Аэромаш мягко вынес меня из промышленной зоны на окраине в пригород, где теснились жилые дома. Хмель уже выветрился, я уверенно скользил вдоль темных и безлюдных в эту ночную пору улиц к неприметному, средней величины и обшарпанности пятиэтажному строению.
В подъезде было тихо и сумрачно — включившийся при моем появлении свет минимальной мощности едва позволял различить, что под ногами. Поднявшись на нужный этаж, я осторожно приблизился к двери и присел, изучая оставленные мной волосяные растяжки. Я никому не рассказывал об этой квартире, но подстраховаться — дело никогда не лишнее, и сейчас, подсветив карманным фонариком места, где натянул волосы, я получил тому подтверждение: растяжки были порваны. Осмотр замка показал, что он не взломан, а значит, это не случайные воры… Засада? Я осторожно приблизил ухо к двери и вроде различил Доносящийся откуда-то из глубины квартиры негромкий, мерно повторяющийся звук.
Достав пистолет, я аккуратно отомкнул замок, затем резко распахнул дверь, готовый выстрелить и уйти за угол, пережидая ответный огонь. Но в прихожей оказались только стоявшие Прямо на проходе чужие ботинки да висевшая на вешалке куртка. Еле различимый из-за двери повторяющийся звук теперь стал хорошо слышен и поразил меня, как гром среди ясного неба. Он доносился из комнаты, куда я, беззвучно закрыв входную дверь, и направился, поражаясь беспечной наглости того, кто пробрался в мою квартиру.
Пришелец обнаружился на кровати. Не зажигая света, я медленно продвигался к нему. Сочный храп прекратился, и фигура на кровати завозилась. Я остановился, наставив на нее пистолет.
— Эф, это ты? — раздался знакомый голос.
— Профессор?! — поразился я, продолжая держать его на мушке.
— Да, — сказал Гаврюхин, садясь на кровати. — Прости, я спал и не слышал, как ты вошел.
— Не слышал он! Да ты храпел тут на всю вселенную, Проф! Черт! Да как ты вообще здесь оказался?!
— Сбежал из Цева.
— А про эту квартиру откуда знаешь и как вошел?
— Всему свое время, Эф, всему свое время! — непонятно ответил Гаврюхин, включая сразу весь свет.
— Фрики тебя разукрась, Проф! — полуослепший от ярких ламп, я не опускал пистолета. — Так ведь можно было и на пулю нарваться, не боишься?
— Я уже слишком стар, чтобы чего-то бояться. — Он с кряхтеньем слез с кровати. — Но стрелять в меня не рекомендую, если хочешь получить ответы на свои вопросы.
— Ребята сказали, что тебя арестовала СБ, — сказал я, опуская оружие.
— Как там племяш мой? — вместо ответа спросил старик. — Сто лет его не видел, где он?
— Тимка в полном порядке, не волнуйся. Он с ребятами из лаборатории.
— Отведешь меня к нему? — он заискивающе посмотрел мне в глаза.
— Нет, Проф, не отведу. Ты что, забыл наши правила? Каждый знает как можно меньше.
— Помню-помню. И понимаю. Но повидаться так хочется! Ну пожалуйста, пожалуйста, отведи! — заканючил он, как ребенок.
— Нельзя, Проф. Время такое, прости.
Он вздохнул и стал натягивать свитер.
— Ты не ответил на вопрос про СБ.
— A-а. Ну, арестовали меня, да, — нервно хохотнул старикан. — Закономерный, в общем-то, поворот, учитывая, что я сам приперся в Цев и довольно долго болтался у них под носом, вынюхивая твои следы и смущая расспросами честных субов.
— Ты искал меня?
— Тебя, тебя, мой мальчик! — Профессор похлопал меня по плечу и прошаркал к двери.
Я молча поплелся за ним, напрягая свои давно уже переутомленные извилины в очередной бесплодной попытке вспомнить, где и кем я был после переноса себя на кристалл, — ведь именно в это время, по всей видимости, старик рискнул заявиться в закрытый городок ЦВМЛ.
Войдя на кухню, Гаврюхин включил чайник и по-хозяйски полез в шкаф за посудой.
— Похоже, ты тут не первый день и уже вполне освоился, — сказал я.
— Я тут уже несколько дней. Жду, когда ты придешь. Присаживайся. — Он поставил на стол два стакана.
Автоматически опустившись на предложенное место, я наблюдал, как старикан разливает чай.
— Не помню, чтобы говорил тебе об этой квартире. Да и с чего ты взял, что я сюда приду? Я вообще-то и не собирался даже… просто проветриться захотелось.
— Ты — нет, а вот тело твое собиралось. Память тела, знаешь ли, вещь стоящая, хотя мы и мало уделяем этому внимания. Здесь был твой дом, Эф. Твой дом. И ты пришел бы сюда обязательно, не мог не прийти.
Меня охватило чувство нереальности происходящего. Я взял один из стаканов и отхлебнул горячего чая. Тепло разлилось по телу, я принялся жадно пить, стремясь продлить это простое удовольствие.
— Ты сильно устал, мой мальчик, — наблюдая за мной, сказал старик. — Тяжело было?
Я молча пожал плечами.
— Ничего, — он закивал, тряся белой бородкой. — Федору многое по плечу. Это сильная личность. Хорошая, непростая личность — синтез двадцати субов!
— Что?.. — Я всматривался в лицо Профа: может, он меня разыгрывает? Нет, не похоже — старик был серьезен. — Но как? Почему я ничего об этом не помню?
— Ты помнил. Раньше, сразу после синтеза в Федора. Когда ты еще чувствовал своих субов. Запись на кристалл сыграла роль Котла, сварившего воспоминания в единое и неделимое целое. После восстановления ты получил память о жизни и поведении Одного человека, а то, что противоречило этому, твое новое сознание Федора просто отбросило. Побочный эффект перезаписи с кристалла в мозг. Часть памяти каждого из субов сгинула в угоду Слитности. Если, например, один суб любил наесться на ночь мяса, а другой считал это вредным и перед сном употреблял только кефир — ты будешь помнить только одно из двух: то, что лучше вписывается в общую схему жизни.
— Откуда ты знаешь про запись на кристалл?
— Это я потом уже догадался, а сначала я знал только, что СБ тебя арестовала и отправила в Цев, но наша лаборатория продолжает работать и вскоре будет акция… А потом бац! — эта жуткая новость о взрыве на складе! Люди погибли, АС-2 пропал, многие из синтезатов отчаялись, — казалось, все катится в тартарары. И я решил, что должен тебя увидеть, должен понять что вообще происходит. Пришлось пробраться в городок и там начать поиски. Надо сказать, я в этом преуспел и уже даже разузнал, где ты живешь, когда меня сцапали. Видно, настучал кто-то. Но нет худа без добра — буквально через день я столкнулся с тобой нос к носу, — старикан громко хихикнул.
— Не смешно, Проф! Так рисковать… А если бы они тебя от-прошили и мозги промыли, накачали дрянью какой-нибудь?
— Как ты меня с ходу отпрошишь, если я давным-давно синтезнулся? Мое сознание теперь уже не так-то просто расщепить, требуется большая работа и куча времени! — Гаврюхин затрясся, поскрипывая, что у него означало смех крайней степени ехидности. — А насчет дряни, так и что? Ты ведь не говорил мне, куда вывез лабораторию, где и когда состоится акция и прочее… Что нового я мог им рассказать? Что ты — тот человек, который знает, как связаться с Иксом?
