Мальчишки, явно замёршие, смотрели на происходящее с любопытством и удивлением.
Сизый, натягивая брюки и стуча зубами от холода, предложил:
— А что, кореша мои душевные, выпить бы! Целых три повода имеется. Во-первых, за славный Магадан. Во-вторых, согреться надо. В-третьих, так Ротмистра нашего и не помянули, а надо бы, путный парнишка был, правильный!
Ник с ним был полностью согласен — конечно, водочки не помешает, для сугрева сугубо…
Местный магазин неприятно удивил, на полках — хоть шаром покати. Минтай, явственно пованивающий, бычки в томате, развесные серые галеты, колбаса ливерная — синюшного оттенка.
У прилавка откровенно скучали две пожилые дородные продавщицы.
— И вот это — всё, что есть? — разочарованно спросил Ник
Одна из продавщиц тут же нахмурилась:
— Смотри-ка, Алексеевна, к нам баре старорежимные заглянули, разносолов им подавай!
— А как с водочкой у вас, тётеньки? Нам бы бутылочки три, — вмешался Лёха.
Теперь уже вторая продавщица удивилась:
— Водочки? Дык, сами её уже года три как не видали. А вы откуда такие будете, странные? Может, патруль позвать?
Вышли из магазина. Недалеко от входа, на деревянных ящиках двое бичей отдыхали. Один играл на видавшем виде аккордеоне, второй напевал негромко, но с надрывом:
В ночь уйду опять тропой знакомой.
По этапу вновь мотая срок.
Улыбаясь елочкам и клёнам,
Строго так на северо-восток…
Ты заждался, Магадан-братишка?
Я вернулся — где твои снега?
Вертухай закоченел на вышке,
За окошком — вечная пурга…
Песня длинной оказалась, куплетов так на семьдесят. Причём Нику мотив определённо был знаком. Прямо вылитый Володя Маркин: "Проходил он даже мимо Тани, самой симпатичной во дворе…" Да, кругом плагиат! Или всё проще: новое — это хорошо забытое старое? Само собой всё так, без всяких дурных намерений, вспоминается?
Закончилась песенка, Лёха тут же к делу перешёл:
— Здорово, орлы золочённые, на! А где, чалдоны уважаемые, на, в этой деревушке обхезанной, на, водочкой нормальной можно разжиться?
— Однако, заявление! А ещё в форме! — неожиданно интеллигентно откликнулся тот, что с аккордеоном. — Обозвать Магадан, столицу Колымского края, "засранной деревушкой"? Тут наглость громадную иметь надо или статус нешуточный.
Второй бич тоже склонность к философским рассуждениям проявил:
— Это, господа проезжающие, и не проблема вовсе. Водки всегда много в шалманах. У нас их в городе целых два, один называется «Север», а другой, насквозь противоположно — «Норд». Может, вам адреса этих заведений подсказать?
— Уважаемые, с деньгами у нас — труба полная, — проинформировал Ник. — Вот осенью премию получим — за успехи, достигнутые в боевой и политической подготовке, тогда и посетим эти ресторации. А пока — нам бы чего попроще. Согреться вот надо да друга погибшего помянуть. Помогите, пожалуйста!
Пошептались о чём-то бичи.
— Сюда слушайте! — сжалился тот, что с аккордеоном. — Четыре квартала от порта идёте. Прямо вот на ту сопку с маленькой горбинкой. Там уже Нахаловка начинается, пригород такой, учёным языком выражаясь. По правую сторону третий дом, дверь у него зелёной клеёнкой ещё оббита. Стучитесь стуком условным: тук — тук-тук-тук — тук. Лишнего не говорите. Скажете кратко, сколько бутылок надо, на этом всё. Взяли — сразу ушли! Ясно? Тогда — с Богом, служивые!
— Спасибо за помощь, на, господа бичующие, на! — поблагодарил вежливо Сизый и уже к своим: — Я один схожу, места знакомые, нечего там полновесной кодлой тереться. А вы хлебушка прикупите, ещё чего. Да, стаканы помыть не забудьте! Знаю я вас!
Не отпустил его Ник одного, ведь Курчавый велел ходить по городу кучно! Поэтому Банкина вместе с Лёхой отправил, а сам за галетами в магазин заглянул.
Вернулся Ник в общагу, у коменданта стаканы стрельнул, газет старых. Стаканы помыл тщательно, газетами стол застелил, чуть заплесневевшие галеты горкой навалил, открыл три банки с тушёнкой — из выданного недельного пайка, настругал ливерной колбаски. В завершение — стаканы расставил, по центру стола литровую банку с кипятком водрузил, для запивона.
Оглядел получившееся: классный натюрморт получился, королева английская от зависти нешуточной повесится или в монахини пострижётся…
Тем временем вернулись и Лёха с Гешкой, явно собой довольные, из карманов извлекли три полулитровые бутылки с коричневой жидкостью.
— Жуткое место — эта Нахаловка. Сплошные бараки и лачуги, даже землянки имеются. Как там люди живут, не представляю, — заявил Банкин, с недоверием рассматривая содержимое одной из бутылок на свет.
— Что за бурду вы приволокли? Это пить-то можно? — поинтересовался Ник.
— Это, подельник мой верный, не бурда! — Лёха даже слегка обиделся. — Это — настоящая ханка магаданская! Самогон местный, на махорке настоянный. Та харя арестантская, что нам это пойло продала, очень уж нахваливала, божилась, гарантии, в смысле — зуб, давала. Так что — всё пучком, можно смело разливать!
Открыли первую бутылку, с трудом вытащив зубами тряпичную самодельную пробку. По комнате тут же распространился неприятный специфичный запах.
Ника даже передёрнуло всего:
— Гадость какая! Лёха, а из чего они самогонку эту гонят? И для чего на махорке настаивают?
Сизый только легкомысленно пожал плечами, разливая ханку по стаканам:
— Махорка, надо думать, для крепости. А из чего гонят — не знаю. На нас и так косо смотрели, с угрозой. После того как Гешка поинтересовался, мол: "А как этот напиток называется?"
Банкин смущённо улыбнулся:
— Да уж, после этого вопроса из хибары — видимо, под дверью подслушивал — такой типаж нарисовался, мама не горюй! Семь на восемь, восемь на семь. Харя страшная, вся в шрамах. Пальцы — в синих перстнях, на боку тесак страшенный висит. Мы тут же за ханку рассчитались, да ноги в руки. А в той халупе, за дверью, я ещё даму одну разглядел. Блеск просто дамочка, доложу я вам! Симпатичная такая, курносая, рыженькая и одета с шиком столичным! Что она в той норе делала? Интересно даже!
Ёкнуло у Ника сердце: симпатичная, рыженькая? Неужели Мэри, диверсантка американская? Да нет, не может быть! Как она умудрилась из Архангельска так быстро до Магадана добраться? Самолёт угнала? Да нет, конечно же, бред полный! Или всё же доложить Курчавому? Может, надо срочно тревогу поднять? А если обознашки? Засмеют ведь товарищи верные, и начальники, и подчинённые…
Пока Ник раздумывал, Лёха уже всем стаканы с ханкой раздал, тост произнёс:
