— Измененная. Нам нет названия, — немного сдавленно отозвалась Чигуса, но не обиделась, охотно поведав: — Я родилась с магией. Офелиса говорит, однажды я научусь менять облик, буду превращаться, в кого захочу.
— Я спасла ее с костра в одном из людских государств. Там ее посчитали созданием Хаоса, — не менее прямо поведала Офелиса.
— Родители прятали меня до семи лет. Но потом… Потом соседи узнали, и родители… Родителей… их сожгли, — девочка глубоко вздохнула, но не заплакала. Похоже, рана в ее сердце все еще кровоточила, но уже заживала. Адхи не желал даже представлять, через какой ужас прошла несчастная ученица.
— А ты кто? Ты… мэйв? Офелиса рассказывала о таких, — уже улыбаясь, спросила она.
— Нет! Я орк! Орк! — гордо ударяя себя кулаком в грудь, отозвался Адхи.
— А совсем не похож, — пожала плечами Чигуса.
— Это они со мной сделали! — кивнул в сторону Ледора и Аобрана возмущенный Адхи.
— Да не «они», а магия, — подал голос один из кудесников. — Так, садитесь все к столу. А после завтрака, наверное, пора начинать обучение?
— Верно, не будем откладывать, — кивнула Офелиса, занимая почетное место на мягких подушках и пробуя стряпню. — Ох, Лед, как обычно! Слишком много специй.
— В моей стране так было принято, — пожал плечами Ледор, но он явно уважал и почитал Офелису. Адхи предположил, что кудесница когда-то обучала их с Аобраном, по лицам все равно не удавалось угадать ни их, ни ее возраст.
— Итак! Приступаем! — радостно провозгласил Ледор, выскакивая на просторную зеленую лужайку за кибиткой.
— Может, подыщем более пустынное место? — подумал вслух Аобран. — Мало ли какая у него магия. Жалко выжигать все вокруг… Да еще кибитка рядом, все наши вещи.
— Я подстрахую, если что. Забыли? У меня водная магия, — сказала Офелиса. — Начинай, Чигуса, повторяем упражнение с контролем огненных цветов. И ты начинай, Адхи, слушайся своих новых наставников.
— Ноги на ширине плеч, сложи руки ладонь к ладони. Пальцы вытяни вверх. Да, вот так, — принялся наставлять Аобран, суетясь вокруг оробевшего Адхи.
— Раз-два, начали, три-четыре, закончили. Зарядка! — не сильно помогал ему Ледор, глупо подпрыгивая. — А теперь бег на месте!
— Лед! Прекращай! — осадил Аобран.
— Что? Я всегда перед ярмарками сначала делаю зарядку, — рассмеялся Ледор, и от его несерьезности стало легче. Адхи и не заметил, как с пальцев слетело несколько слабых искорок, которые словно исказили воздух перед собой.
— Получилось? — восторженно спросил он. Хотя тут же разочаровался в себе, потому что ученица Офелисы уже легко перекатывала в ладонях опасного вида огненные шары, постепенно лепя из них яркие лепестки будущего цветка.
— Почти! — похвалил Аобран. — Почувствуй магию.
Адхи морщился и корчился, едва не вывихивая пальцы в попытках сложить их так, как просили наставники. Но руки только дрожали, и не удавалось снова вызвать колебания воздуха.
— Не получается! Я не маг, — покачал головой Адхи.
— Эй, вы ничего не забыли сказать? — беззлобно посмеиваясь, наставляла наставников Офелиса.
— Ах да! Запомни: магия всегда течет внутри тебя вместе с кровью. Поэтому эти ужимки с верным положением рук и ног хороши только на этапе обучения, — запоздало объяснил Аобран. — Не цепляйся за них, как за единственный путь. Если тебе неудобно так складывать руки, попробуй иначе. А кто-то колдует вообще одним усилием воли. Понимаешь?
— Вроде понимаю, — пробурчал Адхи.
— Почувствуй магию. Просто почувствуй, когда ты становишься ее проводником, — напевно шептал Аобран.
Адхи закрыл глаза и прислушался к себе, стараясь не завидовать успехам Чигусы. Наверняка девочка повторяла уроки наставницы каждый день уже не первый год. Но у нее было время, а у него — нет. И от спешки Адхи снова терял концентрацию и не слышал шепот магии внутри себя.
— Попробуем завтра, — через несколько часов бессильных попыток провозгласила Офелиса. — Чигуса! Тебя это не касается. У тебя все отлично, поэтому продолжай.
«Да чтобы у какой-то девчонки получалось, а у меня нет!» — ощутил укол уязвленной гордости Адхи. Орки никогда не любили проигрывать, тем более людям, считая их слабыми и хрупкими созданиями. Хотя сама по себе Чигуса нравилась, она не поддевала и не пыталась казаться сильнее или лучше.
— Ты научишься! — увещевал Аобран. — Просто найди подходящие эмоции для того, чтобы стать проводником. Подходящее положение рук и тела.
С тех пор день ото дня длилось обучение, а в душе Адхи крепла тоска. У него не получалось ничего, кроме маленьких «проколов» на короткие расстояния. И сквозь них приходилось протискиваться, как через кротовую нору. К тому же он вовсе не слышал никакого зова Хаоса и зова родной крови, чтобы немедленно последовать за Хоргом. А прошло уже больше двадцати смен дня и ночи.
— Все получится… — в очередной раз слабо подбадривал Аобран. И тогда у Адхи закончилось терпение. Двадцать смен дня и ночи он только и слышал эти пустые речи.
— Ничего не получается! А вы… вы два обманщика! — зарычал он и кинулся на кудесников с кулаками. Грубая сила всегда была главным преимуществом орков, а эта глупая магия и ее служители просто ничего не понимали. Адхи хотел избить и искусать нерадивых учителей. Да что угодно! Лишь бы выместить то отчаяние, которое окутало его сердце.
— О, вот и оно, — спокойно усмехнулась Офелиса из-за спины. И Адхи понял, что в попытке ударить наставников он резко взмахнул руками, точно разрывая пространство, и освободил что-то в себе. В тот миг он словно вылетел из пещеры тесных стен на яркий-яркий свет.
И вот свежий «прокол» уже сиял пейзажем по ту сторону. Пока все той же зеленой лужайкой возле кибитки, но это раскрылся уже не едва заметный лаз, а настоящая арка, в которую без труда вошли бы два человека или один крупный орк.
— Получилось! — восхищенно проговорил Адхи. — Теперь я спасу брата? И пойду домой… Наконец-то домой.
Хотелось забыть все, вернуться в племя и больше ничего не менять в своей жизни. Вновь стать частью круга родных под защитой духов и знакомого распорядка вещей. Вернее, сперва получить обратно данный при рождении облик, а потом вернуться к привычной понятной жизни. Готовиться к посвящению, после него строить свою юрту, пасти скот и защищать стойбище, а не слушать бесконечные наставления чудаков-кудесников. Вроде бы такой жизни он всегда и хотел. Или же нет? Или же боялся посвящения, потому и оказался здесь, в таборе чудаков? Адхи вздрогнул от посетивших сомнений.
— Попрактикуйся, — с гордостью отозвался Аобран. — Запомни, что чувствовал, когда у тебя получилось открыть «прокол». Как ты двигался. Это и будет твоим основным жестом для использования магии.
— Кидаться на кого-то с кулаками? — пристыженно пробормотал Адхи. — Я не такой.
— Такой-такой, — шутливо похлопал по плечу Ледор.
— Магия сочла, что в таком состоянии ты лучше всего ее проводишь, — рассмеялся Аобран. — Попробуй еще раз открыть «прокол».
— Ладно, — ответил Адхи, вспоминая, какие чувства испытывал, когда решил ударить наставника. Ярость? Гнев? Негодование? Он легко впадал в бешенство, думая о Хорге, о Змее Хаоса и о таинственном заговоре, в который его втянули.
Значит, с открытием «проколов» не возникло бы проблем. Стоило вспомнить Хорга, как Адхи ощутил в себе закипающую злобу. Он вновь взмахнул кулаками. Все получилось! Снова открылась настоящая дверь в пространстве.
И вдруг… Какая-то сила потянула его в «прокол». Он не успел осознать, не успел остановить движение. Его затягивала черная воронка, он тонул в творении своего гнева.
— Адхи! — обескураженно вскричали кудесники где-то позади. — Не-е-ет!
— Проклятье! Горе-наставники! Он открыл «прокол» на Пустынь Теней! — донесся исполненный ужаса голос Офелисы. — Как вы это допустили!
«Снова я один… Где я? За что?!» — обмер Адхи, когда понял, что за его спиной больше нет «прокола».
Он обернулся и не заметил ничего, совершенно ничего. Искрящийся полдень сменился тусклыми сумерками. И если раньше вокруг расстилалась бескрайняя степь или плесневелый пустырь, то здесь, в этом странном месте, не было абсолютно ничего. Только под ногами мягко поднимался удушающими облаками то ли серый песок, то ли пепел.
