Взяв Пола Дрейка под руку, он потащил его к выходу. Уже отойдя на порядочное расстояние от магазина, Дрейк спросил:
– Какая идея тебя посетила? Он бы мог дать нам еще информации.
– Ничего важного он уже не сказал бы, а я не хочу, чтобы он посчитал свою информацию чрезвычайно важной. Ведь он заглянет в газеты, узнает про убийство, и от сознания собственной важности примется звонить в полицию, а это...
– Ты прав, – согласился Дрейк. – Я как-то не подумал.
– Выяснили что-нибудь? – спросила Делла Стрит.
– Кое-что, – ответил Мейсон. – Однако окажутся нам его сведения полезными или нет, пока рано судить. Поезжай по главной улице до бульвара Вашингтона. Я скажу, где притормозить.
Делла Стрит приложила два пальца к полям своей шляпки.
– Есть, сэр, – сказала она и тронула машину с места.
– Не разумнее ли сначала поехать в библиотеку? – предложил Дрейк. Возможно, это ближе?
– Нет, – ответил Мейсон. – Женщина не станет держать попугая в библиотеке. Поехали к ней домой.
– Так ты думаешь, она держит попугая у себя?
– Меня бы это не удивило. Во всяком случае, через десять минут мы будем это знать точно.
– Куда дальше? – спросила Делла Стрит, оторвав взгляд от дороги.
– Это бульвар Вашингтона, Делла, нам нужно повернуть и проехать два квартала.
– Но здесь даже нет таблички с названием, – заметила Делла.
– Я думаю, что нам правильно объяснили, – ответил Мейсон. – Вешать таблички теперь считается немодным. Бог мой, вместо них пооткрывали справочные бюро, в которых сидят девицы, и если ты к ним обратишься с каким-то вопросом и тем самым нарушишь их покой... Так, вот и дом двести девятнадцать. Останови машину, Делла.
Дом оказался небольшим калифорнийским бунгало, которое считалось комфортабельным, но не очень дорогим сооружением. Ярко-красные доски обшивки были подобраны «елочкой», с ними очень гармонировали белые ставни. Сзади к дому примыкал гараж, двери которого были распахнуты, и было видно, что часть помещения использовалась под дрова и для склада всякого старья.
Когда Мейсон вышел из машины, его внимание привлек пронзительный голос попугая:
– Привет, привет. Входите и садитесь.
Мейсон подмигнул Дрейку.
– Отлично, – сказал он, – попугая мы уже нашли.
– Я его вижу, – сообщила Делла Стрит. – Он сидит в клетке, поставленной под навесом.
– Мы что, подойдем к парадной двери и представимся Элен Монтейт? спросил Дрейк.
– Нет, – улыбнулся Мейсон. – Мы подойдем к задней двери и представимся попугаю.
Он миновал лужайку, которая из-за отсутствия должного ухода и жаркого калифорнийского солнца превратилась в полоску пожухлой травы. Попугай, сидящий в высокой клетке, имевшей форму колокола, пришел в восторг, увидев, что привлекает к себе внимание.
– Привет, привет. Входите и садитесь, – кричал он. – Привет, привет. Входите и садитесь. Привет, привет. Входите и садитесь.
– Привет, Попка! – улыбнулся Мейсон и подошел к самой клетке.
– Привет, Пока! – повторил попугай.
Мейсон всмотрелся в попугая.
– Ого! – воскликнул он.
– Что? – спросил Дрейк.
– Взгляни на правую лапку, – сказал Мейсон. – На одном пальце не хватает ногтя.
Попугай, как бы издеваясь над ними, залился громким смехом. Затем, сообразив, что надо представиться в наилучшем виде, принялся торопливо прихорашиваться, очищая зеленые блестящие перышки крючковатым клювом. Встряхнув красным хохолком, он озорно блеснул глазами и вдруг пронзительно завопил:
– Убери револьвер, Элен! Не стреляй! А-а! А-а! Боже мой, ты меня застрелила!
Попугай замолчал и наклонил набок головку, как бы желая по выражению их озадаченных лиц определить, какое впечатление произвели его слова.
– Черт возьми! – воскликнул Дрейк. – Ты не думаешь...
Он не договорил, потому что раздался женский голос:
– Добрый вечер. Чего вы хотите?
Они обернулись. Перед ними стояла особа внушительных размеров с совершенно круглыми плечами, которая с любопытством уставилась на них.
– Мы разыскиваем мисс Монтейт, – сказал Мейсон, – скажите, она здесь живет?
– А вы подходили к парадной двери? – подозрительно спросила женщина.
– Нет, – ответил Мейсон. – Мы оставили машину на улице и сразу обратили внимание на то, что гараж пустой... А тут закричал попугай. Эти птицы меня сильно интересуют.
– Могу ли я узнать ваше имя?
– Мейсон, – представился адвокат. – Мистер Мейсон. А ваше, прошу прощения?
– Я миссис Винтерс. Ближайшая соседка Элен Монтейт. Только теперь она больше не Монтейт.
– Вот как?
– Примерно две недели назад она вышла замуж за человека по имени Вэйллман. Джордж Вэйллман, бухгалтер.
– Вы случайно не знаете, – спросил Мейсон, – давно ли у нее попугай?
– Мне кажется, что попугая подарил ей муж. Он у нее живет недели две. У вас дело к миссис Вэйллман?
– Просто хотел с ней повидаться и кое о чем расспросить, – улыбнулся Мейсон.
Миссис Винтерс вопросительно посмотрела на спутников Мейсона, явно ожидая, когда их ей представят. Но Мейсон деликатно взял ее за локоть и отвел в сторону, где заговорил с ней, понизив голос, тем самым подчеркивая атмосферу интимности. Делла, сразу поняв его прием, дотронулась до руки Дрейка, и они вернулись к машине.
– Как давно уехала миссис Вэйллман, миссис Винтерс? – спросил Мейсон.
– Примерно полчаса назад. Возможно, три четверти.
– Вы не знаете, куда она поехала или когда возвратится?
– Нет, не знаю. Она вернулась в страшной спешке, бегом миновала лужайку, сразу прошла в дом, где пробыла минуты две-три и выбежала в гараж за машиной.
– Она всегда ездит на машине? – спросил Мейсон.
– На работу она вообще ходит пешком. Библиотека неподалеку отсюда.
– Как она приехала домой? – поинтересовался Мейсон.
– На такси. Я вообще не знаю, что она собирается делать. Бросила попугая, даже не предупредив меня нужно ли его поить и кормить. Правда, в клетке запас еды большой, хватит на всю ночь, но все же могла бы меня предупредить, каковы ее планы и скоро ли ее ждать назад. Нужно запереть хотя бы дверь гаража. Что с ней случилось? Она никогда не бросала его раскрытым, но сегодня она вообще не останавливалась. Едва выехав на дорогу, помчалась на огромной скорости.
– Возможно, – предположил Мейсон, – она договорилась пойти в театр или кино. Или просто отправилась на встречу со своим супругом. Как я понял, он здесь не всегда...
– Нет. Если не ошибаюсь, он куда-то уехал искать работу. Приезжает и уезжает. Я знаю, что они вместе проводили уик-энд, потому что она поручала мне ухаживать за попугаем.
– Муж у нее без работы? – спросил Мейсон.
