— Я знала того кевта… Кажется, это был Альса, глава Прэнской общины.
— Какая жалость, кевтам придется искать нового старосту.
Я нахмурилась.
— Не знаю как, но…
— Ты готова?
— Что?
— На счет «три» поднимаемся и бежим к Источнику. Смотри, не сверни шею. Готова?
Я сглотнула.
— Да.
— Раз. Два. Три. Бежим! — орк вскочил на ноги и, подпитав стену, бросился вперед, держа автомат наготове. Я вспомнила, что где-то на склоне были остатки лестницы, но, так и не найдя ступенек, едва не скатилась вниз.
— Ты цел? — на бегу спросила я орка. Тот, не оборачиваясь, вскинул руку.
— Сюда! — мы прошли по границе котлована и, наконец, выскочили к Источнику. Замерев перед колонной, я оглядела пустошь. На месте, где некогда высился величественный храм, виденный нами в миражах демонов, снова лилась кровь.
— Здесь кто-нибудь остался в живых? — спросила я.
Орк покачал головой.
— В лесу засела группа, но демоны уже гонят их к хату.
— Зачем?
— Я приказал, — Азар оскалился.
— Сколько… их было здесь?
— Чуть больше, чем орков на военной базе и в поселке номер семь.
Я кивнула, ничего не ответив, и положила трясущиеся руки на поверхность Источника. Гигантский дракон нарезал круги в вышине, изредка рыча — гулко, сильно, победно. Он скоро получит свободу и свой собственный мир, без разумных и без смерти.
«Демон, открой нам абстрактный мир», — приказала я, и Азар вторил мне.
«Как прикажут Ключ и его Генерал».
Сначала исчезли звуки и запахи. Затем краски окружающего мира вспыхнули, стали удивительно яркими. Я обернулась, посмотрела на Азара, стоявшего позади. Орк улыбнулся и кивнул.
«Вперед».
Его поле сияло ярче солнца, вгрызаясь в земную абстракцию и забирая огромные массивы энергии. Вокруг нас пылала выстроенная Азаром стена.
«Тьма, какой же он сильный», — подумала я, с гордостью смотря на ат харга.
Миг — и краски поблекли. Мир стал серым, и только фиолетовые всполохи мелькали то тут, то там, вытягиваясь в длинные, тонкие ленты, что сходились где-то за горизонтом. Реальность становилась чужой.
Но теперь я не боялась.
Я сама шагнула вперед. Мир исчез, остались только линии, точки и полет. Даже сердце будто бы замерло и пропустило удары.
Точка входа приближалась. Казалось, я лечу к ней с огромной скоростью — фиолетовые линии мерцали, как полосы на трассе. Ещё немного и…
Меня словно втолкнули в комнату. Я покачнулась и, помотав головой, поднялась. Вокруг раскинулся лес — по тропинке стелился туман, на пригорках и кочках зеленели стрелки трав, ветви кустарников покачивались под порывами неведомого ветра.
Только вместо деревьев к небу взмывали столбы фиолетового пламени, от которых отходили тонкие всполохи-ветки, похожие на причудливые переплетения наполненных искрами струек дыма.
Оглядевшись, я направилась вперед, по тонувшей в тумане тропе.
— Здравствуй, Ключ, — откуда-то справа шагнул облаченный в балахон человек. Убрав руки за спину, он двинулся рядом со мной.
— Это Тьма? — спросила я после недолгого молчания.
— Да, — слово эхом повторил окружающий мир.
— Красиво.
— Тьма пуста и не поддается твоему восприятию. Иллюзию создал я, чтобы тебе было легче идти.
— Деревья не похожи на настоящие.
— Это не деревья, это вихри абстракций. Те, что больше, вырываются к вашему миру, малые крутятся здесь.
— Ты можешь создать подобное сам?
— Иллюзия, Ключ. Как и ты сама, — теперь рядом со мной шел эльф. Демон или ИИ любил менять маски. — Твое тело сейчас там, в реальности. Через поля ты оказалась здесь.
— Тут опасно?
— Сейчас нет. Пока у меня есть связь с твоей реальностью, тебе ничего не угрожает, — гоблин, шагавший рядом, почесал за ухом. — Но как только Источник во Тьме будет разрушен, связь прервется, и тебе немедленно нужно будет вернуться назад. Иначе твой разум останется здесь навечно.
— Но демоны исчезнут? — этот вопрос не давал мне покоя.
— Всё, что создано Источником, исчезнет, растворится в поле твоего мира.
— Тогда чего мы ждем? — нетерпеливо спросила я.
Рядом снова шел человек. Он опустил голову и смотрел себе под ноги. Туман стелился по тропе, закручиваясь в маленькие вихри.
— Знай, Ключ, — демон обернулся и глянул на меня черными глазами кевта. — Я тоже когда-то был человеком. Ты напомнила мне, что это такое. Мне жаль. Надеюсь, ты сможешь меня простить.
— Что? О чем…
Но ИИ исчез, растворился в тумане среди кустов, травы и фиолетового пламени. Я посмотрела вперед и, тихо вскрикнув, попятилась.
Откуда-то из белесой мглы ввысь, в серое небо, уходила гладкая серебристая колонна. От всполохов ли фиолетового пламени, от кружащегося ли вокруг поля, но по блестящим бокам теневого Источника скакали отблески. Подойдя ближе, я поняла, что это вовсе не блики — то были картины прошлого. Увидела я и алтарь, что теперь стал Камнем воншесс, увидела и дворец у перевала Хагона, увидела и огромные армии Древних, и величественные купола их храма, от которого остались лишь развалины. Лица людей, кевтов, орков, гоблинов, эльфов, негуров призраками проносились по гладким бокам колонны, чтобы кануть в небытие абстрактного мира.
Протянув руку, я коснулась ледяной поверхности Источника. Мои пальцы исчезли под серебристой материей и… ничего не произошло.
— Как мне его разрушить? — спросила я, озираясь. — Как мне…
— Разрушить, — эхом отозвалась колонна, и по её поверхности побежали картины моих воспоминаний — Глирза, мама, отец, школа, Джеф, Райни, полицейский, смерть, жизнь, магия, песок, самолет, Азар, Инзамар, университет, Хельма, друзья, враги, демоны, мир, войны. Я…
Я ни на что не смогла повлиять.
— Разрушьте Источник, — приказала я, отступая. Эхом прозвучал второй приказ. Генерал был рядом.
Земля под ногами задрожала, всполохи от фиолетовых деревьев стали ярче, потянулись со всех сторон, пробивая тонкими ветками серебристую поверхность Источника и проникая в него. Гул наполнил всё мое существо. Одна из ветвей прошла сквозь меня и придавила к Источнику. Закричав, я бросилась было назад, но не смогла пошевелиться, пришпиленная к колонне, как бабочка к картонке. Страх завладел мной, я принялась дергаться из стороны в сторону, но серебристая поверхность уже расступалась, обхватывая мои руки и плечи.
— Иллюзия, — прошептала я и, глубоко вздохнув, прошла сквозь ветки-всполохи и отступила в сторону. На ладонях остались серебристые капли, похожие на шарики ртути.
