сперва нужно взять еду.
– А может лучше распределим баллы между собой и каждый выберет что-то? Всё равно скоро ещё заработаем.
Несмотря на то, что все согласно закивали, Старик посчитал такую идею расточительной.
– Сделаем так, каждому я выделю по пятьсот баллов, берите, что хотите, а оставшиеся пока что сбережём.
Согласились и на этом. Дакота сразу же побежала к отделу женских штучек и к вкусняшкам, Чайка и Старик решили взять колбасу и хлеб – беспроигрышный вариант, чтобы не умереть с голоду, Долонтер пошёл выбирать напитки, а Волш искать сигареты про запас.
– Все заметили, какой странный магазин? – Как бы между прочим поинтересовался Долонтер.
– Просто наш вход не зарегистрировали. – Ответил Чайка. – Всё же, мы на турнире, тут это ни к чему. Они и так наверняка узнают, в каком автомате, и что именно мы купили.
– Тоже верно. – Согласился Долонтер. – А как же платить? Неужели не кейс-картой?
Старик усмехнулся:
– Придётся по старинке – бросай монеты вот сюда.
Сбоку у автомата было небольшое углубление, а рядом наклейка с изображением монет – подсказка.
Когда с автоматами было покончено, все вышли из магазина.
– А что, неплохо, но, правда, дорого, – веселилась Дакота, когда они снова собрались вместе уже с купленными товарами. – Такие магазинчики должны быть тут на каждом шагу, правда?
– Да, по идее, должны быть. – Подтвердил Старик. – Но мы всё ещё не нашли никакую подсказку. Зачем же мы здесь?
– Тут так тихо, что я начинаю нервничать. – Пожаловался Чайка, снова оглядываясь.
– Уж лучше тихо, чем громко, – съязвил Волш, – и вообще, если будем стоять как истуканы, то точно ничего не найдем.
Как ни странно, Долонтер согласился с ним в первый раз.
– Только далеко не расходитесь, – крикнул друзьям Старик. И добавил чуть тише, – у меня какое-то плохое предчувствие.
Почти сразу Волш подал голос:
– Мне не нравится этот почтовый ящик. Кажется, что мы попали в прошлое.
Это был обычный синий почтовый ящик, который стоял на стойке посреди улицы. Волш попытался заглянуть внутрь через щелку, куда обычно кидали письма.
– И чем же он тебе не нравится? – Поинтересовался Старик. – Просто старый ящик. То, что такими уже никто не пользуется, не даёт тебе права его подозревать.
– Давайте попытаемся открыть? – Не отставал Волш. Ящик был, естественно, на замке. – Это ведь почтовый ящик, а подсказка вполне может оказаться письмом.
– У кого-нибудь есть лом? – Улыбнулся Чайка, подходя ближе.
– Может, будет что-нибудь другое, давайте поищем, например, железный прут?
– Серьёзно, железный прут, валяющийся на дороге? – Прыснул Долонтер. – Может, камнем каким-нибудь…
– Что вы несёте, – перебил Волш, – вряд ли задание предполагает порчу имущества, вы совсем голову потеряли?
– А что ты предлагаешь? – Вспылил Долонтер.
– Дакота, где ключ от джипа?
Дакота быстро прибежала на зов уже с ключом.
– Вот он, у меня.
Волш выхватил ключ и попытался вставить в скважину. Бинго! Ключ идеально вошел, а потом ещё и повернулся. Замок щёлкнул.
– Волш, молодчина! – Похвалил Чайка, когда маленькая дверца ящика отворилась, и все увидели какую-то бумагу внутри.
– Как ты догадался, – удивлённо вырвалось у Долонтера.
– Я не догадывался, – отмахнулся Волш, доставая бумаги. – Я просто подумал логически. Другого-то ключа у нас нет.
Парень передал бумаги Старику. Оказалось, что там было два листка. На одном были какие-то буквы и каракули, на другом просто надпись.
– Что там написано, Старик, – Долонтер посмотрел Старику за плечо, пытаясь увидеть надпись.
– Не понимаю, – он, видимо, уже прочитал то, что было на первой бумажке, но не торопился озвучивать вслух.
Долонтер, воспользовавшись моментом, отобрал листок и зачитал. В начале предложения его голос был задорным и весёлым, к концу веселье сошло на нет:
– «Оно уже идёт за тобой, берегись. Твой мир уже не будет прежним».
– О чём это они? – Спустя несколько секунд тишины к Дакоте первой вернулся дар речи.
– Это что, угроза? – Не понял Чайка.
– Давайте-ка посмотрим, что на другой бумажке. – Перебил Старик и развернул второй листок.
Все заглянули на странные буквы и рисунок. На бумажке была начерчена горизонтальная линия и перпендикулярно к ней два прямоугольника. На один прямоугольник указывала маленькая стрелка. И под странным графическим рисунком надпись: «ОХАОЖПЧНЕТО?».
– Ещё более странно, – хныкнула Дакота.
– Что там не то? – Не понял Чайка, читая буквы вразнобой.
– Подождите, – сказал Долонтер, – это что и есть подсказка?
– Да, – подтвердил Старик.
– Но что тогда это? – Долонтер указал на второй листок. – Что за письма с угрозами?
– Хм, – потер подбородок Чайка, – а что, если вся концепция этого турнира – какое-то бандитское время? Разрушенный город, прошлых веков, письма с угрозами. Смахивает на сюжет.
– Прости, но не думаю, – помотал головой Старик, – на К.В.Е.С.Т. это не похоже. Какие ещё угрозы, безопасность всегда была на первом месте. Какой смысл им запугивать участников?
– Запугивать? – Не понял Чайка.
– Мне кажется это странным только и всего.
– Странным или нет, – взбодрился Долонтер. – Мы искали подсказку? Мы её нашли! Так давайте разгадаем и посмотрим, что будет дальше! Не забывайте, мы всё ещё участники, и мы всё ещё на К.В.Е.С.Т.е! Соберитесь, ребята! Никто не хочет нас запугать, с чего вы взяли. Нам надо сделать ещё один шаг, и, может тогда, мы узнаем, что всё это значит. – И он указал на странное послание. – Может, просто какая-то ошибка или ещё что. Уверен, это просто недоразумение.
– Ого, – удивился Чайка и хлопнул друга по спине. – Ну, даёшь, Доло, вот это капитан у нас! Не знал, что в тебе умер оратор!
– Ты прав, дружище, – согласился Старик. – Подумаем над загадкой. Итак, что же это за буквы?
– На что похоже? – Скучающим тоном сказал Волш.
– Ну, как на что, – задумался Чайка, – на линию и прямоугольники.
– Нет, написано так.
– Что?
– Говорю, написано так.
– Как?
– Вы что, посмотрите на буквы, написано «На что похоже?». – Волш, которого уже покидало терпение, тыкнул пальцем на надпись.
– И с чего ты это взял? – Не отставал Чайка, который никак не понимал, в чём дело. Он взял в руки листок и принялся его крутить так и эдак, но никакой другой надписи не обнаружил. – Ты что читаешь между строчек? Или может у тебя какое инфракрасное зрение?
Волш цокнул и принялся объяснять:
– Ну, надпись то на нашенском языке. Не трудно догадаться, что это шарады.
– Шарады, точно, – согласился Старик, хлопая себя по лбу. – Я бы и сам догадался.
У Долонтера глаза полезли на лоб:
– Мы что уже разгадали?
– Волш, а ты, оказывается, умный? – Хихикнула Дакота.
– Кто-то сомневался? – Подмигнул Волш.
– Ладно, давай объясняй, как ты это сделал и не умничай. – Попросил Старик.
– Проше простого! – ответил Волш и выхватил у Чайки обратно листок с подсказкой. – Итак, что мы имеем? Набор букв разного цвета, значит, что нам нужно сделать?
– Что? – Спросил Долонтер.
– Разобрать все буквы по цветам. Видите, буквы А и Н зеленые. Буквы О, Ч и Т красные, а буквы О, Х, Ж, П, Е, О – синие. Теперь-то вам ясно?
Дакота сморщила нос:
– Не думаю, что ясно.
Снова Волш цокнул языком:
– Ладно, начнём с самого простого. Буквы А и Н, что это за слово?
– НА?
– Молодец,
