- Ну что? - улыбнулась девушка. - Нравится вам здесь?
- Нравится-то нравится, - посерьёзнел Мика, только что скакавший на кровати с пружинным матрасом. Теперь он сидел на краю этой кровати, а сбоку сидела, высунув язык, уставшая Ирма. - Только как нам жить здесь, если в дом можно заходить только с тобой? Если и сможем, то только после того, как его от магии вычистим. Но ведь ты не помнишь, как чистить? Поэтому... Надо бы посмотреть такой дом, чтобы мы могли хотя бы по деревне бегать.
- Хорошо, пошли смотреть дальше.
Ирма недовольно взвыла. Кажется, несмотря на длинные лапы, волчишка успела здорово устать. Селена взяла её на руки и пошла к выходу, то и дело оглядываясь на дом. Ей он очень понравился. Дом - именно для большой дружной семьи.
На первом этаже с волчишкой на руках Селена подошла к напольному зеркалу. Поняв, что перед ней зеркало, Ирма немедленно перекинулась, а девушка надела на неё прихваченную куртку. Подошёл мальчишка, встал с другой стороны от Селены, тоже взял её за руку. Не зеркало, а фотография - вдруг подумалось грустно. Молодая мама и двое детишек, почти одного роста. Только мама - беженка от войны: настолько светлые, что когда-то почти белокурые, волосы потемнели, разлохматились, хотя она недавно их расчёсывала; небольшие, обычно вприщурку глаза отяжелели - из-за мешков под глазами. Небольшой рот сосредоточенный. Да и детки под стать: оба босоногие - правда, счастливые! Погулять вывели!
Когда они вышли во двор, перекинувшаяся Ирма (снова на руках девушки) вдруг дёрнула головой. Мика, уловивший это движение, быстро огляделся. Но даже Селена с высоты своего роста не разглядела ничего тревожащего. Она опустила насторожённую Ирму на землю, та кивнула мордочкой пару раз, внюхиваясь в воздух. И успокоилась. Но, когда пошли на выход со двора, на шелест за спиной обернулась даже Селена.
И ахнула.
У единственной ступеньки в дом стояли три малюсеньких человека. Головой как раз до этой ступеньки. Ирма коротко и азартно рыкнула и помчалась к ним. Человечки мгновенно пропали. Кажется не поверивший глазам, Мика тоже бросился к крылечку - исследовать место, где только что были странные малыши.
"Наверное, домовые?" - неуверенно подумала девушка. И чуть не подскочила, когда её вежливо подёргали за штанину снизу.
- Леди, дом ищете? - с огромной надеждой спросили снизу же. - Для жилья?
Пришлось присесть на корточки перед степенными малышами, с бородами и солидными и пышными бакенбардами, в каких-то чёрных сюртучках, и предварительно откашляться - от неожиданного появления новых существ голос осип.
- Ищем.
- Детишки - ваши? - спросил один бородатик.
- Мои. И это ещё не все.
- Дети, - мечтательно сказал второй. - Детишки...
Девушка даже насторожилась: а вдруг какие-нибудь людоеды? В этом мире с чем только не столкнёшься!
- Готовы показать дом, где не надо будет чистить магию, - суетливо сказал третий, с тревогой оглядываясь на бегущих к ним детей.
Хм... Вот о чём говорил Мика, когда сказал, что надо будет чистить дом. То, что охранная магия сбежавших отсюда хозяев их не пускала, - это Селена поняла. Но, значит, в деревне есть дома, чьи хозяева не защитили их? Или не успели - внезапно подумалось с печалью. Хоть у деревни ухоженный вид - точней не пострадавший, но запустение чувствовалось уже отчётливо. Селена, одно время в своём мире приглядывавшаяся к деревенским домам с мечтой о своём жилище, знала, что достаточно в доме не пожить нескольких недель, как он становится запущенным и очень быстро начинает разрушаться - без человека, без жильца. Не потому ли обрадовались здешние домовые человеку? Да ещё с детьми? Ведь кто, как не дети, быстро возвращает жизнь любому дому?
Встав и поймав Мику за руку, а Ирму за шкирку, Селена кивнула домовым.
- Мы готовы посмотреть то, что вы предложите нам.
Они прошли ещё два дома, прежде чем домовые показали дом, пригодный для многодетной семьи. Дети обрадовались, когда поняли, что охранная магия здесь не сдерживает входящих, и влетели в дом на хорошей скорости. Селена быстро обошла комнаты и поняла, что это не дом, а мечта, в которую можно заселяться немедленно. Пока дети носились вокруг да около, она присела на ступеньку низенького крылечка и спросила пристроившихся тут же домовых:
- А здесь, в деревне, в самом деле людей совсем нет?
Домовые переглянулись и вздохнули.
- Есть тут один, - неуверенно сказал домовой, который первым заговорил с ней во дворе первого дома. Он носил в нагрудном кармашке маленькую веточку, и девушка про себя назвала его Веткиным. - Но вы, леди Селена, не бойтесь (девушка не удивилась, что её назвали по имени: пока шли к этому дому, Мика несколько раз обращался к ней). Он внешне страшноват, даже уродлив, но не злой. Вам придётся познакомиться с ним.
- Почему - придётся?
- На все руки мастер, - хвастливо сказал Рыжий: особенно яркими были его лохматые бакенбарды. - Добрый, отзывчивый, хозяйственный. А уж если что переносить придётся - звать немедля: силён, очень силён! И с техникой в ладах. Не был бы на морду страшен, всем хорош бы был. Мы вас сегодня же с ним познакомим. Будете переезжать - он вам уже сегодня пригодится.
- Подождите, а он входить в деревню и выходить может?
- Может, - охотно откликнулся Веткин. - На него охранная магия не действует.
Такое впечатление, что они, домовые, этим своим страшным мастером на все руки очень даже гордятся. Прибежали дети, узнали, что в деревне есть взрослый, с которым надо обязательно познакомиться, и сразу потянули девушку за домовыми. Вот уж кто был в полном восторге: столько впечатлений! Столько открытий!
Их процессия со стороны, наверное, выглядела потешно: впереди всех по тропинке, выложенной плитками, кое-где уже вылетающими из-за поднявшейся травы, топали три гнома-домовых - Селена пока не знала, как точно их называть; за ними - она сама с Микой за руку, а вокруг всех носилась взъерошенная Ирма, взвизгивая от радости.
Теперь пришлось идти почти до самого края деревни, прежде чем свернули следом за домовыми, которые уже освоились с детьми, к одному из одноэтажных домов.
- Кажется, он в саду, - прислушиваясь к стуку топора по дереву, сказал Рыжий.
И они всей гурьбой пошли за дом, в сад.
Домовые ещё шли по тропинке, но потрясённые пришельцы остановились. А Ирма от неожиданности жалобно взвыла.
Кряжистый детина, в кожаных штанах и в куртке, чей капюшон оказался надвинутым на лицо чуть не до подбородка, но имел прорези для глаз, обернулся, перехватив топор, как игрушку, - уже движением явно не для обрубания сухих сучьев. Толстоватые тяжёлые губы слегка и чуточку надменно скривились. Как приподнялся и подбородок, пока детина озирал с высоты своего немаленького роста незваных гостей.
