До кімнати заходять Лан і Лариса. Вони приносять чоловікам свіжі новини. Астероїд Ні Пабар вже рухається по навколоземній орбіті. Всі ніпабаріяни перебралися на Землю і живуть на Новій Зеландії. Там і зустрівся Бусуд з Габрієлопою.
Через місяць до сонячної системи лергів має стартувати фотонна ракета “ОК-5”. Капітаном корабля призначено Германа Чуєва. З ним у далеку подорож збираються академік Курганов, професор Петровський, ніпабаріянка Натадмар, ірвітназ “ЛЯЛ-20”. А Ліда Копанюк? Вона домоглася переводу на інший корабель, котрий уже відбув у політ на Марс.
З радістю зустрів Сергій звістку про те, що місячні космодроми готуються прийняти караван сергусіянських кораблів, що на них зворотним шляхом на Сергус відправляються перші тисячі туристів—землян, що флагманський корабель доручено вести йому, Сергію Чуєву.
— Отже, летимо? — весело поглянув Сергій на вірних друзів.
— Летимо! — злилися три голоси в один.
…А ми, читачу, побажаємо нашим героям добра у їхній новій космічній одіссеї.
Юрий Александрович Никитин
Фантастические рассказы
— …На каждую амазонку в колонии полиергус приходится шесть—семь чужих рабочих, — сказал Нат, заканчивая лекцию.
В это время в аудиторию заглянули. Нат сразу ощутил холодок между лопатками, словно кто-то невидимый приложил холодное лезвие к обнаженной спине. Давно ли была первая лекция, когда он настолько разволновался, что выбежал из зала?
— Ам-мазонки полиергус, — сказал он дрожащим голосом и с ужасом почувствовал, что надвигается дикое косноязычие, когда он не в состоянии связать и двух слов, — эти амазонки не единственные в своем роде. В следующий раз рассмотрим крупноголового и широкожвалого харпагоксенуса сублевиса, который тоже полностью зависит от рабочих муравьев чужих видов. Я кончил!
По широкому проходу к нему уже спешили двое: директор и незнакомый крупный мужчина с загорелым широким лицом, изрезанным шрамами.
Директор торопливой скороговоркой представил его:
— Тролль, заместитель директора по геологоразведке Венеры. Умоляю вас, Нат, пойдемте быстрее!
Они подхватили Ната под руки и почти бегом повели к выходу. Рука у замдиректора оказалась прямо железной. Чувствовалось, что он без особых усилий мог бы раздавить локоть преподавателя мирмекологии, словно елочную игрушку.
“Бывший космонавт”, — констатировал Нат с унынием. Ему стало обидно от сознания собственной неполноценности. Худое и скорбное лицо, кривые зубы, сутулая спина., Наверно, он даже лето не любил по той причине, что приходилось снимать защитный панцирь: пиджак с искусственными плечами. Никакая рубашка ведь не могла скрыть торчащих ребер, плоской грудной клетки, костлявых плеч и длинных худых рук с бледной кожей, к тому же покрытых темными волосами.
У подъезда их ждал автомобиль. Ничего не понимающего Ната втиснули на заднее сидение. Директор института сел к шоферу, космонавт грузно опустился рядом с Натом.
Машина рванулась с места, словно спрыгнула. Как стрела пронеслась она по узкой улочке и буквально вылетела на магистраль.
— Важное дело, — сказал космонавт. Он сидел, огромный и крепкий, как гранитная скала, на поворотах наваливался плечом на Ната, и тот чувствовал, что его грудная клетка сминается, словно воздушный шарик. — Пришла лазерограмма с Венеры: “Срочно пришлите мирмеколога”. А наши спецы, как назло, разбрелись. Кто в отпуске, кто гриппует, двое что-то ищут в сельве Амазонки… И мне порекомендовали обратиться к вам.
— А что случилось? — спросил Нат слабым голосом.
— Неизвестно. У них малые мощности. Энергию экономят. Может быть, местные мураши покусали кого-нибудь или прогрызли кабель. Вы согласны?
С переднего сидения повернулся директор. От натуги лицо налилось кровью, глаза лезли на лоб.
— Наш институт тоже заинтересован, — оказал он многозначительно. — Учтите это обстоятельство, Нат!
Машина выскочила за городскую черту, замелькали строгие дома научного центра.
— Вы согласны отправиться и проконсультировать на месте? — спросил бывший космонавт в упор.
Нат ощутил дрожь в коленях. Куда отправиться?
— Перебросим вас с помощью телетранспортации, — сказал директор, словно космонавтика находилась в его ведомстве, — потребуется уйма энергии, но ведь пришел сигнал опасности…
Машина на большой скорости понеслась к массивному зданию из серого гранита. Возле подъезда стояли трое в белых халатах.
— Этот? — спросил один отрывисто, указывая на директора.
— Гм, — промямлил директор и побледнел, — я, собственно, тоже знаком с мирмекологией, но обстоятельства не позволяют мне…
Но Ната уже вели по коридору, и он лишний раз мог убедиться, что даже у космонавтов-медиков пальцы тоже железные.
Они вбежали в огромный зал. Все помещение наполнял низкий мощный гул, под куполом откликалось эхо, пол подрагивал. В самом центре блестела круглая плита из черного металла.
— Только консультация мирмеколога может помочь, — сказал космонавт неожиданно тихо.
— Я… я… согласен, — сказал Нат, изо всех сил стискивая зубы и сжимая кулаки, чтобы они не опозорили его дрожью.
И тут. же сообразил, что его и не везли бы сюда, если бы сомневались в согласии немедленно все бросить и отправиться в мир другой планеты консультировать людей из ведомства космонавтики. Странный народ эти планетолетчики!
Несколько крепких парней помогли влезть в космический скафандр малой защиты, жуткую помесь рыцарских доспехов и водолазного костюма для глубочайших спусков. Нат ощутил, что весь покрывается липким потом. На плечи давила вся планета.
— Я не могу сделать и шагу, — прохрипел он.
Один из техников, здоровенный детина, сказал торопливо:
— Это облегченный костюм малой защиты. Для кислородных атмосфер!
Но в его голосе Нат уловил нотку глубокого презрения. Сквозь обзорный щиток он увидел своего директора, который обеспокоенно протискивался к нему.
В наушниках послышался его писк:
— М-мэ… В таких костюмах можно и в преисподнюю!
Ответил тенор:
— В этой пижаме?
И все покрыл густой нетерпеливый бас замдиректора по освоению Венеры.
— Вам не придется ходить в нем! Проконсультируете, не выходя из комнаты. Они сами наловят и принесут. Готовы?
— Д-да… — прошептал Нат, понимая, что делает величайшую глупость в своей размеренной жизни.
Его подхватили и перенесли на металлическую плиту.
