- Вот такие дела наши скорбные, - закончил свой рассказ Орест.
- Валить надо этого козла, без вариантов, - вынес вердикт Чернота.
Он сразу понял, чьи уши торчат из этой печальной истории. Понятно, что на троне очутился выходец из Земли-2 или Земли-3. У него дома англичане только-только запустили первую парочку космонавтов, проболтавшихся на околоземной орбите неделю. Дальний космос вообще пока не доступен ни одной из стран. Беспокоила Пашку одна странность - не будет же Орден закрывать Сектор из-за одного самозванца, а что он попал именно в закрытый сектор, сомнений не возникало. И вот почему. На планете существовало два крупных континента - восточный и западный, кроме них куча больших и малых островов. В настоящее время все исследовано мореходами и купцами, составлены подробные карты. Осталась одна загадка - корабли не могут приблизиться к Загадочному континентуближе ста лиг. Множество легенд сложили люди о таинственной земле, одна из основных - боги отгородились от простых смертных, чтобы те не докучали своими грешными делами и помыслами. Поговаривают, якобы существовали счастливчики, побывавшие за великой завесой и описывающие тамошний рай и негу. Правда, в легендах конкретных имен не приводилось, так красивая сказка, не более. Вот тут Пашка почувствовал настоящий след.
- Ладушки, разберемся с местным плохишом на троне, а потом займемся таинственными богами. Что у барона большая охрана, - поинтересовался он.
- Не менее десяти воинов, - последовал краткий ответ наемников.
- Тогда я с вами, надеюсь, вы не против?
Мужики довольно хохотнули. Не откладывая в долгий ящик хорошее дело, всей компанией отправились в Сальхед. Пашке выделили одну из заводных лошадей, а Орест вооружил его мечом-полуторником.
- О, это дело, а то хожу, словно голый, - обрадовался он, затем слегка пригорюнился - жалко было пропавший пистолет "Кобра", отличная вещь. На сто метров поражение цели гарантировано, ну если руки из нужного места растут.
Небольшая кавалькада всадников неспешной рысью ехала по плотной грунтовке, слегка вздымая пыль. Мерно покачиваясь в седле, Пашка задал злободневный вопрос:
- А как у вас с магией?
Наемники насупились
- Понимаешь, Паша, в данное время совсем плохо, - Орест скривился. - Раньше в столице Академия имелась, в городах - разные магические школы. С приходом к власти Кровавого все изменилось. Он натравил на магов инквизицию, много их погибло на кострах. Самые умные и шустрые покинули империю, малая часть ушла в подполье. Говорят, возле себя Ричард I держит несколько преданных магов, но это только слухи.
- Интересненько, - хмыкнул Пашка.
Через полчаса въехали в селение. У первого попавшегося крестьянина узнали - господин барон пока не появился. Сальхед, по мнению Пашки, являл собой довольно жалкое зрелище. Куча кривобоких домишек в окружении возделанных полей. На лугу пасется немногочисленное стадо коров, другой мелкой живности не видно. Странные у местных критерии оценки - если это богатое, то как тогда выглядит бедное селение. Возле трактира наткнулись на кошмарное зрелище - на колу умирал мальчишка лет четырнадцати. У Пашки от увиденного внутри все заледенело. Соскочив с лошади, кинулся к несчастному, вынул кляп. Мальчишка внезапно открыл глаза:
- Добейте меня, добрый господин, ради Единого Творца прошу.
- Кто тебя казнил, малой?
- Хозяин, трактирщик. Утром нечаянно разбил глиняную кружку, - прошептал истерзанными губами подросток.
Пашка затравленно бросил взгляд на наемников. Орест понятливо кивнул. Спешившийся Ливэн пробил кинжалом точно в сердце парнишке, избавив того от дальнейших мучений. Сдернули паренька с кола и положили неподалеку. Только сейчас Пашка заметил на нем рабский ошейник - узкая металлическая полоса с короткой надписью. Видимо, с именем хозяина.
- Сейчас кое-кто на этот колышек присядет, пошли в трактир, - прохрипел Пашка.
Шипя рассерженным котом, ударом ноги вынес дверь и кинулся к трактирщику, лысому мужику в замызганной рубахе. Миг - и рабовладелец с расплющенным носом впечатался спинойвполки, с которых посыпалась посуда иполетеликувшины с пивом. Наемники выдернули урода из-за стойки и, отбуцкав ногами, потащили на улицу. Заверещала служанка, шарахнулись в сторону немногочисленные посетители. Трактирщик, увидя приближающийся кол, обреченно завыл, а потом вдруг стал стращать бароном. К месту казни стали подтягиваться любопытные пейзане.Под истошный вой плохиша наемники сноровисто посадили того на кол - пришпилили, словно жука на булавку. У Пашки от сброса адреналина слегка затряслись руки. Орест, приобняв его за плечи, повел в трактир.
- Тяжело с непривычки, по себе знаю, - прогудел он.
Сдвинув два стола, уселись гурьбой - объявилась зареванная служанка.
- Хорош слезы лить, твой гадский хозяин не заслужил, - шикнул на нее Пако. - Неси мяса жареного, много зелени, ну и вина приличного.
- Сей момент, судари, - и крутнув круглым задом, она умчалась на кухню.
Местный вышибала и два работника с опаской заглядывали с крыльца в дверной проем. С наемниками связываться себе дороже - нашинкуют в мелкие куски и пикнуть не успеешь. Воздав должное неприхотливым изыскам местного кухаря, с удовольствием потягивали слабое винцо, оказавшееся, к Пашкину удивлению, вполне приличного качества. На втором кувшине дегустации с улицы послышался топот копыт, шум и бряцанье железа.
- Ага, дождались, - капитан наемников аккуратно вытер усы.
В трактир, пыхтя и толкаясь, ввалилась толпа вооруженных воинов во главе с бароном Эрколом д? Эсте - зверообразного вида мужиком с вывернутыми ноздрями и небольшой короной на башке. Он сходу заорал:
- Кто посмел убить моего подданного? А-а, старые знакомые, взять их, - приказал он охране.
За Пашкиной спиной щелкнули арбалеты, и три охранника, получив по болту в глаз, рухнули на солому, покрывавшую пол.
- Барона не трогать, он мой, - рыкнул Пашка, выдергивая меч из ножен. - Руби их в песи, крушиих в хузары- и, сделав стремительный скользящий шаг, очутился перед Эрколом д? Эсте.
Побоище в трактире затем прочно войдет в фольклор сальхедцев - немало легенд и небылиц сложат о данном происшествии.
Барону, не успевшему до конца обнажить свой меч, Пашка снес голову неуловимым движением клинка. Голова, кровеня пол, полетела вниз, корона, брякая, словно консервная банка, закатилась под дальний стол. Обратным движением меча, Чернота чиркнул по шее ближнего охранника - могучий детина безуспешно пытался остановить фонтанирующую кровь руками. Полшага вправо, укол в подмышку - и еще один баронский дружинник валится на пол. Изумленные наемники ничего не поняли - человеческий глаз не успевал фиксировать движения Павла. Два удара и три трупа. Первым опомнился Орест:
