лишь вера поддерживает меня на этом пути. Но и она не вечна.
— А если нет? — я обратила к нему тоскливый взгляд. Надеюсь, не переигрывала. — Нам нужно вернуться. В родных стенах мне будет легче. Зачем тебе… невеста с недугом?
— Мы преодолели такой путь, — покачал он головой. — Не унывай, память вернётся. И ты вновь вспомнишь меня. Но всегда можно узнать друг друга заново, — на его губах обозначилась чарующая улыбка.
В иной ситуации я бы даже отметила, что Самир привлекателен. И необычен, что уж. Вьющиеся смоляные волосы и тёмные раскосые глаза, гладкая кожа, лёгкая щетина на остром подбородке. Мне впервые приходилось общаться с жителем Флассии. Но сейчас, глядя на него, я ощущала только ненависть. Лишь она пылала в лишённом Пламени теле.
— Плохо, что мы путешествуем лишь с твоими воинами. Насколько это прилично?
— Твои служанки… не выдержали пути, — небрежно пожал он плечами. Возможно, сочинял на ходу. — В дороге сложно придерживаться приличий, но я стараюсь обеспечить тебе комфорт.
— Плохо стараешься, — придать голосу капризных ноток удалось не так просто.
Жриц Ливы учат смирению. И пусть моё происхождение внесло свои коррективы, но я не умела капризничать. Привыкла лишь требовать то, что должна получить по праву рождения.
— Я еле волочу ноги, вымотана. Всё тело ломит. И мне так холодно, — я обняла себя руками, ведь здесь не врала. Без Сердца тело постоянно прошивал озноб. — Не могу больше так.
— Мне жаль, — нахмурился Самир, ещё не понимая, к чему идёт разговор.
— Разве? Почему тогда ничего не делаешь? Я хочу отдохнуть, поспать на нормальной кровати. В тепле, в конце концов. И умыться не в лесной луже.
Кажется, мне удалось озадачить моего похитителя. Он несколько опешил и не торопился отвечать. Улыбка покинула его губы, они плотно сжались в жесте неодобрения. Похоже, самозванец рассчитывал, что игра в жениха обойдётся без женских требований.
— На пути нет подходящих городов.
— Так измени маршрут, в чём проблема? — я подскочила на ноги и обратила требовательней взгляд к прислушивающимся к разговору воинам. — Дайте мне карту.
Видимо, мой голос звучал достаточно властно, потому что один из мужчин сразу двинулся ко мне, не дожидаясь разрешения Самира. Правда, тут же остановился. Но теперь я направилась к нему, вытянув руку.
— Ну, мне вас ещё и обыскивать? Твои слуги не отличаются расторопностью, Самир.
Мужчина вспыхнул от моих слов, но вытянул из поясной сумки сложенную карту.
— Во Флассии женщины редко раздают приказы, и не смеют что-то требовать от воинов, — пояснил мой лже-жених звенящим от негодования тоном.
— Странная страна, — буркнула я, разворачивая карту. — Где мы находимся? Хоть в картах разбираешься? Нет? — насмешливо поинтересовалась у пунцового мужчины.
— Мы здесь, — он провёл пальцем от развилки дорог, которую мы не так давно миновали.
Самир был прав, крупных городов нет. Дальше только тракт, ведущий к горной местности с глубоким каньоном, с протекающей по нему рекой.
— Вот же несколько… деревень, — я указала на ответвление дороги, где значилось небольшое поселение.
— Нам придётся потратить день, чтобы добраться до неё, — пророкотал Самир. — Это бессмысленная трата времени.
— Очень жаль, что обеспечение душевного комфорта твоей невесты — это бессмысленная трата времени, — мой голос стих, его наполнили тоскливые нотки.
Я быстро сложила карту, оборачиваясь к Самиру, и не глядя бросила её мужчине. Специально промахнулась, и та улетела в костёр. Воин подорвался с места, тут же вытянул её и потушил подгоревшие края.
— Простите, — расстроенно всплеснула я руками, опустив взгляд. — Я не могу… Самир. Прости. Мне нужно время. Я сегодня никуда не поеду. Давайте отдыхать здесь.
— Мелинда, — рыкнул Самир.
И я спешно отвернулась, растёрла веки, скрывая навернувшиеся на глаза слёзы. Они были настоящими, только связаны не с расстройством на фоне отказа жениха, а лишь с нервной ситуацией. Актёрский талант не входит в число моих достоинств. Я ощущала себя запертой в капкане с хищниками. Одна, без магии, без возможности спастись. Мне оставалось только разыгрывать капризы в попытках задержать отряд.
— Нет, это неприемлемо, — попытался он возразить.
Но я унеслась прочь, обратно к озеру. А там устало рухнула на колени на берегу. Сразу омыла горящее лицо прохладной водой. Самир прибежал за мной меньше, чем через минуту.
— Я понимаю, ты расстроена, — он всё ещё рычал от негодования. — Но мы не можем задерживаться.
Не спеша к нему разворачиваться, я вновь зачерпнула ладонями воду и омыла лицо.
— Я сказала, что не поеду. Не могу. Слишком уста…
Громкий вздох сорвался с губ, когда он грубо вздёрнул меня с земли, схватив за руку.
— Ты сейчас позавтракаешь, а потом сядешь на лошадь. Мы здесь не останемся, — заявил он, встряхнув меня за плечи.
— Я сказала, нет, — постаралась придать голосу хоть немного твёрдости, пусть и до ужаса боялась Самира.
— Значит, я сам заброшу тебя в седло, если понадобится. Ты моя будущая супруга. Твой долг в подчинении мужу, — он потащил меня обратно к костру.
— Это ты так говоришь. Я ничего не помню. И о своём долге тоже.
— Значит, поверь на слово. Я не потерплю возражений. Не вынуждай тебя наказывать.
— Мы ещё не муж и жена, — я попыталась высвободить руку из его хватки, но не добилась успеха.
Самир дотащил меня до костра, заставил сесть и вручил мне миску с едой. Я рассерженно молчала. И ела. Силы мне понадобятся. А когда отряд собрал лагерь и взобрался в сёдла, я встала возле своей лошади, скрестила руки на груди.
— Чего ты ждёшь? — глухо уточнил Самир.
— Я устала. Ты обещал посадить меня на лошадь. И спустить тоже, я так поняла? — заявила, упрямо вскинув подбородок.
Пробормотав что-то нечленораздельное, он выпрыгнул из седла, подошёл ко мне. Помогать я ему, само собой, не собиралась. И когда он изловчился, и таки забросил меня на седло, мне оставалось лишь перемахнуть через него и постараться не свернуть шею при падении. Теперь Самир ругался громко, а я затихла, изображая обморок. Но несмотря на боль, на губы то и дело пыталась наползти улыбка, которую с трудом удавалось сдержать. Теперь мы точно задержимся. А потом я придумаю что-нибудь новое.
Глава 3
