зимы, то не стоило ли устроить облаву на колдунью, пока тепло? Зачем ждать, когда появиться туман, подобный тому, из которого мы недавно выбрались.
Я, конечно, спросила об этом. Ответ был прост: местонахождение колдуньи точно не определялось. Тогда я, естественно, задала вопрос, зачем же битву на какой-то пустоши назначать, раз виновница неизвестно где пропадает? Тут сообразил Энтуан и, бесцеремонно вмешавшись, пояснил, что вероятность явки колдуньи равна примерно половине из ста процентов.
В общем, готовились к этому эпическому событию так же, как и я к экзаменам – на авось.
– Единороги всегда славились своими мудростью и знаниями, – тихо-тихо сказал Карлис, когда остальные замолкли. – Именно они помогали не забывать историю, причем любого из народов. Но ты…
– И что я? – не понимая, как реагировать на его слова, просто растерялась.
Непобедимый отвернулся, сорвал травинку и засунул в рот.
– Нам приходится объяснять тебе элементарные вещи, о которых знают даже дети. Ты, в свою очередь, слишком странно себя ведешь.
Он повернулся ко мне и вперился взглядом. Прямо в мой рог!
– Эй! Совсем не воспитан?! – возмутилась я.
И ведь не отворачивался, лапчатник борзый! Только ни за какую муравку я признаюсь в своем происхождении. О том, что Лис маг, не стоило забывать ни на мгновение.
– Ты что-то резко тему поменял, – пошла я в наступление. – Мы будем деву искать или нет?
– Ты будешь искать, – поправил Лис.
– И ты, со всей своей нелюбовью ко мне, пойдешь следом? – уточнила я.
– Благополучие мира выше, чем личные чувства.
Принцесса, все это время спокойно сидевшая рядом с Непобедимым, резко встала и направилась к зарослям: то ли кусты высокие, то ли деревья раскидистые. Я проводила ее взглядом, затем посмотрела на холодное мясо, к которому так и не притронулась, и решила отказаться от него совсем. Слишком уж поспешно Эвка сорвалась с места.
***
Сначала это было забавно. Потом я устала. А затем и вовсе – надоело.
Легче конец корня у осота достать, чем ту тетку! Лис говорил, что мы уже близко, но сам задавать направление отказывался. Надо ж все по пророчеству творить, иначе через триста тридцать восемь лет опять придется собирать бригаду спасателей.
Несколько раз я останавливалась и требовала новых пояснений. А детки каждый раз изворачивались так, что путали еще больше.
Вечная мерзлота уже отменялась, с этим одуванчики могли справиться без меня, но найти Когларану все равно им надобно. Я предложила написать ей письмо с приглашением на встречу, а не мучить бедную единорожку. Но, конечно, никто меня не послушался.
Четыре долгих дня скачек измотали меня. Идея спасти мир казалась не такой уж забавной. Вперед двигало лишь желание удостовериться, что Когларана не та бабулька, что привинтила рог к моему лбу. Или та. Не суть.
Отдыхая после много-много километров, я уснула. А проснувшись, застала рядом только Кара и Барри.
– А где остальные жертвы прополки? – зевая, спросила я.
– Войска собирают, – не глядя на меня, ответил вор.
– А как же колдунья?
– Сказали, что нет времени. Темные уже на подходе к поселениям.
– Но если вы знаете, где они, то почему злую тетку не ищете там же? – спросила в очередной раз.
К слову, ответы часто разнились. В общем, толком никто ничего не знал.
– Она отпускает их на охоту, а самой ей незачем присутствовать, – выдал свое предположение Барри.
– А если она все же там, то мои усилия прошли зря, так?
– Усилия? – нагло каркнул ворон. – Ты и без миссии скакала бы, куда глаза глядят. А так хоть с компанией. Кормят, ухаживают – хорошо.
Сначала я собиралась поспорить с птицем, а затем решила, что он прав. Но славы ведь хотелось не меньше!
Встав, я медленно потянулась, растягивая каждую мышцу, размяла шею и почувствовала себя отдохнувшей. Прямо-таки готовой к новым подвигам.
Барри продолжал сидеть ко мне спиной. Подойдя к нему, я увидела, как он ковыряет палочкой землю.
– Ты чего? – спросила у него.
Он дернул плечом, но не ответил.
– На битву не взяли, велели тут оставаться, – сдал перистый.
– Это они все лаврушки решили себе забрать? – охнула я.
Вот же, споры папоротника!
– Шишку им упавшую, а не лаврушки! – возмутилась я. – Так, перистый, поскачешь с Барри. Ну, чего не двигаетесь? Взбирайтесь на лошадь. Будем сердце девы добывать!
Сын вора остался сидеть, ворон тоже энтузиазмом не светился.
– Не верите? – оскорбилась я. – Ну и не надо! Сидите тут и землю ковыряйте! Без вас справлюсь!
– Рожка, я с тобой, – встрепенулся вороно́й.
Больше ничего не говоря, он ловко вскарабкался по моему хвосту на спину.
– Когда ты уже перьями обрастешь? – прокряхтела я.
Не то чтобы Кар был тяжелым, но таскать его на себе надоело.
– Я подумываю о том, что могу обойтись и без полетов, – мечтательно протянул птиц.
– Сброшу!
– Попробуй!
– Не отвлекай! Мне надо колдунью отыскать.
– Столько дней блуждали, и все зря, – подал голос Барри.
– Это Лис виноват, – заметила я. – Он одним своим видом все поиски сбивает. Но теперь…
– Найдешь? – скептически спросил вор.
– Найду, – кивнула в ответ.
– Ну удачи! – пожелал он и вернулся к занятию с палочкой.
Я уже закрыла глаза, чтобы привычно угадать дальнейшее направление пути, как заговорил ворон.
– Слушай, Барри, ты, конечно, можешь и тут переждать. Но ты нам нужен.
Ничего себе сирень! На какой укроп он сдался?
– У нас рук нет, – пояснил перистый. – Конечно, можно Когларану наедине с Рожкой оставить, чтоб та ее заговорила, но это крайний вариант.
– Птиц, докаркаешься, – предупредила клюватого.
– В общем, упрашивать не буду, – продолжал обманывать перистый.
– Ой, все! – закончила я споры и поскакала.
Просто вперед, куда мордой стояла.
Сперва все было, как обычно: ветер, букашки, когти ворона. Но внезапно что-то изменилось. Меня вдруг неведомой силой потянуло вправо, потом влево, снова вправо. Ноги несли с невероятной мощью, даже приближение Барри я восприняла как-то отстраненно.
– Рожка! Рожка! – пытался дозваться Кар, но невероятное чувство, ведущее меня, не позволяло откликнуться. – Рожка! – он больно потянул за гриву. – У тебя рог светится!
– Не смотри! – огрызнулась я, не думая отвлекаться на какое-то там свечение.
Счет времени давно был потерян, а силы не кончались, только дыхание немного сбилось. Я остановилась посреди каких-то развалин, давно поросших мхом. Из-под земли, где, наверное, находился подвал, выползали смоляные туманоподобные щупальца. Они тут же устремлялись вверх, в небо, где вливались в облака, наполняя их своей чернотой.
– Кажется, ты нашла колдунью, – осторожно предположил Кар.
– Угу, – невнятно согласилась с ним, не отрывая взгляда от черной мерзости. – Только
