Глава 1. Двухсотлетняя тьма
«Свет причиняет страдание больным глазам, счастье принесёт боль раненому сердцу. Тьма – лучшее лекарство как для больных глаз, так и для раненых сердец»
Решад Нури Гюнтекин «Птичка певчая»
Я живу в беспросветной тьме уже две сотни лет. Моя сила, настоящая сила так и не проснулась. Она спит где-то в глубине этого тела. Но это ещё не всё!
Я – последний дракон! Я – последний правитель драконов, который может напитать драконов своей силой и дать им возможность продолжить свой род.
Моя сила не раскрылась, и теперь мой народ обессилен и почти мёртв. Сначала драконы потеряли былую силу, потом у них перестало появляться потомство, а сейчас они просто спят под землёй в облике огромных ящеров.
Драконы спят уже двести лет. Остался я один. Последний раз, когда я оборачивался драконом, был день, когда я должен был забрать свою невесту Селену Сильверфлейм из клана фениксов Серебряного огня.
Свою силу повелитель драконов может получить от своей жены-феникса. Потом сила повелителя и его супруги распространяется на весь народ драконов. От драконов фениксы получают драконье пламя, способное их возрождать. Без пламени дракона пепел остывает, и феникс не восстает из пепла.
Селена не хранила себя для меня. Я был предан! Она полюбила другого и отдала себя ему. Завет, который исполняли веками, был нарушен!
Когда я уносил Селену, я ещё не знал, что она уже не может наделить меня силой. Она не хотела лететь со мной. Если бы только тогда она сказала, что любит его! Я бы не тронул её! Не стал насильно уносить в свой замок!
Я думал, что её спесь связана с тем, что она не знает меня настоящего! Ведь она видела меня только в образе ящера. Я рассчитывал, что, увидев моё истинное лицо, она полюбит меня и добровольно наградит своим огнем. Но свой огонь она отдала ему!
Она вспыхнула в моих цепких лапах и рассыпалась пеплом. Тогда я понял, что фениксы не сдержали своего слова. Они предали не только меня – Алана Великолепного,- но и всех драконов.
Мы знали, что наши два народа не могут долго существовать без взаимной подпитки. Сейчас оба народа на грани вымирания.
А я – правитель драконов - больше не превращаюсь в ящера. Для этого нужна энергия, которую мы обычно получаем от сильных эмоциональных переживаний, а их у меня не было несколько сотен лет. Благодаря тому, что в моих жилах течет кровь дракона и феникса, как и у всех правителей-драконов, я не обратился в дракона и не уснул, как остальные драконы, а уже двести лет живу среди людей в образе обычного человеческого мужчины. Я уже утратил ту силу, что была во мне от рождения, а новая так до сих пор и не раскрыта.
Нет, конечно, по сравнению с людьми я силён, гораздо сильнее любого человека или даже, возможно, эльфа, но не так силен, как должен быть.
Я – Алан – правитель драконов стал изгоем и скитальцем. Я не могу жить в своей земле, не могу видеть то, во что превратилась моя страна. Там никого больше нет, кроме спящих, слабых драконов в глубоких подземельях.
Никто из людей не пытается проникнуть за Высокие горы, но гномы… Гномы – хитрецы! Они подступают ближе и ближе к Высоким горам. Гномы алчны! Они знают о богатстве драконов! Им также известно, что сейчас драконы не представляют опасности. Я уже несколько раз в одиночку сражался с этими коротышками. Каждый раз они становятся наглее и приходят всё с большими силами.
Сейчас я живу среди людей в небольшом селении прямо перед Гномьими холмами и пристально слежу за этими коротышками. Я не даю им подобраться к Высоким горам.
Помимо гномов меня последнее время стали бесить еще и морлоки. Слишком уж много этой нечисти развелось в наших краях. Заполонили всё! Если бы у меня были хотя бы прежние силы и я мог бы обернуться в дракона, истребил бы эту нечисть. Откуда только взялись эти уроды?! Размножаются с невероятной силой. Подозреваю, что здесь не обошлось без чёрной магии.
Глава 2. Неожиданная встреча
«Я УЗНАЮ ТЕБЯ ИЗ ТЫСЯЧИ
По глазам, по улыбке, дыханию…
Я почувствую запах души твоей
Сквозь моря, города, расстояния...
Я услышу в ночи твою музыку,
Твою ревность и боль ожидания...
Я УЗНАЮ ТЕБЯ ИЗ ТЫСЯЧИ
Сквозь года и сквозь все расстояния...»
Неизвестный автор
Так наблюдая за гномами, я поселился в деревушке Боттомхилл у подножья Гномьих холмов. Гномы, конечно, знали, кто я. Вернее, они думали, что знали! Для них я был хранителем Драконьих земель. О том, что я дракон, хотя и без силы, не знал никто: ни люди, ни гномы, ни эльфы.
Сейчас весь смысл моей жизни заключается лишь в том, чтобы охранять земли за Высокими горами. Что еще я могу сделать для своего народа?!
Однажды на одном постоялом дворе я наблюдал за странной компанией гномов.
Почему странной?
Вели они себя подозрительно, и среди них было двое человеческих мальчишек-подростков, лет по 16-17 не больше. Хотя один из них, вообще, и того моложе: худенький такой и росточком совсем невысокий.
Я наблюдал за этой честной компанией из своего укромного местечка харчевни. Гномы подозрительно озирались, словно искали кого-то.
Уж не меня ли?
Однако я решил, что не буду обнаруживать себя, лучше тайно прослежу за ними.
Так и поступил!
Наблюдать пришлось мне не долго. Один из гномов обратился к дочке хозяина постоялого двора, которая обслуживала их стол, и что-то спросил. Девушка покрутила головой и рукой показала прямо на моё укромное местечко, где я сидел доселе незамеченный.
Что нужно этим жадным коротышкам от меня?
Гном, который спрашивал девушку, поднялся на свои полуноги и направился ко мне. Шёл он сначала очень решительно, но по мере приближения к моему столику стал замедлять шаг. Видимо, на него стал накатывать страх.
И это правильно! Я должен внушать страх! Меня должны бояться, даже если я и лишён своей первобытной силы. Они точно не знают, кто я на самом деле, но инстинкты им подсказывают, что я могу быть опасным и меня лучше обходить стороной.
Что могло заставить этого коротышку, преодолевая страх, двигаться вперед?
Гном приблизился и долго смотрел на меня, словно кролик на удава. Я молчал. Ему надо, пусть первый и говорит!
Я с интересом рассматривал, как он борется с нерешительностью и страхом.
- Приветствую тебя, Хранитель! – начал гном.
Я в ответ слегка качнул головой в знак приветствия.
- Я не побеспокоил бы тебя, о Хранитель, если бы не очень важное дело. Изволь дать разрешение пересечь Высокие горы и войти в Драконовы земли, - гном склонился передо мной в глубоком поклоне.
- Нет! – резко отрезал я.
Каков наглец! Как он смеет просить об этом!
- Не гневайся на меня, Хранитель! Знаю, что алчность моего народа оскорбляет тебя и доставляет много хлопот, но дело великой важности. Видишь двух людей с нами, - он указал на мальчишек, - они ищут вашего Повелителя, о Хранитель! – проговорил коротышка, рассыпаясь в комплиментах.
- Кого они ищут? – не поверил своим ушам я.
«Моего Повелителя!? То есть меня самого!» - но этого гном не услышал.
- Вашего Повелителя – дракона, - серьезным шепотом произнес гном, чуть наклоняясь ко мне и озираясь по сторонам, чтобы никто не услышал.
- Зачем он им? – ухмыльнулся я. – Им жить надоело?
- Это великая тайна, о Хранитель! Она мне неизвестна. Князь Елиазар Острый Глаз поручил мне этих двоих с наказом довести их до Высоких гор. Дальше они пойдут одни. Им во что бы то ни стало нужно встретить вашего Повелителя, - настойчивость коротышки стала меня бесить.
- Никто не пересечёт Высокие горы! И точка! – мой голос звучал, как гром среди ясного неба.
На какое-то время в трактире воцарилась тишина. Все присутствующие посмотрели в ту сторону, откуда прозвучал мой голос. Меня скрывала тень, поэтому разглядеть источник «грома» было трудно, а вот на гнома пялились все, не скрывая любопытства.
