Ане люди всегда казались непонятными, странными, состоящими только из одних противоречий. Они лгали окружающим, лгали самим себе, лишь чтобы выкрутиться, вы-жить в этом стремительно меняющемся мире, ослабленные чередой кризисов в стране и борющиеся за свои небольшие денежные сбережения, стараясь продлить себе жизнь ещё немного, хотя бы на час, хотя бы на минуту. Намного лучше она понимала животных, жизнь леса уже не казалась ей столь загадочной и непонятной, какой любили её рисовать на страницах книг редкие художники-иллюстраторы. Окружающий её мир был куда проще и понятнее, ведь даже в этой части мира никто и ничего никогда не скрывал. Поэтому давным-давно она выбрала себе дом вдалеке от людей, по ту сторону озера, куда практически не ступала нога человека.
Довольно часто, особенно в пору поздней весны и ранней осени Аня любила гулять по лесу, который в это разное время года всегда вёл себя по-особенному. Осенью он, как правило, становился притихшим, завершая какие-то неведомые людям дела и готовясь к затяжной и вьюжной зиме. Весною лес оживал, становясь с первыми тёплыми лучами солнца праздничным и приветливым. С конца лета Аня любила собирать травы и цветы, которые она старалась заготовить впрок, чтобы длинными и безрадостными зимними вечерами составлять различные букеты, варить целебные отвары и развешивать растения в доме.
Когда на ночном бархатном небе появлялась полная луна, Аня собиралась и не спеша уходила вглубь леса, к озеру, по ту сторону которого открывался вид на сияющий ночными огнями небольшой город, словно тонущий в голубоватой дымке. В эти времена года озеро было засыпано опавшей листвой и поздними цветами, которые покоились на его спокойной воде пёстрым красивым ковром, от которого в прохладный воздух поднимался пряный, густой запах уходящей осени. Там, вдалеке, где вода не была укрыта тем покрывалом, Луна отражалась во всём своём таинственном великолепии, словно сияющее круглое зеркало, равнодушно отражаясь в лежащем под ней водоёме. Аня подолгу неподвижно сидела на берегу, вглядываясь в озеро, стараясь различить в его застывших водах предметы окружающего мира, у которых в том, зазеркальном, мире словно была своя собственная жизнь, неподвластная человеческому пониманию. И чем дольше она смотрела в воды озера, стараясь прислушиваться к себе, тем больше она понимала различие между мирами, грань между которыми была очень тонкой, практически незаметной. Её молчаливая душа словно освобождалась от гнёта реальности, тяготившей её и как будто бы уносила все её печали ввысь, высоко над макушками деревьев, к безразличному небу, с миллионами холодных сверкающих звёзд. А когда осенний густой туман поднимался от стылой земли, и небо на востоке начинало стремительно светлеть, Аня ещё долго лежала на холодной земле, без сил и мыслей, не помня ничего, кроме своего полёта, а в её глазах застывала тоска по недосягаемому небу. До следующего полнолуния.
Иногда Аня скучала по тому небольшому городку, который раскинулся на другом берегу озера. Она не любила города, где люди строили свои дома совсем близко друг от друга, и для природы у них не находилось ни места, ни свободного времени, вытесняя её из своей жизни в погоне за прогрессом. В этом городе её никто не знал, да и ей это было безразлично, она приходила сюда, когда ей это было нужно и люди воспринимали её как гостя, иногда окидывая её заинтересованными взглядами, однако их взор быстро потухал и они снова возвращались к своим мыслям и делам, не умея слышать, мечтать и наслаждаться каждым моментом своих прожитых жизней в этих суровых краях.
Она с грустью смотрела на полюбившееся ей озеро, со временем начиная замечать скопление ворон и халеев на его песчаных берегах. Аня понимала, что вскоре вся рыба в озере начнёт гибнуть — человеческая деятельность отравляла некогда прозрачную акваторию, в которую теперь вливались сточные воды канализации, и жители ежегодно вывозили грязный снег с улиц города на близлежащее болото, с которого весной все воды снова стекали в озеро. Рыба начнёт гибнуть, а вслед за ней и сами люди, научившиеся постепенно уничтожать друг друга.
В этот день Аня снова гуляла по лесу, но вдруг снова почувствовала, что в лесу есть кто-то ещё, казавшийся чужеродным, пришлым. Она ощутила сгустившееся внутри пульсирующее беспокойство. В лесу снова был человек, однако это был не Алекс, которого она встретила на тропе около недели тому назад до первого снегопада. Она окликнула его и с улыбкой отметила, что он невольно вздрогнул от неожиданности, резко обернувшись к ней и удивлённо посмотрев на молодую женщину, неизвестно какими судьбами оказавшуюся здесь.
— Здравствуйте, — осторожна начала она и не спеша подошла к нему, шурша подолом платья по опавшей листве, — давненько никто не забредал так далеко сюда.
— Я просто гуляю в лесу, разве я помешал Вам?
— Вряд ли, — задумчиво отозвалась она. — Лес — это мой дом и если Вы здесь с благими намерениями, то Вам ничего не грозит. Лес не любит чужаков.
— Тогда кто же ты, хозяйка этого дома? — учтиво поинтересовался незнакомец.
— Меня зовут Анна, а Вас как?
— Разве Вам моё имя что-то скажет? Имя — это название, по которому люди различают друг друга, однако оно не даёт никакого представления о самом человеке. Оно может быть вымышленным, шутливым, озорным — кому как заблагорассудится. Я обескуражен, Анна. Я совсем не ожидал встретить кого-нибудь в этих заброшенных краях, в особенности симпатичную молодую девушку вроде Вас. Ты живёшь тут одна?
— Да. Я не люблю города. Там слишком шумно, слишком суетна жизнь, где каждый человек становится одиноким, загоняя себя в рамки, установленные обществом. Нет свободы и человеку её не обрести в нынешнем мире.
— А здесь ты свободна?
— Да. Вполне.
Он засмеялся.
Доверчивая девушка. Немного наивная. Интересно.
Аня стояла молча, настороженно глядя на него: чуть тронутые сединой у висков тёмные волнистые волосы, прямой тонкий нос, твёрдый подбородок, тёмные глаза с пляшущими в них искорками смеха.
— Ты довольно-таки странная девушка, Анют, — констатировал он, когда закончил смеяться. — Лучше расскажи мне, что есть примечательного в этих краях? Сколько брожу по миру, навидался всякого, а вот в таких краях я впервые…
Незнакомец, посмеиваясь расспрашивал её обо всём, что привлекло внимание в этих местах, неторопливо прогуливаясь с нею по заросшим тропкам и Аня, сама себе удивляясь, с лёгкостью в голосе рассказывала ему всё, что она знала о своём доме. Ей казалось, что он искренне заинтересован её рассказом и в нём нет ничего угрожающего ей, более того, она в душе была рада тому, что увидела этого человека и даже разговаривает с ним, что ей всегда удавалось с большим трудом. Однако, какое-то странное и неотступное предчувствие не давало ей покоя, особенно когда она, увлёкшись повествованием, вдруг начинала путать фразы, чувствуя ком в горле и опуская глаза. Наконец, он попрощался с ней и зашагал в сторону дороги, а она ещё долго провожала его взглядом, пока его высокая фигура не скрылась за поредевшим кустарником.
