— Да, и остаться с носом, — возразила ей Марсела.
— Это почему же? — вступился за Пенелопу Джеймс Йорк.
Я усмехнулся.
— Черепахи медлительны. Как судно назовёшь, так оно и поплывёт.
— Зато они выносливы, — не успокаивалась Вудс.
— Выносливы верблюды, — отозвался Сэм, — нам необходимо что-то более быстрое.
Эва смотрела на меня в упор, будто спрашивала что-то. Я кивнул.
— И сильное! — выразительно добавила она.
Все повернулись к ней. Она бросила на меня короткий взгляд и, выдержав паузу, изрекла: — «Тигры»!
— А что, мне нравится, — пропела Вики Бойль, — люблю кошечек.
— Поддерживаю, — я улыбнулся Эве.
Никто не возражал, и, таким образом, мы стали «Тиграми». Для нас с Пристон — денверскими.
— А кто будет капитаном? — поинтересовался Мэттью, плохо скрывая желание, чтобы назвали его.
— Предлагаю Энди Фернандеса!
Это, конечно, была идея Пристон.
— Что? Нет-нет, я не гожусь!
Я никогда не был лидером ни в одной группе и не готов был нести это бремя. У меня другие задачи.
Я был назначен капитаном команды «Тигры» телепроекта «Остров». Эва была несказанно рада тому, что сумела всех убедить в моей надёжности, смекалке, силе воли и хорошем выборе тактики. Фантазёрка. Я не обладал ни одним из этих качеств.
Вторая команда объявила лидером Джерри Грина (я ничуть не был удивлён) и назвалась «Скорпионами». Бивень дурачился, но я пару раз уловил, как он подавал Эве знаки. Я решил дождаться окончания съёмки и уточнить у неё подробности.
Эдди Бэдди объявил, что с этой минуты нас непрерывно будут окружать камеры, и напомнил, что придется самостоятельно добывать пищу и каждые три дня — участвовать в состязаниях, после которых посредством голосования участники по одному будут выбывать из телепроекта. Пожелав нам спокойной ночи, ведущий двинулся к выходу из пещеры. Рядом с ним возник Айман с зонтом. Покидая наше убежище, Эдди взмахнул рукой, и пещера стала наполняться туманом. Запах дымки был сладковатым и дурманящим. Я взглянул на Эву: она была напугана. Её глаза — последнее, что я запомнил из пребывания на острове посреди Карибского моря.
Я стоял посреди денверского аэропорта с кейсом в одной руке и рюкзаком с вещами в другой. Всего минуту назад я осознал, что жив и что последняя пара месяцев жизни выпала из моего сознания. Кейс мне вручил мужчина в строгом костюме. Он также сообщил, что я стал победителем реалити-шоу «Остров», а в чемодане — миллион долларов. Он дал мне инструкции по общению с журналистами, которых я сейчас видел несущимися мне навстречу, и исчез. Я был ошарашен. Меня словно разбудили после долгого сна, как Белоснежку.
Что произошло и куда делись мои воспоминания? Почему нет других участников? Где Эва? Пристон стала мне очень близкой, поскольку впустила меня в свою душу за короткое время нашего знакомства. Единственная женщина, которую я не желал, а относился к которой скорее по-отечески, стала для меня родной. Мне сейчас очень не хватало её поддержки, её мягкой ладони, обвивающей мою, её то кроткого, то сурового взгляда, её ясного и острого ума, её улыбки. Даже Бивню в данный момент я был бы рад гораздо больше, чем журналистам, почти догнавшим меня, на ходу включавшим микрофоны и диктофоны.
— Мистер Фернандес, — раздавалось со всех сторон, — что вы чувствуете? Как вы думаете распорядиться выигрышем? Расскажите о проекте: что вам больше всего запомнилось? Вас вправду не кормили? Как вам удалось победить — поделитесь секретом со зрителями!
Я растерялся, не зная, на какие вопросы мне отвечать. Из замешательства меня вывела скромная девушка в очках, в руках которой вместо микрофона или диктофона были блокнот и ручка.
— Что вы почувствовали, когда в последнем состязании одержали победу над вашими друзьями?
Я завёл друзей? Это не так плохо, если бы знать, кто они. Но не задавать же этот вопрос журналистам.
— Уверен, они за меня порадуются, — только и смог ответить я.
— Может, вы намерены разделить выигрыш?
— На что потратите свою часть?
Не знаю. Мы ведь могли и о таком варианте договориться с моими «друзьями». Но, положа руку на сердце, мне этого не хотелось. Знать, что в твоих руках миллион баксов — весьма приятное ощущение. И если бы были живы мои родители, я, несомненно, отдал бы им всё до цента.
В моей голове смешались голоса журналистов, образовав гул, раздражавший барабанные перепонки. Мне хотелось вырваться, но они обступили меня, не давая прохода. И не было никого, кто мог бы мне помочь скрыться в потоке прибывающих и убывающих из терминала пассажиров.
Я попятился назад, но акулы пера наступали на меня, подсовывая микрофоны и слепя вспышками. Я сжимал в руке кейс с выигрышем и думал только о том, как бы мне раствориться в воздухе и оказаться на своём диване.
Мне на плечо упала чья-то тяжёлая рука. Я обернулся.
— Интервью окончено, всем спасибо!
Это был шеф Мэдисон. Я поблагодарил Господа за то, что он ниспослал мне этого доброго человека.
Шеф, не снимая руки с моего плеча, вывел меня из толпы журналистов, выкрикивающих вслед последние вопросы в надежде на ответ, и мы направились к выходу из здания аэровокзала. На улице я увидел старую машину Мэдисона. Он приехал не на полицейском «шевроле», а на своём «кадиллаке». Значит, он не на службе. Значит, сегодня выходной. А я не имел ни малейшего представления, какое сегодня число.
— Поздравляю, — пролепетал Мэдисон.
— Шеф, я хочу кое-что сказать…
— Тебе многое придётся объяснить, Энди.
— В том-то и загвоздка. Я ничего не помню. То есть я помню о событиях первых нескольких дней, но после того, как мы разделились на команды, мне отшибло память.
Мэдисон уставился на меня в упор. Он молчал, и от этого было ещё тяжелее, потому что он не был тем человеком, который сможет разъяснить мне ситуацию.
— Тебе надо отдохнуть, дружище, и поесть — ты исхудал, — наконец прохрипел он, — а потом мы побеседуем.
— Какой сегодня день недели, шеф? Какое число?
Мэдисон вопросительно посмотрел на меня.
— Суббота, пятое сентября, — ответил он растерянно.
— Спасибо. А теперь, если не возражаете, я хотел бы попасть домой.
— Да, конечно, Энди.
Мэдисон повернул ключ зажигания, «кадиллак» рванул с места, и мы помчались в сторону Денвера.
Я был рад оказаться дома. За время моего отсутствия сюда, похоже, наведывались Пабло с Мадлен — квартира была в идеальном порядке. Я заглянул в холодильник: здесь была утка, сэндвичи и пара бутылок пива. Я достал одну, открыл и, сделав глоток, направился в гостиную, где оставил кейс.
