Артур Христофорович испытывал противоречивые чувства. Если еще недавно, после разговора с Тропниковым, он приободрился и был рад, что решился на откровенность, то теперь даже жалел об этом. Он пытался связаться с Виктором, несколько раз звонил — безуспешно. А, будь что будет! Машина ему не мила, лишь бы прекратились угрозы…
Сквозь пелену дождя Казарян не заметил подъехавшей к козырьку красный «Москвич». Из машины вышли двое. Тот, что повыше, был в черной куртке-дождевике. Другой, блондин в сером костюме и темных очках, тотчас раскрыл большой зонт.
Они подошли к Казаряну, наблюдавшему за перемещениями у ларька.
— Прячетесь от дождя, Артур Христофорович? — произнес мужчина в очках. — А мы вас заждались…
Казарян узнал хрипловатый голос, который в последние дни столь часто слышал, но телефону, Он огляделся, еще не поздно отказаться… Но никого из знакомых. Кругом чужие отрешенные лица. Смеются, разговаривают, шутят…
— Поехали, время — деньги, — коротко бросил тот, что повыше.
Рядом много людей. Еще можно попросить о помощи. Вряд ли стоит садиться в машину с опасными незнакомцами… Эти мысли вихрем пронеслись у него в голове. Однако в душе не осталось никаких сил сопротивляться чужому напору.
Они вышли из-под козырька. Мужчина в очках предупредительно держал зонт над головой Казаряна. Казалось, идут два добрых приятеля, притом каждый стремится уступить место под зонтом другому. Миг — и все трое оказались на заднем сиденье.
— Куда теперь? — спросил парень с длинными, на казацкий манер усами, сидевший за рулем.
— В Химки.
И только когда машина, набрав скорость, вылетела на простор Садового кольца, Артур Христофорович понял, что он совершил серьезную ошибку, может быть, самую непоправимую в жизни. Наверное, его хотят убрать. Это слово «убрать» он часто встречал в детективах. Теперь это может произойти с ним, Казаряном. Эх, если бы машину остановил милиционер, постовой ГАИ, любой прохожий! Но чудес не бывает…
— Ключи от гаража у вас с собой? — Человек в очках протянул руку.
— Затрудняюсь сказать… Мог и забыть дома, в пиджаке. Я ведь рассчитывал на завтрашний день.
— Попрошу без шалостей, кацо, — Телефонный знакомый положил тяжелую руку на колено Казаряна. Быстро ощупав брюки, вынул из заднего кармана две связки ключей.
— Который?
— Эти два. — Казарян показал на ключи, тут же исчезнувшие в широкой ладони.
— Хочу вас предупредить, — в голосе говорившего прозвучала угроза. — Мы люди деловые, за машину, как и договаривались, получите деньги сполна. Плюс комиссионные, на карманные расходы. Но без глупостей. Деньги заплатим на месте и разойдемся, как в море корабли.
— Но зачем вам моя машина? — не удержался Казарян от вопроса. — Мало ли «Жигулей» на свете? Что, на ней свет клином сошелся? Если есть деньги, можно и получше купить.
— Мне, — высокий, сидевший слева, доверительно склонился к Казаряну, — темно-синий цвет нравится и модель подходит.
— Другие нам не по карману, — шутливо бросил сосед справа. — А ваша не бросается в глаза, есть у нее и еще достоинства. А, в общем, — он сменил тон, — вам лучше воздержаться от вопросов.
Артур Христофорович замолчал, тоскливо взглянул на мокрое запотевшее стекло. По нему медленно и монотонно скатывались вниз струйки воды.
Движение стало замедляться. Вскоре машина совсем остановилась.
— В чем дело? — «Знакомый», как окрестил его Казарян, опустил боковое стекло.
— Пробка, — усатый снял руки с баранки. — Теперь постоим.
— Попробуй, Туз, другим путем, — посоветовал «знакомый». — До поворота каких-нибудь триста метров.
— Куда, шеф? — отозвался Туз. — Кругом одни колеса. Наверно, впереди что-то стряслось. — Он приоткрыл дверцу и, выглянув наружу, захлопнул ее. В машину тотчас же влетели струи дождя.
— Дает природа! — Высокому, сидевшему за водителем, досталось больше всех. Он потянулся: — Полчаса позагораем, не меньше. Что ж, давайте отдыхать…
Казарян достал из кармана платок, вытер мокрое лицо. Потом провел ладонью по запотевшему стеклу. И вдруг совсем рядом, в метре от себя, он увидел, тоже за стеклом, лицо Корначева. Ему показалось, что следователь в упор смотрит на него. Артур Христофорович зажмурил глаза и отвернулся. Видно, померещилось. Через минуту он опять взглянул в окно. Нет, не ошибся. Рядом с ними в общем потоке машин стоял зеленоватый «Газик». Именно в нем несколько часов назад Казарян ехал той же дорогой к знакомому гаражу
Юрию не давали покоя мысли о настойчивых звонках Казаряна в прокуратуру. Ведь не прошло и двух часов, как они расстались с инженером. Он взглянул на Тропникова, сидевшего рядом. Тот словно прочел его мысли:
— Да, надо ехать к нему на работу. Это еще 30–40 минут. Теряем время, но надо. А Ларионов подождет.
— Бензина маловато, Виктор Сергеевич, — предупредил водитель. — Заправиться бы где…
— Давайте, Михаил Иванович, к институту. Напрасно Казарян не стал бы звонить.
Когда они подъехали, гроза уже началась. Корначев остался в машине, Виктор, прикрыв голову сложенной вдвое газетой, ринулся в вестибюль. Для быстроты он решил воспользоваться лифтом. И напрасно. Если бы Тропников поднялся по лестнице, то обязательно столкнулся бы с Казаряном, который в это время спускался вниз.
Когда мокрый следователь влетел в отдел, ему сообщили, что инженер только что ушел. Едва огорченный Тропников появился в вестибюле, как к нему подбежал Юрий и рванул за руку, увлекая за собой.
— Скорее, Виктор! — выдохнул он. — Уйдут!
Они чуть не сбили с ног девицу у выхода и, не слушая ее возмущенных криков, влетели в машину, которая буквально рванулась с места.
— Быстрее, Михаил Иванович! — Корначев даже приподнялся с сиденья. — Вы запомнили? Красный «Москвич»!
— Должны догнать. Они идут к Садовому, нам переулочком короче. — Водитель так круто повернул вправо, что Виктора бросило на Корначева.
— Эх, на одну бы минутку раньше! — Корначев никак не мог успокоиться.
— Пока вы бегали наверх, Казарян сел в красный «Москвич». И, похоже, не по своей воле. С ним двое, но разглядеть я их не успел. Один высокий, другой пониже ростом.
— Вероятно, вариант с продажей «Жигулей» начал осуществляться. Как, Михаил Иванович, успеем?
— Постараемся, — их вновь сильно качнуло друг к другу. «Газик» вылетел на Садовое. И тут же по кольцу мимо них промчался красный «Москвич».
— Садитесь на хвост, Михаил Иванович! — Юрий вытер вспотевший лоб.
— Уже сижу, только бы бензину, ребята, хватило, — водитель тоскливо взглянул на щиток. Стрелка прибора колебалась у нулевой отметки. — Теперь не должны уйти. Кругом ГАИ, скорость они вряд ли превысят.
