Казалось бы, идеальную парочку сорванцов, в компанию которых неплохо вливался и сам Крис, дополнял человек, не имеющий с ними практически ничего общего. Этим человеком был Найджел. Аккуратно одетый и гладко выбритый, в белоснежной рубашке и прямых черных брюках он скорее походил на учителя Энцо и Дина, нежели на их друга. Смазанные воском волосы прилежно убирались в конский хвост и поправлялись при каждом удобном случае во время перерывов. Энцо следовало бы взять с него пример хоть здесь, но подобному чуду не суждено было сбыться. Несмотря на свой внешний вид, Найджел имел одно сходство со своими друзьями, ведь времени учебе он уделял ничуть не больше, чем они. Впрочем, лоботрясом его тоже нельзя было назвать. Он изучал любую литературу и произведения, которые хоть как-то смогли его заинтересовать, хотя подобные вещи и редко пересекались с учебной программой. Поступил в университет он как без особого труда, так и интереса. Найджел не верил, что его жизнь зависит от получения высшего образования. Как он сам утверждал, самодостаточной личности нет смысла терять время на учебной скамье, а в подобные заведения идет лишь тот, кто сам не может выбрать свою судьбу, тем самым человек полностью отдает себя в слаженный механизм государственной системы, которая полностью состоит из подобных шестеренок. Найджел же верил, что его жизненный путь не определен кем-то «сверху», а подчинение вышеуказанной системе просто уничтожит его как личность. Он был уверен в том, что только если принимать все важные решения в своей жизни, опираясь лишь на собственный опыт и мировоззрение, а не пустые доводы, по типу: «потому что так надо», можно достичь желаемого.
Несмотря на все это он сидел в лекционной аудитории, молча ожидая преподавателя и жадно изучая философию Карла Маркса, которая описывалась в пожелтевшей книге из домашней библиотеки. Подобное расхождение с собственными жизненными взглядами и действиями он объяснял тем, что подобное времяпрепровождение пока что нисколько не мешает ему развиваться, но как только нахождение в ВУЗе станет для него помехой, он тут же подаст документы на отчисление. Что касается весьма изысканного для него выбора друзей, то тут было все куда проще: Крис был его другом со школьной скамьи, а так же человеком, с которым у него было меньше всего разногласий и непонимания в построении собственной философии, а остальные члены компании назывались его друзьями лишь формально, так как на деле они были для него пустым местом.
Вот так Крис оказался в довольно контрастной компании, что ему даже нравилось.
— Надо же, что за новости, да чтобы наш прилежный малыш Кристи и опоздал, ты не перестаешь меня удивлять, друг мой, — с усмешкой сострил Энцо.
— Попридержи язык, — нахмурился Найджел, — дай нашему другу объясниться, уверен, у него есть причина опоздать, впрочем, как и всегда…
— Именно так, причина есть, и я рад, что мне не придется докладывать её декану, — ответил Крис, — так как в эту историю он вряд-ли поверил бы…
— Что же ты сочинил на этот раз? Переводил старушку через дорогу или спас котенка из-под автобуса?
— Вовсе нет, если бы я и хотел соврать, придумал бы что-нибудь получше. Подняться вовремя я не смог из-за необычного сна. Мне словно заткнули уши ватой и не давали проснуться до тех пор, пока это видение не закончится. С вами бывало такое?
— Чепуха, — фыркнул Дин, — присниться может все, что угодно, но будильник ты услышать должен был. Что же такое тебе приснилось, что ты так вставать не желал? Обнаженная Джессика? Хотя вряд-ли, ведь тебе нужно было открыть глаза, чтобы увидеть ее. Я теряюсь в догадках.
— Нет, болван, там и близко ее не было. Во сне я стоял в комнате, где все расплывалось перед глазами, кроме одного зеркала. Когда я посмотрел в него, мое отражение начало меняться: все тело стало безжизненно бледным, волосы поседели, а щеки впали, обнажив скулы, взгляд словно потух. В итоге парень в зеркале стал совершенно не похож на меня. Передо мной стоял уже не человек, а призрак, которому зачем-то понадобилось явиться за мной с того света.
— Жуткое зрелище, наверное. Я бы от такого точно вскочил посреди ночи в холодном поту, — тихо пролепетал Энцо.
— Я тоже так думал, однако проснуться у меня не получилось. Лишь стоило мне подумать, что это только сон, мертвец вышел из зеркала, держа в руке меч. Клинок был огромный, почти с человеческий рост. Затем, этот призрак ухмыльнулся и прошептал лишь одно слово: «Живи». В то же мгновение клинок пронзил мою грудь.
— Странные, конечно, у тебя сны, Крис. После такого я поблагодарю свою дырявую голову за то, что свои «видения» я не запоминаю, — сказал Дин.
— А я не согласен с этой мыслью из дырявой головы, — оторвав глаза от книги, произнес Найджел, — Видения может никак и не связаны с наукой, но то, что это призрак не давал тебе проснуться лишь для того, чтобы сказать тебе одно слово, уже говорит о многом. Возможно, тебе стоит уделить этому больше внимания. Впрочем, этот разговор лучше отложить на потом, мистер Ханниган, наконец, пришел.
Последующий час прошел довольно уныло и четверо друзей были несказанно рады тому, что лекция закончилась.
— Идите без меня, — сказал Крис друзьям, — я догоню, надо только сделать один звонок.
— Решил записаться к психологу, Кристи? — усмехнулся Дин, — Да брось, дурной сон того не стоит, а нам еще многое надо обсудить. Ты ведь не забыл о наших грандиозных планах на вечер?
— Именно поэтому я хочу позвонить, — заносчиво ответил Крис, — утром я забыл предупредить Джесс, что может меня не ждать к ужину. Не уверен, что она помнит о дне рождения Энцо, так что я наберу ей.
— О дне рождения Энцо не помнит даже он сам, — отозвался Найджел, — что ж, мы будем ждать тебя на заднем дворе.
Крис достал мобильный и, не забывая обмениваться взглядами с недавно поступившими в его университет девушками, которые весьма старательно строили из себя недотрог, приложил устройство к уху.
— Алло, Джесс? — затараторил герой, дождавшись окончания гудков, — Я совсем забыл тебе сказать, что у нас с ребятами небольшое мероприятие этим вечером.
— Тебя ждать или можно будет укладываться спать в холодную кровать с беспокойной душой?
— Не сердись, — Крис сконфузился, — я знаю, что не был идеалом в последние дни, но все же это довольно важно, поэтому на сегодня должен покинуть тебя. Это всего один вечер, обещаю.
В ответ Крис получил лишь еле слышное бормотание и шипение.
— Джесс? Милая, я плохо слышу, ты еще здесь?
— Он ждет тебя, Кристи, — раздался в ухе бурлящий голос.
— Что? Кто это? Джесс, я выйду на улицу и перезвоню. — Крис отключил телефон и уже направился к выходу, но внезапная головная боль заставила его остановиться и облокотиться о стенку.
— Думаешь, что уйду из твоей головы так просто? Я обосновался в ней довольно давно, так что теперь тебе придется меня выслушать.
— Кто ты такой? Где ты? — Крис начал осматриваться бегающими глазами по сторонам, сдавливая виски руками.
— Океан уже бурлит в предвкушении, когда ты достигнешь его дна, Кристи. Нет, ты еще слишком слаб, чтобы войти в тот зал, ты еще не можешь занять свое место в этом мире. Думаешь, оно здесь? В этом здании? Нет, оно по ту сторону портала, Малыш Кристи. А теперь ступай, скоро вся твоя жизнь окажется сладким сном.
Выйдя на задний двор, Крис полной грудью вдохнул свежий осенний воздух. Увидев свою компанию, он пошел к ним, не переставая оглядываться вокруг. На этот раз, он уже мог не отказывать себе в удовольствии, насладиться ясным небом, ведь спешить было некуда. Однако герой больше не думал о том, сколько облаков сейчас в небе. Он хотел понять, увидеть ответ, который, как ему казалось, витал в воздухе. Крис будто чувствовал вокруг себя электрические разряды, ощущал, как раскален воздух, но не мог осознать, связано ли это с его видениями и галлюцинациями, или разыгравшееся воображение так влияло на него. Вновь взглянув на своих друзей, герой понял, что не приблизился ни на шаг. В голове не успела промелькнуть мысль, как это могло произойти, но ее начал наполнять усиливающейся гул, будто все звуки, что доносились с разных концов двора, начали сливаться в один. Крис закрыл уши руками, но это не помогло. Оглядевшись по сторонам в поисках источника неприятного звука, он заметил, что окружающие его люди постепенно становятся непропорциональными, земля под ногами перестала быть такой уж твердой, а солнце, что так ярко светило над его головой мгновение назад куда-то пропало, оставив окружающую картину в мрачном сумраке. Крис, спотыкаясь, подбежал к друзьям. По их расплывающимся силуэтам было ясно лишь одно: они наблюдают тоже, что и он.
