— понятливо кивнул Аньего. — Тогда вариантов всего два. Или разделывать на части, или просто убить жертву и дождаться, пока она станет достаточно мягкой, чтобы пролезть в пасть.
— При этом основной зоной реакции остаётся слизь на полу, — продолжил я. — А на потолке атакующие органы монстра. Стены покрыты мышечным каркасом, которые приводит это всё в движение. Если его повредить и при этом занять делом пасти, то у нас появится шанс нарушить работу живой защиты без прямого уничтожения её частей.
— Обмануть монстра, — задумчиво проворчал Бридер. — Не лучший способ обхода защиты. Всё равно остаётся проблема доступа к рисунку. Если слизь достаточно прочная или сильно ядовитая, то может возникнуть неожиданная проблема, даже если все другие этапы пройдут без сбоев.
— Можно использовать заклинание Голода Стихий, — немного подумав, предложил Бальд. — У нас пять магов. Вполне реально создать пять точек напряжения. Это перекроет добрую треть зала. Сам рисунок надёжно защищён от таких воздействий, а слизь выжрет полностью, даже если она имеет сопротивление к магии.
— Нам нужны камни, — произнёс я. — Много камней и, желательно, крупных.
Пришлось вернуться до ближайшего помещения, где мы начали подготовку. Виргас, Кастор и Ридра начали заклинаниями разбирать кладку, а все остальные таскали глыбы ко входу в заклинательный покой. Я руководил укладкой будущих снарядов. Глыб требовалось больше, чем мог вместить коридор, потому что мы хотели накрыть весь заклинательный покой. Чтобы не создавать завал, раскладывали камни вдоль стен. Когда снарядов набралось достаточно, перешли ко второму этапу. Я предложил усилить эффект ударов рунами.
— Укрепить камни? — не понял Риджад. — Думаешь, эта хрень сможет их быстро раздробить?
— Нет, — покачал головой я. — Камни она вряд ли станет жрать. У чудовища должны быть какие-то органы чувств, и я предполагаю, что они расположены на языках. Чтобы сразу определять, что жрать можно, а что стоит оставить на полу. А вот эффект удара по стенам можно значительно увеличить без особых усилий с нашей стороны. Продолжайте таскать глыбы, а я пока займусь рунами.
В комнате, где разбирали кладку маги, я видел на столе несколько кусков ритуального мела. Спутать его с чем-то было проблематично, поэтому, сбегав за ним, приступил к работе. Рунные связки использовал самые простые, потому что на сбор сложных требовалось слишком много сил. Каждую руну запитывал отдельно, оставляя длинные сопряжения, ведущие к краям глыб.
На всё потребовалось меньше часа. За это время маги подготовили арканы Голода Стихий, а остальные навалили целую гору камней до самого потолка.
— Бросать камни будем в определённом порядке, — когда всё было готово, начал инструктаж я. — Виргас, Бридер и Кастор используют арканы Воздушного Кулака, я показываю точки удара светляком. Действуйте по одному, чтобы до минимума сократить время между бросками. Бальд, Ридра — вы готовите Голод Стихий. Если всё пойдёт нормально, то создавайте соприкасающиеся области у входа в зал. Далеко не пойдём.
— А ты, однако, изобретатель, — рассматривая начертанные на глыбах руны, уважительно покачал головой Бальд. — Думаешь, получится?
— Посмотрим, — пожал плечами я. — Если не выйдет, то мы просто потерям немного времени пока монстр успокоится и попробуем снова. Торопиться вроде некуда. Если я всё правильно понял, то штурм замка давно завершился, и до прибытия новой волны монстров у нас есть достаточно времени.
— Не факт, что штурм прекратился, — возразил Бальд. — Хранитель в отключке, та дамочка скрылась без следа. Вполне возможно, что на поверхности продолжается сражение, пока мы тут ковыряемся.
— Может и так, — не стал спорить я. — Все готовы?
— Да. — ответил Кастор, а Серые просто кивнули. Я повернулся к Бальду и увидел перед ним почти законченное плетение Голода Стихий.
— Верхний ряд у правой стены, — приказал я и создал светляка, направив его к противоположной части заклинательного зала. — Берите по порядку. Первые шесть. Потом переходим на левую сторону. Там тоже шесть. Потом по одному с каждой стороны. Начинаем слева. Не сбейтесь. Это важно.
— Куда? — поднимая магией первую глыбу, спросил Кастор.
— По светляку, — указал направление я. — Давай!
Первая глыба с гулом устремилась в полёт. Здоровенный камень летел ровно и уверенно. Никаких шатаний или вращений. Идеально для моего плана. Ускорение впечатало снаряд в мясную стену на другой стороне зала. Глыба погрузилась почти на ладонь, немного повисела и, с мерзким чвякающим звуком, упала на пол. В этот момент мы впервые увидели реакцию защиты, о которой говорил Аньего.
Все до единого коконы на потолке пришли в движение. По полу стегнуло множество длинных мясных полос, покрытых липкой жижей. Почти везде они тут же исчезли, но возле упавшей глыбы продолжилась активная работа.
— Мощная зараза… — удивлённо покачал головой Кастор, наблюдая, как языки твари уверенно дробят камень и утаскивают обломки под потолок.
— Но отвлекаемся! — произнёс я. — Второй снаряд! Виргас, по светляку!
В отличие от остальных, я смотрел только на стену. В крупной ране, оставленной первым валуном, виднелись потёки чёрной крови, а в глубине остались идеально отпечатанные белые линии. Под ними слегка дымилась плоть монстра, словно зачарованный мел выжигал мясо.
Второй камень ударил значительно левее первого. Гул за стенами постепенно нарастал. Тварь работала языками, как камнедробилка. Здоровенная глыба на глазах уменьшалась и теряла в объеме. К моменту, когда на пол рухнул второй снаряд, от первого уже почти ничего не осталось. Новой целью занялся другой кокон. Соратники наконец поняли суть моей задумки и начали работать в три раза быстрее. Пока тварь была занята уничтожением камней, ей некогда было залечивать раны. И это был наш шанс.
В полёт отправлялись один снаряд за другим. Я раскидывал цепочку сознательно, потому что не было уверенности, что тварь не отреагирует на внезапную угрозу.
— Слишком длинная цепочка, герцог, — напряжённо наблюдая за следами нашей работы, произнёс Бальд. — Восемнадцать рун даже на столе удержать тяжело. Первые заливает кровью твари.
— Последние три! — рыкнул я и взмахнул рукой, разделяя своё заклинание на три части. — По светлякам. Разом! Бальд, Ридра — ваш выход.
Три глыбы ударили в противоположную стену одновременно. Выбитые ранее вмятины на плоти чудовища располагались хаотично и требовалась большая точность, чтобы замкнуть цепь в единое целое. Пару мгновений ничего не происходило, а потом камни разом
