Рука сама потянулась за пазуху. К кобуре.
— Бабёнка горяча, да не для тебя, мозгляк, — вот что у Дойлена не отнять, так это его любимую манеру разговаривать с несимпатичными личностями. — Иди-ка ты отсюда, пока руки-ноги целы.
— Что же ты мне сделаешь, дядя? — кочевряжился предводитель этой совсем не святой троицы. — Отшлёпаешь или отцу моему пожалуешься? Не с твоим куцым Даром на мага хвост задирать. Лучше сам иди отсюда, а бабёнку нам оставь. Будет хорошо себя вести, к утру вернём.
Тон лениво уверенный, даже с ноткой эдакого сочувствия незадачливому "дяде". Что говорит лишь об одном: эти маги не садисты-живодёры, им лишние трупы ни к чему, потому "дяде" предлагается отработанный сценарий. Трусливо уйти, оставив свою женщину им на забаву, и потом столь же трусливо молчать. И даже женщине ничего особо страшного — кроме изнасилования, конечно — не грозит, если будет паинькой. Покладистые им по душе. Судя по всему, эта тактика до сих пор осечек не давала: ведьмаки предпочитали оставлять своих жён и подруг под присмотром заботливых молоденьких магов… Вот только не знают они Дойлена, его упрямство и его старомодные понятия о мужской чести.
Дойлен не отступит, даже имея такую возможность…
— А справишься? — я не видела его лица, но мой дорогой сосед явно осклабился. Он умел делать это весьма оскорбительно для собеседника. — Баба — огонь. К утру замучает тебя и твоих хилых дружков до смерти.
Тут по сценарию я должна была сама обидеться, но это же Дойлен. Ни разу за всё время нашего близкого знакомства он не позволил себе оскорбить меня, ни словом, ни делом. Он явно хочет разозлить магов, чтобы те не могли как следует сосредоточиться при волшбе. Хотя… Тех ведь трое. На что он рассчитывает? На мой ПМ? Вполне возможно.
— Тебя, значит, не замучивает, а нас — да? — криво усмехнулся второй маг. Несмотря на склонность передавать лидерство, он выглядел опаснее своего болтливого приятеля.
— Дядя хамит, — поддакнул третий, вытаскивая из-за пояса какой-то амулет в форме золотого диска на шнурке.
— Хамит — значит, останется здесь и будет смотреть, как мы его бабу… — первый растянул в хищной усмешке яркие полные губы — терпеть не могу этой женской черты у подобных прыщавых субъектов. Особенно когда они употребляют похабные кабацкие выражения.
Дойлен, понимая, что бой заведомо неравный, всё-таки ударил первым. Его огненное заклинание получилось почти идеальным, третий маг, тот, что достал амулет, едва успел прикрыться щитом. Всё-таки ему здорово опалило волосы и жиденькую бородёнку; он завизжал от испуга, выронил амулет, замахал руками и начал выкрикивать лечебные заклинания. Первый тоже прикрылся щитом, а вот второй отпрыгнул в сторону и нанёс удар. Но не по Дойлену, а по мне… Так больно мне было только раз в жизни, когда нелепый случай на тренировке перечеркнул мою спортивную карьеру. Неверно оцененное расстояние до подруги по команде — и мы обе на скорости за сорок полетели на асфальт, спровоцировав завал. Валька приземлилась достаточно удачно, только ногу ободрала, девчонки, ехавшие сзади, вообще отделались лёгким испугом, а мне не повезло. Прямо с трассы забрала вызванная тренером скорая. До перелома не дошло, но разрыв связок тоже крайне болезненная штука… У меня от магического удара будто весь воздух из лёгких вышибли. Скорчившись в три погибели, я рухнула на землю, но руку из-за пазухи не вынула. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти, ладонь ощутила цепкую поверхность накладок с рельефными звёздочками… Дойлен уже не атаковал, а постоянно держал щит, пользуясь моей укороченной формулой. Против двоих… нет, уже троих магов — третий подлечился и ринулся мстить за обиду — его шансы были на нуле.
Мало что соображая от боли, я потянула пистолет из кобуры…
Сухие щелчки выстрелов разнеслись по округе, отразились от склона ближайшего оврага и вернулись эхом обратно.
Второго, самого опасного, я убила сразу, попав в голову. Увлечённый атакой на Дойлена и уверенный, что ведьма вне игры, тот не прикрылся и поплатился жизнью. Впрочем, избыточная самоуверенность — слабое место почти любого колдуна. Предводитель и палёный, приняв стрельбу за магическую атаку, тут же поставили щиты. Но ребята не учли, что кинетическая энергия пули во много раз больше, чем они могли себе представить. А тут ещё Дойлен моментально сориентировался, достал свой ТТ. А пуля ТТ пробивает даже каски и бронежилеты… Словом, восемь пуль и три трупа.
Приехали.
— Ты как? — первым делом Дойлен бросился ко мне. — Сможешь идти?
— Надо этих… убрать… Их будут искать… — только сейчас я почувствовала, что из носа идёт кровь.
— Ясное дело, будут… Помоги.
Мы, шатаясь от боли и зверской усталости, сволокли трупы в овраг и, соединив усилия, наколдовали достаточно жаркий огонь. Ни денег, ни, боже упаси, амулетов трогать не стали: это след, по которому нас дознаватели на счёт "раз" отыщут. Потом кое-как почистили от крови место убийства, колданув из последних сил заклинанием дождя, и только после этого позволили себе убраться.
Сходили поговорить, называется…
Пропавших магов будут искать, это ясно, как день. Но пока не найдены трупы, искать будут не убийц, а самих пропавших. Надеюсь, огонь хорошо поработает над сокрытием улик, вон как пылает. Останется горка пепла с каплями расплавленных и снова застывших металлов без признаков заложенной в них магии, и поди что-либо докажи.
Мысли, конечно, правильные, любой убийца так думает, заметая следы. У нас даже были некоторые основания так рассуждать. Но облегчения эти мысли не приносили.
Скольких я ещё должна убить на пути к цели — родному миру?
Почему именно такая цена? Какой в этом смысл?..
В ближайшем бочажке обнаружилась лужа, и я умылась: нехорошо являться на людях с кровавыми разводами под носом. Потом, наплевав на всё, Дойлен подхватил меня на руки и понёс. Лису и мальчишкам наврал, что, дескать, мне внезапно стало плохо во время прогулки. А в фургоне, едва за нами задёрнулись кожаные клапаны, внезапно прижал меня к себе.
— Как ты меня напугала… — говорил он, ероша мои волосы. — Не знаю, что ты натворила в своём мире, но здешняя судьба тебя не очень-то любит… А, будь что будет. Всё равно мне от тебя никуда не деться.
— Будешь защищать меня от судьбы? — он одержим мной, я знаю, но такое выражение чувств заслуживает хотя бы доброго отношения. И я улыбнулась ему — впервые — с неподдельной нежностью.
— Я эту судьбу… — и он тремя словами ёмко описал, что проделает с вышеупомянутой силой, если она посмеет покушаться на мою жизнь.
На языке вертелась совершенно неуместная ироничная фразочка, но сейчас действительно не время для иронии. Сегодня этот мужчина ради меня подставился под удары трёх магов, каждый из которых был сильнее нас обоих. Сегодня я ради этого мужчины совершила новое убийство. Мы повязаны, и не только ритуалом объединения.
