плана отражения атаки нам потребовалась половина того времени, которое у нас оставалось до нападения. Остальное потратили на смену снаряжения и распределение позиций.
Над ухом послышалось сосредоточенное сопение, и я, сунув руку в мешочек на поясе, передал олучу крупный орех. В этот момент под ногами всех четырёх Кукловодов развернулись поля ловушек. Объединение нескольких арканов в единую сеть требовало от Хранителя большой точности, и Ардис справился просто прекрасно. На вожаков тварей обрушились атаки всех стихий разом и чудовищам пришлось переключиться на свою защиту, оставив остальную орду без прикрытия.
— Ты молодец. — похвалил зверька я. — Отлично справился.
Иллюзии Эла работали настолько тонко, что заметить их было практически невозможно. Если правильно поставить зверьку задачу. В сочетании с комплектом защиты разведчика герцогства Миар, маскировка получалась идеальной. Защитные качества при этом сильно страдали, но ввязываться в открытый бой я не планировал.
Пока Кукловоды пытались выбраться из плавящейся и замерзающей под ними земли, из пролома в стене замка ударили атакующие заклятья моих соратников. Нападающие твари оказались в каменном мешке. Сзади их ограничивали развалины стены, а впереди встал непреодолимый магический барьер.
Младшие командующие монстры, один из которых не так давно чуть не убил Аньего, пытались возглавить стаю, но у них ничего не получалось. Пока Кастор и Виргас держали щит, Бридер и Бальд точечно выбивали командиров. Одного насадила на себя огромная каменная пика, второй застрял в холодной луже и быстро превратился в мёртвую ледяную глыбу.
Организованное войско врагов моментально превратилось в безумную стаю. Чудовища пытались прорваться через барьер, ощущая за ним живых людей. Со своей точки я видел шестёрку приготовившихся к бою мечников. Аньего и Валид стояли чуть впереди, а южане и Риджад прикрывали их с боков. Маги работали издалека, остановившись на границе пролома в стене замка.
— Они скоро выберутся, — послышался из переговорного амулета голос Ридры. Молчун следил за состоянием Кукловодов и не принимал участия в общей схватке. Его я отправил наверх и снарядил целым арсеналом боевых артефактов. Большую часть из них невозможно было использовать в подземельях, без риска обрушить коридоры себе на голову. Но во дворе замка опасаться было нечего.
— Понял тебя, — отозвался я. — Ардис, давай вторую волну. Ридра — атакуй через шесть вдохов. Первая цель — крайний справа маг.
Кукловоды действительно сумели заблокировать или уничтожить большую часть ловушек. Пара была ранена. Один потерял лапу, а второй мотал обожжённой до костей мордой. Ещё двое выглядели целыми и невредимыми. Оба были магами, но один уверенно двигался в сторону от основного боя. Именно его я определил как главную цель.
Хранитель замка ничего не ответил, но его действия я заметил едва закончил говорить. Вместо массы разрозненных атак, вторая волна ловушек была слита в единое целое для одного мощного удара. И снова удар начался снизу.
Земля под лапами Кукловодов распахнулась хищными каменными пастями. Вожакам монстров пришлось полностью сосредоточиться на том, чтобы выбраться. Пара воинов пыталась выпрыгнуть из смыкающихся ловушек, а маги ставили многочисленные поля и барьеры, чтобы остаться выше поверхности земли. В том, что у них получится это сделать, я не сомневался. Задача Ардиса была в другом — ему нужно было заставить Кукловодов смотреть вниз.
Воткнувшуюся в толстую шкуру одинокую стрелу первая цель нашей атаки даже не заметила. О том, что происходит что-то странное, маг-монстр понял только на третьем выстреле Ридры. Спящий чётко отработал по цели, сделав четыре выстрела. Стрелы легли ровным квадратом, а мгновением позже тело Кукловода просто разнесло в клочья, разбрасывая по всему каменному мешку крупные ошмётки дымящейся плоти.
Гибель мага отключила сразу четверых младших командиров, которые тут же погибли от ударов наших чародеев. Остальные Кукловоды задрали головы вверх. Второй маг противника тут же получил в глаз толстый дротик, на хвосте которого болталась кокетливая связка разноцветных перьев. Минус два.
Это оружие я привёз из южных земель. Очень странный артефакт, который заставлял магические потоки внутри тела менять направление. Раненый Кукловод тут же попытался себя вылечить. Его охватил нездоровый жёлто-зелёный цвет и тело монстра начало стремительно разлагаться. Вторая попытка лечения только ускорила эффект.
Пока основная масса тварей тупо билась о магический барьер, Бальд и Бридер добивали дезориентированных младших офицеров стаи. Ридра поднялся в полный рост и щедро сыпанул вниз десяток открывашек. Кукловоды, предсказуемо, попытались уклониться. У одного получилось, но его подвела искалеченная лапа. Тварь рухнула в яму своего соседа и над ней сомкнулась жадная каменная пасть. Второй, с обожженной мордой, словил сразу несколько артефактов и рванулся к замковым стенам, но добежать не успел. По пути у него взорвалась верхняя часть тела, а потом ещё два артефакта рванули в районе головы. Началось избиение загнанной орды тварей.
Ардис вывел на поле боя несколько десятков големов. Нам оставалось только ждать завершения зачистки. Без прямого управления, монстры потеряли большую часть своих возможностей. Рвачи лезли вперёд наравне с Жабами и Дриснями. Пара Хватал свалилась со своих скакунов и их просто затоптали сородичи. Магические конструкты в этот раз были вооружены каменными мечами, которые разрубали надвое даже самых крупных монстров всего с одного удара. Орда в несколько сотен чудовищ перестала существовать в течение нескольких минут.
«В пределах замковых стен не осталось враждебных объектов», — когда последний монстр перестал дёргаться, сообщил Хранитель, и все големы разом замерли.
— Чисто, — послышался из переговорного амулета голос Ридры.
— Поиск Жизни молчит, — подтвердил Кастор.
— Даже скучно как-то… — проворчал Аньего. — Думал, будем сражаться до последней капли крови, а нас просто поставили в первый ряд зрительного зала… Неужели это и есть вся хвалёная мощь хозяев западных тварей?
— Не зазнавайся, — ответил ему Бальд. — Если бы Дирек не убил командующего, то ещё неизвестно, как всё могло повернуться.
— Жду вас наверху, — произнёс я. — Вам стоит на это взглянуть.
Защитный барьер, который большей частью поддерживали артефакты из моего хранилища, бесследно исчез, и весь отряд двинулся в мою сторону. Ридра создал заклинание Воздушной Подушки и просто спрыгнул с крыши.
— Позёр, — фыркнул на ходу Бридер.
— Там такие лестницы наверху, что ноги на раз можно переломать, — возразил молчун.
— Это он? — первым забравшись на остаток защитной башни, с интересом спросил Бальд. Я уже успел достаточно насмотреться на труп командующего ордой и отошёл к краю башни, чтобы не мешать соратникам. Там уселся на крупный обломок и рассматривал свой кинжал. Почему-то
