мэру девочка подошла к перекрестку. Шаловливый ветер, заигрывая с кронами деревьев и волосами Стеллы, робко прикасался к картонной табличке «Я не серийный убийца. Еду автостопом. Подвези меня!» устало прислонившейся к дорожному знаку «ограничение скорости сорок пять миль в час». Рядом, на повидавшем виды черном туристическом рюкзаке, сидел мужчина в солнцезащитных очках-авиаторах. На хлопковой майке красовалась надпись: «Иисус не сдавался ради тебя. Не сдавайся ради него».
- Привет! – обрадовалась девочка.
- Привет! – мужчина улыбнулся, допил пиво и достал пачку «Верблюда».
- Прошу прощения за бесцеремонное вторжение в ваше приятное времяпрепровождение, но не видели ли вы поблизости собаку белого окраса, с кожаным ошейником, к которому приторочена памятная медаль «Пятисотлетие колонизации Америки»?
Мужчина закурил.
- По правде говоря, я сижу здесь не так уж и давно. Но могу вас заверить, юная леди, что ни собаки, ни какой-либо другой живности не наблюдал. Кроме этой вороны, следящей за мной от самого Джексонвилла.
Он снял очки, и быстро показал темно-карими глазами на ветку с насупившейся птахой. Стелла внимательно посмотрела на ворону.
- А зачем она за вами следит?
Мужчина пожал плечами.
- Это, наверное, китайский робот-шпион. Я просто когда-то встречался с девчонкой из НАСА.
Ворона, устав от словоблудия двух идиотов, презрительно каркнув, улетела прочь.
- Думаю, это все-таки была просто ворона, а не китайский робот-шпион, - предположила Стелла. Мужчина с сомнением покачал головой.
- Не знаю, не знаю... Так ты потеряла собаку? Разве тебе родители не говорили, что за собакой нужно следить в оба. Вокруг полно извращенцев.
Девочка смутилась.
- Если честно, после серьезного изучения этого вопроса, я пришла к выводу, что зооистерия, поразившая в последние годы наше общество, построена на кликбейтных заголовках, демагогии политиков, и лживой статистике неправительственных организаций, использующих её с целью распила грантов. Тем более весь существующий массив научных данных, включая мета-анализы и систематические обзоры свидетельствует о том, что большинство преступлений против домашних животных совершают знакомые им зоофилы, а похищения собак незнакомыми зоофилами в целях сексуальной эксплуатации очень редки.
Мужчина взглянул на Стеллу так, как будто увидел её в первый раз.
- А ты чертовски умная малая. Сколько тебе...
Его вопрос прервал донесшийся рев мотора. Перед ребятами пронесся здоровенный джип «Grand Cherokee», завизжав тормозами остановился и дал задний ход. Боковое, тонированное стекло со стороны пассажира поехало вниз и усатый водила в яркой красной рубахе и ковбойской шляпе, даже не подумав уменьшить оглушающую музыку в салоне, прокричал:
- Я в город! Если хотите подвезу!
Стелла нерешительно посмотрела на автостопщика. Он все понял, и засунув голову в салон о чем-то поговорил с водителем.
- Я сказал ему, что ты потеряла собаку. В городе есть филиал национального Центра поиска пропавших животных. Я думаю, что стоит туда обратиться. По крайней мере, пусть внесут пса в базу данных. Если ты боишься или стесняешься, то я могу с тобой сходить. Я Феликс, кстати.
- Стелла, - ответила девочка. Обернулась на грунтовку, по которой пришла, и потянулась к ручке задней двери. Та не открылась. Она дернула еще раз. Водитель вскинул руку в извиняющемся жесте и нажал кнопку блокировки. Стелла залезла в приятно пахнущий новой кожей салон. Феликс невербально спросил лицом, что делать с рюкзаком, и получив такой же невербальный ответ открыл багажник, впихнул туда своего дорожного товарища и сел на переднее сиденье. Машина резво бросилась пожирать асфальтовые мили. Энергично жующий жвачку водитель сделал музыку потише и глянул на девочку в зеркало заднего вида.
- Собаку украли? Ебаные извращенцы! Я на днях смотрел одного чувака на YouTube, и он рассказывал, что это все зоофильское лобби, концы которого ведут на самый верх ебаной демократической партии. Они воруют собак, пытают, насилуют, убивают и продают мясо через сеть ресторанов быстрого питания. Я решил больше не ходить в Макдональдс. Покупаешь гамбургер – поддерживаешь зоофилов!
- А про Вендис он ничего не говорил? – поинтересовалась Стелла. – Я люблю Вендис.
Водитель промолчал, нажал кнопку электропривода стекла и выплюнув жвачку начал шарить под сиденьем. Достал литровую бутылку «Джонни Уокера», протянул ее Феликсу и кивнул головой на девочку.
- Твоя подружка?
Феликс отхлебнул.
- Не, только познакомились.
- А сколько тебе лет? – забрав бутылку у Феликса и протянув ее девочке спросил водитель. Стелла улыбнулась.
- Разве как джентльмен с полным сострадания сердцем вы не знаете, что спрашивать у леди ее возраст это дурной тон?
И сделала большой глоток.
Водитель одобрительно поднял большой палец.
- Извини, заколхозился. Сама понимаешь, я человек простой. Работаешь как каторжный, домой приходишь усталый, даже иногда душ принять нету сил, падаешь на кровать, а с утра снова пахать как проклятый. По выходным в баре с друзьями. Так и живем. Не до этикетов.
- Да нормально все, - Стелла, приложив левую руку к «пустой» блондинистой головке, выполнила воинское приветствие. - На таких как вы и ваши друзья и стоит благополучие нашей великой страны!
И снова сделала большой глоток. Вернула бутылку хозяину. Тот, краем глаза следя за дорогой, жадно булькая приложился к горлышку так, словно на отрывном календаре была дата 16 января 1920 года. Отдал бутылку Феликсу, показав тем же большим пальцем, мол, по кругу пускай. Автостопщик с удовольствием подчинился. С еще большим энтузиазмом в эстафету включилась Стелла. Через минут сорок вся честная компашка захмелела.
Shawty had them apple bottom jeans (jeans)
Boots with the fur (with the fur)
The whole club was lookin' at her
She hit the floor (she hit the floor)
Next thing you know
Ерзая в танце на заднем сиденье и размахивая руками, Стелла, напялив ковбойскую шляпу, норовившую сползти на подбородок, вопила во все горло подпевая Flo Rida (Travis Barker remix): «Shawty got low, low, low, low, low, low, low». Феликс ладонями отбивал ритм по передней панели, а Джек, так звали водителя, вторил ему барабаня по рулевому колесу. У запасливого продавца сельскохозяйственной техники отыскалась вторая бутылка вискарика, и комфортабельная дискотека на колесах везла случайных героев, с сердцами, изношенными годами (кроме Стеллы) и судьбой туда, где на закате тонут звёзды. Хотя цитировать Иммануила Канта, с придыханием глядя на небо, было еще
