— А почему ты меня сюда принес?
Капитан пожал плечами, удивляясь ее непонятливости:
— Здесь самое безопасное место для тебя. Убить Дорана я не могу, но бояться его не стоит. Да и никто другой тебя не побеспокоит. Я позабочусь.
— А… а ты где будешь? — подняла голову подозрительность.
Мужчина с ухмылкой поднялся и, склонившись к ушку, провокационно прошептал:
— Я буду очень… очень близко! — и сделав шаг в сторону, оказался возле кровати. Хитро посмотрев в сторону полной негодования девушки, довольно рассмеялся:
— А ты скромница, однако! Ладно-ладно! Не закипай! Какая- то ты неправильная скромница, — сразу о шалостях думаешь! — и погрозил ей пальцем. — Я буду очень близко, на расстоянии вытянутой руки.
И распахнул незамеченную ранее дверь. Полностью сливаясь с поверхностью стены, она, оказывается, вела в абсолютно идентичную комнату. Довольный произведенным впечатлением и вытянувшимся лицом Надин, Кэп добавил:
— Только позови, и я приду! — при этом взгляд намекал на нечто большее, чем просто помощь. — Да. Старые транспортники полны сюрпризов! Раньше были готовы ко всему. Даже к транспортировке важных гостей! — капитан посерьезнел. — Так что располагайся и никуда не выходи. Завтра утром мы прибываем на Пикар. Возможно, даже посадки не будет, просто пристыкуется транспортный бокс с… Неважно, с чем. В любом случае, я бы не хотел, чтобы тебя кто-то видел.
Кивнув, что все поняла, Надина переминаясь с ноги на ногу решала, как бы намекнуть повежливее, что хочет остаться одна и привести себя в порядок. Капитан все понял сам и, кинув на нее последний странный взгляд, вышел.
Проверив, что дверь закрывается изнутри, девушка пошла в ванную. Просторная, светлая, с множеством растительных орнаментов на белом фоне, она сразу подняла настроение, возможностью хорошо расслабиться. Контрастный душ, как всегда сотворил чудо и промассировал болевшие мышцы. А ароматические пенки придали ощущение легкости и невесомости телу, смывая все неприятности дня.
После водных процедур Надина вышла уже улыбаясь и даже напевая. Но слова замерли, когда она почувствовала знакомый холодок на коже и легкое покалывание в руке.
— Колечко? Это ты?
— Заж-ж-ждалась? — прошелестело еле слышно.
— Конечно! Где ты пропадало? Мне так нужна была помощь! — накинулась с вопросами на потеряшку.
В ответ почувствовала легкое сожаление и желание загладить вину:
— Прос-с-сти… Я был очень далеко… С трудом услышал твой зов.
Позабыв про свои неприятности, девушка обеспокоилась проблемами ожившего кольца:
— Что случилось?
Металлический ободок на пальце заискрился, передавая тепло коже и лаская ее.
— Спас-сибо! Ты самая вкус-с-ная… Обо мне никто не пер-р-реж-живал уже лет пятьсот…
— Что-о-о? — изумленно выдохнула Надин, не удержавшись на ногах. Пришлось срочно сесть на кровать, чтобы не упасть на пол. Повертев на пальце неприметное колечко, поинтересовалась, стараясь не обидеть недоверием:
— Как ты можешь помнить, что было с тобой пятьсот лет назад, если тебя тогда не было? Ведь ты продукт симбиоза технологий… Искусственный разум? Новый скачок технической эволюции? Или… — с ужасом прошептала. — Или сплав живого человеческого мозга и машины?
Колечко явно позабавили ее предположения, но не обидели. Наконец, оно насытилось ее волнением и, сжалившись, решило пояснить:
— Вам, людям, ситты дали матер-р-риалы и технологии, но не стали откр-р-рывать свои главные секреты.
Затихнув в ожидании раскрытия страшной тайны могущественных ситтов, Надина забралась с ногами на кровать и, обняв колени, затаила дыхание. Кольцо насмешливо заискрилось и спросило:
— А тебя никогда не с-смущал с-способ питания колец? Не с-солнечная, не электричес-ская, никакая другая энер-р-ргия или топливо, а только с-сила эмоциональных пер-р-реживаний! И чем разнообразнее и глубже, тем лучше?! А упр-р-равляющая серьга? Она нужна лишь для того, чтобы кольцо не выс-с-сосало владельца досуха…
В душе шевельнулся червячок страха. Но ведь если бы кольцо хотело, оно давно бы уже навредило ей? Конечно, оно делало мелкие гадости, чтобы заставить переживать нужные ему эмоции, провоцируя на сексуальные фантазии, но границ не переходило!
Кольцо, прекрасно осведомленное о ее мыслях, довольно причмокивало, упиваясь сомнениями и самоистязаниями девушки, которая теперь винила себя за недоверие.
— Как тебя легко напр-равить на нужную волну! — восхитилось оно. — Ты такая ис-с-скренняя и довер-рчивая… Пр-р-релесть!
— Не нужно меня направлять! — обиделась Надин. — Я не знаю уже, ты говоришь правду или вытягиваешь побольше переживаний! Я говорила, что так нельзя поступать!
— Да-да… Я помню… Но пр-р-роцесс не завершен и мне тр-ребуется много энергии… Это не значит, что я соврал!
— Так рассказывай дальше и не цеди по словечку. А то будешь есть одну злость! — подтолкнула дальше на откровения.
— М-мм… Хорошо! С-с-слушай… Ситты живут очень долго… Но их не так много, как им хотелось бы, поэтому они оч-чень ценят жизнь и опыт каждого. После с-с-смерти, которая неизбежна, душа ситта превращается в кр-ристалл…Тела особо ценных представителей помещают в специальные саркофаги, сохр-р-раняющие их хоть тысячи лет. Но и у простых ситтов есть шанс! Просто для находящегося в капсуле нужно меньше энер-ргии, минуя стадию восстановления клеток тканей.
— Это ты о чем сейчас? — потрясла головой Надина, не совсем понимая сказанное.
— Кр-ристалл души после смерти хозяина спос-собен собирать и накапливать энергию окружающего мира. В основном, в виде эмоций и пер-р-реживаний… Ведь у людей тоже есть традиции ходить на кладбища и вс-с-споминать умерших, даря им часть своих чувств? — уточнило кольцо.
Надина растерянно кивнула. То, что вспоминая и переживая о чей-то смерти, она питает душу умершего, никогда не приходило в голову. Но не зря же появилась эта традиция и, возможно, предки знали об этом? Давая возможность накопить сил для перерождения? Колечко дало понять, что она мыслит в правильном направлении:
— Да… Души после с-смерти еще живут, не осознавая себя… До тех пор, пока им хватает энергии… Потом они развеиваются в пр-р-ространстве, соединяются с другими потоками или находят пищу и могут возродиться. А кем? Зависит от возможностей. Может человеком…может р-растением, а если наткнется на источник вроде тебя, то и ситтом! Только без памяти о прошлом… — рассмеялось кольцо. — Все во вселенной живет за с-с-счет различного вида энергий, просто не все из них можно из-зучить и из-з-змерить…
