– Не было печали! Фрегаты меняют построение! - с досадой процедил Якименко. - Шоб им вечность якорями греметь! Действовать быстро - наш чуть ли не единственный шанс!
Кречет услышал - и среагировал:
– Книппели! Линейный на абордаж, других на дно!
– Ну, пирааат, - хмыкнул Фима.
– И дети будут в меня, - кивнул Виталий, хотя не отрывал взгляда от «поля боя». Вдалеке сверкнула молния, раздался глухой раскат грома. Дождь неожиданно начал усиливаться.
Бриг чуть отвернул, отошёл на достаточное расстояние от флагмана британцев, и Довжик нервно дернулся. Самое время для удара, еще несколько секунд - и будет поздно!
– Пли! - выкрикнул Виталий Кречетов, словно услышав мысли. - Ломай грот-мачту!
Снаряды вырвались и устремились к фрегату очень вовремя. Линейный явно готовился к бортовому залпу, и Махал Махалыч скомандовал:
– Берегись!
Матросы присели и попрятались за фальшборт, но выстрела не последовало - удар Виталия оказался точен, грот-мачта покосилась и подломилась почти у самого основания. Видимо, для капитана судна это было важнее, и приказа стрелять он не отдал.
– Мачта рухнула! — восхищенно раздалось с борта.
Это было несколько преждевременно, но она действительно уже начала падать, потянув за собой гирлянду парусов. Парни уже успели по вставать и теперь удовлетворенно наблюдали.
– Ну все, - Довжик философски подвел итог боя, состоявшего из единственного выстрела. - Теперь флагман никуда не денется. Но лучше отойти подальше, а то вдруг опомнятся и начнут палить…
– Главное, нам теперь на дно не «деться», - буркнул Витя. - И они подготовятся к абордажу, потому что времени у них теперь - завались.
Но с советом квартирмейстера конечно, не спорил - отвел “Серкана Болата” в сторону, насколько мог - фрегаты уже подступали, и было видно, что они-то на абордаж не пойдут, каким бы ценным ни был бриг. Очевидно, с флагмана капитан приказывал им защитить линейный любой ценой, и единственный шанс капитанов фрегатов оправдаться - это отправить пиратский бриг ко всем морским чертям.
– Ядрами заряжай! - вдруг спохватился Кречетов и попенял Довжику. - А ты-то что молчишь? А еще старший помощник!
– А я книппелями обычно не заряжаю, - фыркнул Михаил, но голос прозвучал виновато. - И потом, Витя, откуда мне знать, может, ты и фрегаты собрался останавливать, а не топить?
– Мимо, - парировал Витя. - Я же говорил, что линейный берем, остальных на дно.
– Таки он прав, - неожиданно вклинился Фима, хмуро наблюдающий за приготовлениями к бою. - Так шо минус тебе, старпом.
– Да ну вас, - буркнул Довжик и заорал. - Наводи с борта!
Первый фрегат дал залп, и Кречет с досадой выпалил:
– Пригнись!
Сам он не пригибался, а мощно выкрутил рулевое колесо. Будь “Серкан Болат” порожней, этого маневра бы хватило, чтобы уклониться от огня, но сейчас она шла тяжело, а потому ядрами зацепило нос и часть борта. Едва грохот затих, Махал Махалыч заорал:
– Огонь!
Второй фрегат отошел в сторону, чтобы не попасть по своим же дружественным огнем, и Михаил торопливо среагировал и на это тоже:
– Мортиры к бою!
– Ого, - кто-то на палубе натужно простонал. - Два капитана - хуже, чем один.
Виталий сумрачно поглядел на Довжика, ему явно такое положение дел не нравилось, но не время было для спора, а потому он отдал приказ:
– Мортиры!
Грянул мощный выстрел, и дальнему фрегату пришлось туго. Огонь с него временно прекратился, и Михаил насмешливо отдал следующий приказ:
– С борта - пли!
– Вы таки еще длиной мачты померяйтесь, - раздраженно бросил Фима Полужид. - Лучше времени не нашли.
– А чего тут мериться, когда у Махал Махалыча сейчас мачта… кхм… рухнула? - фыркнул Виталий.
– Смотри, чтобы у тебя не рухнула, - не удержался Довжик от ответа.
Однако, несмотря на это, выстрел с борта тоже оказался удачным. К тому моменту, как дальний фрегат явно начал наводить орудия, временно замолк ближний.
Кречетов присвистнул и резко направил корабль в сторону, отводя от огня. Грянул залп, но большинство снарядов ушло в воду. Почти одновременно с тем «Болат” прошёл мимо борта фрегата. Он был много ниже и с этого положения - почти недоступен для оружия ближнего боя с фрегата. Зато ближе к носу появился отличный ракурс на пороховые трюмы, и Витя с Михаилом одновременно выпалили:
– Фальконеты!
По борту линкора застучали мелкие ядра, с трудом продирая обшивку. Их ушло с лихвой, но цель была достигнута - кому-то из артиллеристов удалось пробить борт, и внутри трюма что-то сверкнуло.
– Отводи! - почти испуганно выкрикнул Довжик.
Виталий и сам это понимал, но вывернуть было трудно, и Довжик вложил всю силу, чтобы помочь товарищу провернуть рулевое колесо. Бриг отходилл медленно, позади уже набирали силу хлопки, и тут грянуло - пороховой трюм взорвался. В паруса “Серкана Болатв” ворвалась горячая упругая волна воздуха с искрами и осколками - и бриг разом отнесло в сторону, изрядно продырявив паруса.
– Мы теперь, как настоящие пираты, - буркнул Витя, сняв капюшон и рукавом вытерев пот. Он с досадой поглядел наверх. - С рваными парусами. Не хватает черепа с костями.
– Ничего, у нас английский флаг есть, - утешил Фима. - По нынешним временам в испанских водах это почти одно и то же.
Кречетову и Довжику удалось, наконец, развернуть бриг, и теперь можно было озаботиться тем, что там с фрегатом. С фрегатом, можно сказать, было уже «всё»: трюмы полыхали, команда отчаянно пыталась потушить пожар забортной водой, и к бою способен не был. Виталий потребовал:
– Еще с борта!
Михаил не возразил. Несмотря на то, что бриг выходил на открытое для удара со второго фрегата место, отправить противника на дно было необходимо - чтобы не восстал.
С борта брига полыхнул еще один залп - и с фрегатом окончательно было покончено. Корабль начал заваливаться на сторону, и тем быстрей тонул, чем больше воды попадало в корпус. Самые умные уже попрыгали в воду - воды карибского бассейна теплые, а неподалеку - обездвиженный линейный, который явно никто затапливать не собирается.
И тут до “Серкана” долетел “ответ” на желание Виталия убедиться, что один из врагов потоплен. Второй фрегат мел возможность приготовиться к выстрелу, и выстрелил - будь здоров.
– Пригнись, ребята! - заорал Михаил и дернул Петрова за руку, чтобы не вздумал изображать героя.
Даже Виталий, не выпуская штурвала, склонился к перилам капитанского мостика. Довжик, стараясь удержать равновесие на мокрой от дождя палубе, увидел, как одно из ядер летит прямо в сторону мостика. Успел оценить, что их троих зацепить не должно. К счастью, так и случилось.
– Нам сейчас очень повезло… - потрясенно протянул Михаил, стряхивая оцепенение, и бегло оглядел бриг на предмет других повреждений. Несмотря на то, что везение везение, но удар был все равно хорош. Марс фок-мачты сорвало, парней на носу накрыло кливером, и теперь они барахтались, пытаясь выбраться из-под плотного полотнища, как крабы на пляже. Рядом с люком в трюм появилась лишняя дыра - ядро пробило палубу. Прочие разрушения вроде побитого фальшборта можно было даже не считать.
– Мужеложцы британские, - прошипел Виталий, с трудом поднимаясь. - Сейчас они у меня получат! Мортиры! Карронады! Парни, заряжай!
Фрегат отошел в сторону, и теперь “Серкан Болат” шёл прямо на него, будто на таран. Мортиры уже начали наводить, но это дело небыстрое, и Михаил раздраженно вскинулся, пытаясь понять, почему молчит нос. Сейчас вдарить карронадами было бы очень неплохо… Однако только глянул — и сразу все понял. Все матросы были на своих местах, так что вытащить из-под кливера парней на носу было некому. Придется смириться, что в ближайшие пару минут карронад у “Серкана” нет. А с линейного снова начали палить.
– Ах ты ж, триста якорей мне в зад, - простонал Кречетов и выкрутил штурвал.
Прицел мортир, конечно, сбился, зато исчезла опасность врубиться во врага тараном - такого противника на таран сейчас не возьмешь. Да и с борта можно было продолжить стрелять, пушки быстрее заряжаются…
