— Да понял я, понял, — махнул пистолетом Серёжка.
— Слава богу, — выдохнул колдун. — А то я рассказываю тут сказки, рассказываю… Ты бы хоть кивал.
— Продолжай.
— Продолжаю. Только пушкой не маши — нервирует. Итак, когда Ван Дейк разошёлся не на шутку, обе конторы объединились и объявили на него охоту. Кому нужен полоумный маг девяностого левела? Нашли его быстро и так же быстро прихлопнули. Списали успех на удачу и объединённую мощь. Только старик — а он был уже старик — оказался не так прост. Он заранее просчитал вероятное развитие событий и озаботился тем, чтобы его дух не устремился к свету в конце тоннеля, а подзадержался у границ тварного мира. А ещё — приготовил своей душе новое вместилище.
— Вместилище? — одновременно переспросили мы с Серым.
— Да. Выбрал молодого парня из числа своих бывших коллег, открыл астральные каналы в его тело… Потом нашли дневник голландца, немного разобрались с механизмом. Он же подвизался на одержимости, помните? Вот и придумал такую штуку. Но старикану снова не повезло. Полноценное вселение требовало проведения специального ритуала, а для этого нужны были помощники. Ван Дейк сумел установить контакт с несколькими старыми друзьями, но накануне решающего события у одного из них сдали нервы, и он пришёл к Стражам Дня. Да, это полуофициальное название, кстати. А то мы все: светлые да светлые…
— А официальное какое? — заинтересовался Серёжка.
— Лысого встретишь, спросишь.
— А вы, тёмные, значит, Стражи Ночи? — предположила я.
— Мы вообще не стражи, — передёрнул плечами Сокол, но названия своей «конторы», ни официального, ни полуофициального, не сказал. — Дальше рассказывать? Так вот, пришёл он к светлым, рассказал всё, и те естественно решили сорвать обряд. Ван Дейк ещё при жизни с катушек съехал, а каким он стал после того как немножко умер, даже предположить было страшно. И в день проведения ритуала усиленная бригада воинов–пилигримов накрыла всю компанию и освободила несчастного юношу, чьё тело предназначалось голландцу. Светлые выходят на поклон, бурные аплодисменты, занавес… Только получилось всё совсем не так. Парня освободили, но каналы остались открыты, и, не смотря на то, что ритуал не был проведён, после дня дарения дух Ван Дейка получил доступ к телу… в тело, в смысле. Вжиться он не мог, но на какое‑то время подчинил себе хозяина. Устроил ряд шумных диверсий… Если коротко — перебил кучу народа и разрушил несколько зданий. Носителя локализовали, но изгнать дух не удалось. Лучшие спецы светлых оказались бессильны, наши, к которым обратились за помощью, — тоже. Меньше, чем за месяц, Ван Дейк свёл с ума хозяина тела, выпил его энергию и просто ушёл. А потом история повторилась. С тех пор, как он лишился тела, голландец предпринял восемь попыток заполучить новое. Но и наши, и конкуренты уже были начеку. Мало того, что это требовало определённых условий, вроде благоприятного расположения светил и специфического сочетания дат, так и старик оказался слишком предсказуем: всегда выбирал мужчину, молодого, привлекательного — наверное, страдал от каких‑то ещё прижизненных комплексов — и непременно обладающего даром и способностями в области телепатии. Во времена Ван Дейка генетика была ещё не настолько развита, но о том, что тело играет немаловажную роль в управлении силой, догадывались задолго до этого. В общем, зная требования к подготовке вместилища и держа это дело под контролем… более или менее под контролем, долгие годы удавалось не допустить возвращение Ван Дейка. Не то, чтобы старик представлял собой вселенское зло, но всё‑таки зло. А вместилища после третьей попытки решено было уничтожать сразу по обнаружении.
Он выдержал долгую паузу, давая нам возможность осмыслить услышанное.
— Хочешь сказать… — Серёжка задумчиво почесал лоб пистолетом и выпалил: — Врёшь!
Колдун пожал плечами.
— Врёшь, — повторил Серый. — Сам же прокололся. Наличие дара, телепатия… Я не из этих ваших.
— Не из наших, это точно, — усмехнулся Сокол. — Иначе от тебя давным–давно избавились бы. Видимо, голландец сделал выводы из прошлого опыта и решил использовать не выявленного одарённого. Если бы не та авария, на тебя вряд ли вышли бы.
— Не выявленного?
— Не выявленного, не обученного. Но способности у тебя есть, в том числе и к телепатии. Можно сделать специальные тесты, а можно просто мозги включить. Мозги, я подозреваю, у тебя тоже есть. Вспоминай. Проявляется, это, как правило, уже в детстве. Захотел ты, к примеру, чтобы тебе на день рождения подарили велосипед. Очень захотел. Думал об этом и день, и ночь, ныл мысленно: «Ну купите мне велосипед, ну купите…». И в положенный день получаешь не конструктор, не ролики, а именно велосипед. Было такое?
Парень задумался, а тёмный тем временем продолжал:
— Или в школе. На уроке сидишь, знаешь, что задание не сделал или стих не выучил, и начинаешь про себя молить: «Только не меня, только не меня». Вызвали к доске хоть раз? Или… Тьфу ты! — он махнул рукой. — Да мало ли, что ещё? Женщины часто отказывают?
«Никогда», — мысленно ответила я за Серого.
— Может, погуляем?
— Давай. А куда пойдём?
— Не знаю. Туда, где народу поменьше.
— Если хочешь, можно ко мне…
— Ладно. Предположим, — кивнул Сергей. — Но как этот твой голландец меня нашёл? Как это связано с аварией? Откуда обо всем знают светлые? Ты? Кто управляет этими, во дворе?
— И ещё два десятка вопросов, на которые я сейчас отвечать не настроен, — хмуро прервал его Сокол. — А кто удерживает людей, вообще не знаю. Ван Дейк умеет взаимодействовать с живыми: ищет медиумов, способных услышать, насылает сны. Кого‑то прельщает обещаниями поделиться силой, кого‑то использует вслепую.
— Но почему…
— Хватит. Потом поговорим… если выберемся.
— Нет, — Серый снова навёл на него пистолет. — Сейчас.
— Сейчас? — раздражённо ощерился Сокол. — Типа, ты — крутой мужик с пушкой, а я, значит, боюсь–боюсь и всё тебе выкладываю?
— А что, не боишься?
— Нет, — колдун достал из кармана помятую пачку, вытащил сигарету. — И у меня на это две причины.
Он вдруг подался вперёд, одной рукой перехватил и вывернул Сережкину руку с оружием, а второй легко, как отбирают игрушку у ребёнка, вырвал пистолет. Отшагнул было назад, но не сдержался и ударил ошеломлённого парня кулаком под дых. Серый согнулся пополам от боли.
— Это — первая, — зло бросил колдун. Поднёс ствол к сигарете и вместо выстрела из дула вырвался огненный язычок. — А это — вторая.
Я бросилась к Серёжке, а тёмный стоял в сторонке, раз за разом жадно затягиваясь и выпуская дым из хищно раздувающихся ноздрей.
