— Она далеко?
— Относительно чего?
Как же трудно договариваться с инопланетянином обо всем, что касается времени и пространства!
— Ну, сколько раз я успею устать и отдохнуть, пока мы доберемся? И почему твой корабль сразу не опустился на эту базу?
— Я надеюсь дойти за один раз, но ты, наверное, устанешь. Корабль не опустился на базу, потому что она уже может быть захвачена конфедерацией, и в этом случае есть риск попасть под арест или обстрел.
Я плохо соображала на бегу, но через какое-то время до меня дошло.
— Мы идем на возможно захваченную базу?! Нас тоже арестуют или обстреляют?!
Кристо беззаботно рассмеялся.
— Вряд ли. Не думаю, что ее успели захватить реальными силами. Вероятнее, что захвачен лишь контроль над автоматикой. Обстреливать нас они не будут — на тебе форма армии конфедерации. Арестовать могут… Но я постараюсь этого избежать.
Он шел очень быстро, пружинисто отталкиваясь подошвами от пыльной почвы. Наверное, у него, как у любого военного, очень хорошая физическая подготовка. А у меня нет! Я никак не могла приспособиться к собственной легкости и постоянно спотыкалась. Из-за этого у меня появилось ощущение, что я бегу и опаздываю, сбилось дыхание, и я на секунду оцепенела, представив, что в любой момент на меня могут напасть. Достаточно вспомнить, как меня похитили с Земли — я ведь даже понять ничего не успела. Так же и убьют… Откуда-нибудь с затаившегося на орбите спутника наведут лазерный луч на две крошечные движущиеся фигурки — и все, только две кучки пепла останутся. Что-то такое было в любимой Димкиной компьютерной игрушке.
Я настолько отчетливо представила себе то короткое мгновение, которое, может быть, отделяет меня от лютой смерти, что утратила всякую надежду не только на возвращение домой, но даже и на то, чтобы вообще куда-то дойти. Я вслушивалась и вглядывалась, на самом деле ничего не замечая, пытаясь уловить хоть какой-то признак приближающейся гибели и зная, что, даже если его замечу, ничего сделать для своего спасения просто не успею. Сердце колотилось бешено в груди и в ушах, мне казалось, что его стук барабанным боем уносится в пустынное пространство и слышен даже за километр, а все тело сжалось так, что, наверное, я даже уменьшилась в объеме. Это все было жутко мучительно, и я, наконец, подумала: «Скорей бы умереть».
— Дина, не бойся, — вдруг сказал Кристо. — За нами никто не гонится. Армия конфедерации сейчас занята другими проблемами, и я вообще сомневаюсь, что хоть какой-то корабль сюда долетел. Мы узнали о нападении, когда оно еще только случилось, и успели уйти в канал на эту планету. Дистанционно автоматику не перенастроить, никакие сигналы по транспланетным каналам не доходят, и, значит, очень велика вероятность того, что база не захвачена. Да успокойся же! Надо было взять с собой баллон этого газа…
Легко сказать — успокойся! Вот Аська бы…
— Асю уже похитили? — хрипло спросила я.
— Не знаю, — ответил Кристо. — У нас нет связи с кораблем, который ушел к Земле.
Он, не сбавляя темпа, перехватил мою руку, крепко взяв за запястье. Теперь я при всем желании не смогла бы от него отстать, и скоро, занятая только сложной задачей ритмичного и быстрого переставления ног, впала в спасительное отупение. Это было хорошо — образовавшийся мысленный вакуум высосал из меня все эмоции, в том числе панический страх. Я лишь тупо смотрела под ноги, на сизовато-желтый мелкий песок, забавно, десятком тонких вьющихся струек взмывавший вверх еще до того, как на него наступит мой сапог. Вместе с осознанием этой забавности я и обратила внимание на то, что перестала бояться, и оглянулась по сторонам.
Вдалеке, у самого горизонта, показались какие-то темные нагромождения, которые я приняла за горы. Впрочем, с таким же успехом они могли оказаться и домами, и деревьями — было темновато.
В какой-то момент резко стемнело еще больше, и фиолетовый сумрак накрыл все вокруг. От неожиданности я утратила ориентацию в пространстве, но Кристо не сбавил темп, словно в пути и не надеялся на зрение. Подул прохладный ветерок.
— Сейчас будет холодно, — услышала я. — Форма хорошо держит комфортную температуру, а лицо ты сможешь защитить маской. Но холоднее, чем у тебя дома, здесь не будет.
Действительно, кончик носа уже уловил понижение градуса, и, действительно, не более сильное, чем у нас в городе зимой. Максимум минус двадцать пять, вполне терпимо.
Тут же стало стремительно светлеть, и мне подумалось, что на этой планете слишком короткие ночи. Так ведь и выспаться не успеешь, а уже на работу. Опять же, продолжала размышлять я, дни тут явно тоже коротки — народ что, постоянно носится с работы домой и обратно? Наверное, у них особый график. К примеру, пять суток через десять.
Не успела я себе это представить, как в фиолетовое небо перед нами выкатился источник света — огромная бледно-голубая луна, вся в темных и белых пятнышках, раз в двадцать больше земной и, понятно, ярче. Скорость у нее тоже оказалась гораздо выше: впереди она маячила недолго, заметно перемещаясь влево, и скоро скрылась за горизонтом. Мир опять погрузился во тьму.
— Я чокнусь, — случайно вслух произнесла я. — Какие же тут приливы?
— Впечатляющие, — рассмеялся в ответ Кристо. — По берегам двух здешних океанов никто не селится.
— А она одна такая?
— Луна? Есть еще одна, меньше, зато массивнее, на дальней орбите. Вон, смотри!
Он вытянул вперед и вправо руку, которой держал мою, и я с трудом, но все же разглядела неподвижно висящий среди тьмы малюсенький желтенький диск. И тут меня поразила ненормальная мысль: «Фантастика! Я на другой планете!», и некоторое время я переваривала ее и вызванное ею странное, из детства вынырнувшее, восторженное ощущение.
Глаза, различив на небе тусклый спутник, привыкли к темноте, и я заметила, что Кристо опустил на лицо огромные очки-маску. Неужели ему холодно? Почему бы и нет. Может быть, на его родной планете нормальная температура плюс пятьдесят.
Как же все-таки получилось, что мы так похожи? Я до сих пор не спросила. Конечно, а когда мне было спрашивать, если меня тупо усыпили сразу, как только я потеряла значение источника информации? Свиньи они, и я еще найду способ сообщить об этом Кристо. С другой стороны, если бы меня похитили гигантские пауки или желеподобные амебы, я, наверное, уже давно сошла бы с ума.
А за спиной у Кристо, действительно, был рюкзак. На него я обратила внимание уже в первых лучах встающего из-за горизонта спутника, пошедшего на второй заход.
— Если сравнивать с Землей, то сколько здесь длятся сутки? — спросила я.
