Не увидев в темноте знакомых габаритных огней танков роты, Кольцов запросил по радио командира первого взвода:
— «Буря-12»! Как там у вас?
— Полный порядок, товарищ капитан! — раздалось в ответ в переговорном устройстве.
— Движешься по прибору?
— Так точно!
— Ну и где же ты?
— Подхожу к переезду.
— А, так ты на высотке… У тебя туман есть?
— Никак нет…
— Тогда вот что, — принял решение Кольцов, — веди взводы в пункт сбора…
— Есть!
— Приведешь — доложи. И жди меня.
— Понял!
Кольцов начал вызывать командира батальона.
— «Гром»! «Гром»! Я — «Буря». Первый и второй взводы задачу выполнили. Колонну в пункт сбора ведет лейтенант Аверочкин.
— Я — «Гром». Вас понял! — послышался в ответ глуховатый голос комбата майора Семина. — А вы чем занимаетесь?
— Продолжаю проводить замеры.
— Много осталось?
— Работы на полчаса, не меньше, — доложил Кольцов.
— Заканчивайте быстрее. Вас ждут, — предупредил Семин.
Танк командира роты миновал низину, проскочил березовую рощу и поравнялся с косогором, заросшим развесистыми, кудрявыми соснами. Кольцов невольно повернул голову в сторону косогора.
Сейчас с танкодрома, при свете луны, косогор выглядел угрюмым, темным пятном. Но днем, особенно в солнечную погоду, он виделся веселым, зеленым водопадом, льющимся прямо с неба. Перед косогором лежала большая поляна. Воздух над ней быстро нагревался, поднимался вверх. И тогда косогор окутывала дрожащая таинственная дымка, отчего синеватая хвоя сосен казалась воедино слитой с голубой далью горизонта, а их янтарные стволы начинали как бы светиться. И еще Сергею казалось, что если заглянуть за этот водопад, то увидишь совсем удивительный мир, в котором прошло его детство. Вот почему, сколько бы раз ни приходилось ему водить роту по маршруту препятствий, всякий раз, миновав березовую рощу, он оборачивался к косогору и вспоминал родной уголок рязанской земли, где жили его отец и мать, и ту далекую и невозвратную пору, когда еще мальчишкой купался в озере нагишом, спал на сеновале… Мелькала в воображении рябина, стоявшая у Кольцовых в огороде, и замшелый сруб колодца во дворе. От этого колодца начинали каждый в свое время путь в большую жизнь все Кольцовы.
Первым в семье ушел служить, еще до войны, отец — Дмитрий Кольцов. Домой вернулся в победном сорок пятом с наградами и нашивками за ранения на груди. Следующим, в Москву, в университет, уехал Сергей. Его с детства тянуло в науку, и по всему было видно, что старший сын после учебы останется в городе, в каком-нибудь конструкторском бюро или институте. С тех пор у стариков была одна затаенная думка: удержать при себе младшего сына, Владимира. К этому даже имелись определенные основания. Жизнь в деревне стала совсем не той, что была лет десять назад. Теперь профессию по душе при желании можно было найти и дома. Но Владимир раздосадовал родителей. Окончив десятилетку, он, никому не сказав ни слова, поступил в военное авиационное училище — да и был таков. Обиды на него никто, конечно, не держал. Молодым дорогу заказывать трудно. Но все же отец для начала рассердился на сына. А когда получил от Владимира первое письмо из училища, немедленно отправился на почту и тотчас оформил подписку на газету «Красная звезда»…
Сергей спустился в башню. После темноты ночи в танке было светло и уютно. Тут подсвечивали шкалы и индикаторы приборов, согревало тепло двигателя. Сергей неожиданно почувствовал усталость. Сказывались еженощные выезды на танкодром. Экипажи выматывались. Особенно за это время досталось механикам-водителям. Сергей подумал об этом и окликнул младшего сержанта Ахметдинова:
— Держишься, Акрам? Работы еще на полчаса осталось…
— Прошлый раз тоже полчаса было. А домой только утром вернулись, — вспомнил механик-водитель.
— Прошлый раз прибор не сработал, — заметил заряжающий Шульгин.
— Тогда — прибор. Сегодня — еще что-нибудь, — не сдавался Ахметдинов.
— Значит, устал, раз ворчишь, — сделал вывод Кольцов и скомандовал: — Включить дальний свет.
Узкие лучи полуприкрытых козырьком фар, как в стену, уперлись в густую пелену тумана. Но все же стало немного виднее. Мутное облако на экране тоже вроде бы сделалось прозрачнее. Но зато помех обозначилось значительно больше.
— Так что же, Акрам, мы будем докладывать о новом приборе? — снова обратился к механику-водителю Кольцов.
— А что можно, товарищ капитан? Прибор как прибор, — не задумываясь, ответил Ахметдинов.
— Да как он теперь после модернизации: лучше, хуже?
— По-моему, такой же…
— А если поконкретнее разобраться? — допытывался Кольцов.
— Понять не могу, — уклончиво ответил Ахметдинов.
— Думать тебе неохота, — заметил Кольцов. — Разве туман тебе не мешает? Чуть что — фару включай. Это дело?
— Как же через туман видеть можно? — даже удивился Ахметдинов.
— Должна техника его пробить, в конце концов! Понимаешь? — уверенно проговорил Кольцов.
Механик-водитель ничего не ответил.
— А Звягин что скажет? Твое мнение, Николай? — продолжал расспрашивать Кольцов, поняв, что от механика-водителя он ничего больше не добьется.
— Мне обзор нравится. Панорама-то — во какая! Что из люка, что в прибор смотришь. В прибор даже, — высказал свое мнение сержант.
— Ты не только обзор учитывай. Ты и о помехах не забывай. Разве они не мешают? — подсказал Кольцов.
— Помехи, конечно, имеются. И они создают трудности в работе, — ответил Звягин.
— Вот в этом-то и дело, — недовольно заметил Кольцов. — Генералу Ачкасову и полковнику Бочкареву выводы серьезные нужны…
— Насчет полковника и генерала вы, товарищ капитан, не беспокойтесь, — заверил Звягин. — Генерал Ачкасов еще в прошлом году сказал, что эту «Сову» еще делать да делать. Он и в этом образце наверняка уже разобрался.
В разговор неожиданно вступил Шульгин:
— А полковник вчера вернулся с ночных стрельб и говорит лейтенанту Беридзе: «Вы, товарищ командир взвода, не порадовали меня». А лейтенант отвечает: «Разрешите, товарищ полковник, я это упражнение со старым прибором с первого снаряда выполню!» А полковник засмеялся, говорит: «Со старым кто угодно выполнит. Надо с новым научиться. Жить все равно с новым придется».
— Если кто и будет нам душу мотать, так только Руденко. Вроде он вчера опять приехал, — добавил Звягин.
— Подполковник-инженер? — вспомнил Кольцов.
— Так точно. Вот кто нам в прошлом году давал прикурить! Мы с ним полтора месяца с этой «Совой» танкодром утюжили и ни по одному вопросу договориться не могли, — признался Звягин. — Я ему говорю: «Плохо видно, товарищ подполковник». А он мне отвечает: «Вы ничего не понимаете в техническом прогрессе». А потом как начал политграмоту читать!.. Помнишь, Акрам?
