Через два часа Биллали (Джон называл его Билли-козел: его белая борода придавала ему сходство с козлом) пришел к нам, держа в руке лампу, почти упираясь головой в своды маленькой комнаты. Я притворился спящим и сквозь опущенные веки наблюдал за его ироничным, но красивым старческим лицом. Он устремил на меня свои совиные глаза, поглаживая огромную бороду.
— Ага! — забормотал он (Биллали имел привычку бормотать вполголоса). — Он безобразен, безобразен настолько, насколько молодой красив, — настоящая обезьяна! Но я люблю этого человека, хотя это странно в мои годы — любить белого человека. Пословица гласит: «Не доверяй людям и убей того, кому ты меньше всех доверяешь! Что касается женщин — беги от них, ведь они — зло, и в конце концов погубят тебя!». Это — хорошая пословица и перешла к нам из древности. Но мне нравится эта обезьяна, и я надеюсь, что «Она» не околдует его. Бедная Обезьяна! Он устал после борьбы! Я уйду, чтобы не разбудить его!
Я подождал, пока он повернулся ко входу, и позвал его.
— Отец мой, это ты?
— Да, сын мой. Я уйду, чтобы не беспокоить тебя, хотя и пришел спросить, как ты себя чувствуешь, и сказать тебе, что негодяи уже на пути к «Той, которой повинуется все». «Она» сказала мне, чтобы вы все также пришли туда, но я боюсь, что вы не в состоянии идти!
— Да, — ответил я, — надо подождать, пока мы поправимся. Прошу тебя, отец мой, помоги мне выйти на воздух. Мне нехорошо здесь!
— Да, да, — ответил он, — здесь тяжелый воздух! Помню, когда был еще мальчиком, я нашел на том месте, где ты лежишь, мертвое тело прекрасной женщины! Она была так хороша, что я прокрался сюда с лампой, чтобы рассмотреть ее. Кожу она имела белую, а золотистые волосы доходили до ног. Каждый день приходил я сюда, чтобы любоваться ею. Не смейся надо мной, чужестранец, я в конце концов полюбил мертвую красавицу. Я часто целовал ее холодное лицо и думал о том, как счастлив был человек, который любил ее и обнимал. Да, это мертвое тело научило меня мудрости, говорило мне о суетности жизни, о величии смерти, о том, что все в мире имеет конец и забывается. Так шло время. Моя мать, очень наблюдательная женщина, заметила, что я изменился, стал серьезнее, начала следить за мной, увидела мертвую красавицу и испугалась, что я околдован ею. Пожалуй, это была правда! Моя мать взяла лампу, прислонила мертвую женщину к стене и подожгла ее волосы. Она сгорела вся. Смотри, сын мой, след от дыма еще остался под сводами!
Я взглянул и увидел след сажи на сводах.
— Она сгорела вся до самых ног, — продолжал Биллали. — Но одну ногу я спас, отрезал ее и спрятал под этим камнем, завернув в кусок холста. До сегодняшнего дня я не входил сюда. Погоди, я посмотрю!
Встав на колени, Биллали стал шарить своей длинной рукой под камнем. Вдруг лицо его вспыхнуло, и он вытащил что-то, покрытое пылью и завернутое в полусгнившую тряпку. Когда он развернул ее, я увидел, к моему удивлению, красивую женскую ногу чудной формы, совершенно свежую и крепкую, как будто она была положена только вчера.
— Видишь, сын мой! — произнес Биллали печально, — я говорил тебе правду. Посмотри на эту ногу!
Я взял холодную ногу и долго рассматривал ее при свете лампы со странным чувством удивления, страха и восхищения. Она была белая, белее, чем при жизни. От нее исходил слабый аромат. Мертвая нога не сморщилась, как египетская мумия, а осталась прекрасной, полной, хотя ее немного опалил огонь. Бедная, маленькая нога!
Я завернул в тряпочку эту реликвию и спрятал в свою сумку — странное место упокоения — и потом, с помощью Биллали, пошел к Лео. Он был весь разбит, выглядел хуже меня, страшно ослабел от потери крови, но попросил поесть. Джон и Устана положили его на носилки и с помощью старого Биллали понесли к выходу из пещеры. Там мы все позавтракали и провели день. На утро третьего дня Джон и я совершенно поправились. Лео также чувствовал себя лучше, и я согласился отправиться в равнину Кор где, как нам сказали, жила таинственная «Она».
Через час у входа в пещеру появилось пять носилок. У каждых стояли по четыре носильщика и двое запасных, а с ними — небольшой отряд вооруженных воинов, которые должны были сопровождать нас и нести поклажу. Эти носилки предназначались для нас и для Биллали, который пожелал отправиться с нами. Я подумал, что пятые носилки были приготовлены для У станы.
— Ведь девушка отправится с нами? — спросил я Биллали.
Он пожал плечами.
— Если желаете! У нас женщины делают, что хотят. Мы преклоняемся перед ними, пока они не сделаются невыносимы. Мы убиваем старух в назидание молодым, чтобы доказать, что мы сильнее их. Моя бедная жена была убита три года назад. Это очень печально, но сказать правду, сын мой, моя жизнь стала лучше с тех пор!
Через 10 минут мы уже были в пути. Час с лишним шли мы по вулканической равнине. Дивный пейзаж открылся перед нами. Зеленеющая обширная равнина раскинулась далеко, кое-где прерываемая небольшими участками леса. За равниной дремало болото, над которым висели испарения. Наши носильщики легко спустились по откосу, и к полудню мы добрались до окраины болот. Здесь остановились перекусить, а потом по извилистой тропинке спустились к болоту. Эту тропинку нельзя было разглядеть, и я до сих пор не понимаю, как носильщики нашли дорогу.
Мы продвигались вперед, пока не село солнце, и добрались до оазиса сухой земли, где Биллали предложил расположиться на отдых. Усевшись вокруг костра, который развели из сухого дерева и тростника, принесенного с собой, мы с аппетитом поели и покурили. Странное дело! В этой стране было жарко, но временами мы зябли! Но как бы там ни было, мы радовались огню, да и москиты боялись дыма.
Завернувшись в одеяла, мы приготовились уснуть, но необыкновенный шум, производимый тысячами бекасов, не допускал и возможности сна. Я повернулся и взглянул на Лео. Он дремал, лицо его раскраснелось. В свете костра я увидел Устану, лежавшую рядом с ним. Время от времени она приподнималась и заботливо смотрела на него.
Проснулся я, когда уже светало, и наши носильщики сновали взад-вперед в тумане, как привидения, готовясь к дальнейшему путешествию. Костер погас. Я встал, дрожа всем телом от утреннего холода, затем посмотрел на Лео. Он сидел, держа голову обеими руками, лицо его было красно, глаза блестели: очевидно, у него была лихорадка, да и у Джона также. Я сделал все, что мог, — дал им обоим по 10 гран хинина и сам принял маленькую дозу, затем пошел к Биллали, объяснил ему, в чем дело, спросил, что надо сделать. Он пошел со мной, взглянул на Лео и Джона, которого дикари за его толщину и круглое лицо прозвали. Свиньей.
