плеч у человека. — Юнона была в Крыле, разговаривала с моим отцом и летала на моей сестре. На моей живой сестре.
— Крейг, — Венджер облизал разом пересохшие губы. — Крейг, я…
— Ты мне лгал, — тоскливо ответил дракон. — Ты — тот я считал другом, единственный, кому я верил — лгал мне с самого начала. За что?
— Я не хотел этого, — тихо произнес маг. — Это вышло случайно. Я пытался загладить свою вину перед ней.
— Ты пытался защитить свою шкуру, — зверь яростно дернул кончиком хвоста. — И, Венджер, не слишком ли много случайностей в твоей жизни? Посмотри, куда завело тебя твое «случайное стечение обстоятельств»! Может быть пора остановиться?
— Убьешь меня? — Поинтересовался маг. — У тебя есть право мстить…
— Не сегодня, — помолчав, ответил ящер. Венджер чуть слышно выдохнул. — Я не трону тебя — во имя моих разрушенных убеждений и всего добра, что я все-таки видел от тебя. Ты заботился обо мне, по-своему, но все же. Но запомни, Венджер, — узкие зрачки ящера сузились еще сильнее. — Если ты еще когда-либо обидишь того, кто мне дорог… Ты будешь молить о смерти, Тьма свидетель!
Ящер поднялся на задние лапы. Тень распахнутых крыльев накрыла полдома. Крейг яростно взревел и человек попятился вглубь конюшни. Земля содрогнулась от могучего рывка, удар крыльев родил ветер, и дракон взметнулся в небо.
Под ногой мага что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял расстегнутый ошейник с раздавленной аметистовой бляхой. Пальцы устало разжались, и он грязно выругался.
— Впечатляет, — раздался из-за спины насмешливый голос. — Кажется, наша ручная ящерка улетела.
Венджер развернулся и смерил презрительным взглядом подпирающего косяк двери оборотня. Широкоплечий пепельноволосый мужчина в ответ наигранно развел руками.
— Все слышал? — Отрывисто спросил маг.
— Заключительную часть, — уточнил Зольден. — Это было… впечатляюще. Кажется, у тебя проблемы, маг.
— У нас проблемы, — жестко поправил Венджер. — Ты пока что в моей упряжке.
— Пока что, — покладисто кивнул оборотень.
— Вот пока и займись нашей первой проблемой, — приказал маг. — Девчонка не могла далеко уйти. Найдешь ее — она твоя. Интересующий меня результат тебе известен.
— Нашел, — жестко усмехнулся оборотень. — Правда, не ее саму. Знаешь, с волчьим нюхом никакая магия не нужна. Ее встретили сразу же, как она миновала стену. И, Венджер, гордись — сам Вервульф не побоялся явиться в твои владения за своей игрушкой. Кто знает, как закончилась бы для тебя эта ночь, не получи он ее в целости и сохранности.
