«Какого демона здесь делает Джеймс?», — недовольно поинтересовался орк.
«Он — мой друг», — отмахнулась я.
«Надо было мне пригласить Герразу».
Бродя по выставочной площадке в сопровождении друзей, я пыталась найти демонов через поле.
Безрезультатно.
Ни единого отголоска или ощущения присутствия абстрактных существ в нашем мире не было слышно через навязчивый шорох полей посетителей. Вконец измотавшись, я отыскала свободное место у стеклянной стены и, опершись о поручень, залюбовалась Прэном.
Сколько ещё тайн сокрыто в его зеленых лесах, покрывающих хребты серо-стальных гор и спускающихся по склонам к мерцающему синему морю?
«Ключ».
Я вздрогнула и обернулась. Хельма и Джеймс расхохотались над шуткой Джефа.
«Азар, ты слышал?»
«Что?»
«Демон говорит со мной».
«Ключ. Он молчит. Верни себе силу», — голос звучал издалека, неприятным импульсом отдаваясь в голове. — «Ключ. Не уходи».
Я собрала волю в кулак и впервые в своей жизни выстроила заклинание контроля. Оно требовало большого резерва, но я не стала тратить время на накоплении энергии, по привычке рванув на себя столько, сколько смогла зацепить. Загудели поля, перед глазами заплясали искры. Энергия ушла, я не могла понять, куда.
«Азар, я их слышу! Азар? Азар!»
Только орк теперь не слышал меня.
«Не медли. Ты слаба. Отдай приказ», — произнес демон.
Гул полей стал невыносимым, заклинание контроля действовало, но энергия уходила будто бы в пустоту.
«Что приказать?!», — я обернулась, бросила растерянный взгляд на Дезмона, который стоял между двух стендов и о чем-то беседовал с эльфами. За его спиной отливало синевой безмятежное небо Прэна. — «Нужно уничтожить прибор, но как?»
«Ключ приказал».
— Стой! Это не приказ! Я не…
Но демон хотел свободы, и он не стал ждать разъяснений.
Когда небольшой дракон появился за стеклом за спиной Дезмона, на площадке повисла тишина. Все взгляды мигом обратились к окну. Архонт заметил это и, обернувшись, на мгновение замер, скрестив руки на груди. Кракен включал прибор, я видела, как вспыхнуло поле. Яркое, мощное, однородное поле Ключа засияло на весь зал. Дезмон обернулся к гостям и, вскинув руки, улыбнулся. Мне.
Он всё понял. Абзац.
И в этот же миг дракон, пробив стекло и разинув пасть, устремился вперед. Секунда — и полные острых зубов челюсть с хрустом сомкнулись на плече Архонта. Резко мотнув головой, демон, под полные ужаса вопли гостей, оторвал Кракену руку.
Поднявшийся на площадке гвалт заглушил рев полей. Кричали все и одновременно. Эльфы, забрызганные кровью, бросились врассыпную, маги спешно разворачивали поля и палили по всему, кроме дракона, который, клацая зубами, дожевывал руку Архонта. Тот завалился на бок и, рухнув в лужу собственной крови, так и остался лежать на полу. Его поле померкло, но продолжало пульсировать, то вспыхивая, то рассыпаясь осколками по абстракции земли.
— Это она! — заорал кто-то. — Она выпустила демонов!
— Схватите её, немедленно!
Под ноги полетело лассо, и я, резко обрывая связь, едва не свалилась на пол.
— Анти, беги! — Хельма выставила передо мной стену, а Джеф схватил за руку и потянул куда-то вглубь узкого коридора, уходившего от обзорной площадки к залу Совета и комнатам заседаний.
На бегу я услышала победный рев демона, чьи-то громкие, полные отчаяния, вопли, отборную оркскую ругань и… выстрелы. В стену, над головой, шарахнула молния, но мы уже свернули к залу Совета. Джеф толкнул меня вперед, а Хельма, бросив стену, побежала рядом.
Позади щелкали выстрелы, но, среди грохота, криков и гула полей, я четко услышала чистый и сильный голос.
— Всем оставаться на своих местах! Работает отдел внутренней безопасности! В Цитадели обнаружены террористы!
— Арельсар! — заорала я, останавливаясь и оборачиваясь. — Рельс!
Кто-то, бежавший сзади, с размаху засадил мне по ребрам так, что дыхание сбилось. Вскрикнул Джеф, отступая в сторону под напором незнакомых мне магов. Одному, пытавшемуся наложить блок, я бросила в лицо молнию, и хотела было дернуть назад, как в челюсть ткнули стволом пистолета. Скосив глаза, я вскинула руки и замерла.
— Алдер, блок! Ал…
Державший меня на мушке гоблин выронил оружие и через мгновение свалился сам, дергаясь, как в припадке.
— Джеф! — вскричала я, бросаясь вперед, но брат, оценив ситуацию, ударил одного из державших его эльфов коленом в живот и, ловко увернувшись от лассо второго, упал на пол и схватил пистолет гоблина.
— Там целая толпа! — узнала я голос Джеймса. — Мы задержим их.
Брат обернулся.
— Бегите, — прошептал он и спустил курок.
От грохота выстрела и вопля раненного эльфа я пришла в себя и, перескочив через тело гоблина, бросилась дальше по коридору.
— Я его убила, Анти! Я убила этого коротышку! — повторяла Хельма, бежавшая рядом. — Попала «мельницей» в глаз!
Кто-то ловко поймал меня за воротник куртки и одним рывком затащил в комнату. Дворфийка бросилась за мной, по дороге раскручивая лассо.
— Тихо, — Алтаннат прижала палец к губам, смотря на меня и улыбаясь. — В гуще самого веселья, да, подруга?
— Хель! Это свои.
Дворфийка замерла на входе, переводя взгляд с меня на орчанку.
— Это террористы! Схватите их! — закричали в коридоре, и Алтаннат, отскочив в сторону, бросилась закрывать дверь, бесцеремонно затащив Хельму внутрь.
— Что это было?! — заорала дворфийка, с кулаками накидываясь на меня. Я попятилась и, споткнувшись о стул, упала на пол. Мы находились в учебной аудитории.
Алтаннат, придвинув к двери пару парт, обернулась. Орчанка выглядела впечатляюще — до невозможности обтягивающее темно-зеленое платье с глубоким декольте, наверное, очень эффектно смотрелось бы с туфлями, но Алтаннат предпочла скинуть их.
— Ты, вообще, кто? — Хельма, тяжело дыша, посмотрела на орчанку, сооружавшую баррикаду у двери.
— Сестра Азара, и отойдите лучше к стене.
В коридоре затопали, закричали, кто-то дернул ручку.
— Антея, это сделал Кракен? — Хельма, отступив в сторону, посмотрела на меня.
— Нет, кажется, я.
Глаза дворфийки округлились. Выставив вперед руки, она попятилась.
— Зачем?! Ты… одна из них?
Но ломившиеся в комнату не дали мне ответить.
— Откройте дверь, немедленно!
— Антея, не смей! — это был голос моего брата. — Им нужна только ты!
— Джеф! — вскричала Хельма, бросаясь было к двери, но Алтаннат поймала её за руку и отшвырнула назад.
