Голем долго смотрел на Оксану, но справиться с собой не смог.
– Я очень-очень извиняюсь, госпожа, но если это дело мировой важности, не могу остаться в стороне. Кто этот принц на самом деле? – спросил он.
Я подумал, что охотница, или вернее, защитница не ответит, но ошибся, она подбирала слова.
– Если обещаете помогать мне в дальнейшем, я вам доверюсь, с печатью молчания, естественно.
Голем хмыкнул. В отличие от него, я про «печать молчания» ничего не слышал, поэтому, увидев моё сомнение, Оксана пояснила:
– Простенькое заклятие, не позволит Люсьену болтать о том, что я расскажу.
– А! Да, пожалуйста, – согласился я. – Мне всё равно не с кем поделиться.
Защитница положила руку на мой лоб. Такая нежная, прохладная ладонь, что я чуть не замурчал от удовольствия. Хотя иллюзия мгновенно рассеялась, когда она неожиданно шлепнула меня по голове. Аж в ушах зазвенело.
– Ничего себе простенькое заклинание, – вытаращился голем, крутя каменной башкой. – После такой ворожбы он под пытками слова не проронит.
– Точно, – улыбнулась в ответ Оксана, словно получила долгожданный комплимент.
Меня веселиться чего-то не тянуло. Сами по себе пытки уже не приводили в восторг. А если учесть, что как бы палач ни старался, он ничего не добьется и, скорее всего, запытает меня до смерти, вообще неясно, что так радует защитницу.
– Ведите нас, Люсьен. Расскажу по дороге.
Я кивнул. Брусчатка послушно выполняла приказы Оксаны, а я только успевал показывать дорогу. Мы понеслись прочь от порта, придерживаясь набережной с длинной изгибающейся волной мраморной балюстрадой и толстыми фонарными столбами, похожими на вынырнувших из воды пучеглазых рыб.
– Меня вправду зовут Оксана Росянка, – начала она. – Я на самом деле потомственная охотница на вампиров. Когда не стало родителей, дядя Антуан принял меня в Орден. Он заменил мне отца. Не знаю, где бы я была, и что бы делала, если бы не он. Дядя научил меня всему. Благодаря ему, я стала одной из лучших защитниц, и это не похвальба, – она улыбнулась. – Мне доверяют самые важные и секретные задания. А моя последняя миссия, сверхсекретная, поэтому я навела на вас печать молчания. О ней не должен знать никто в тридцати мирах! Даже защитники. Среди нас есть изменник!
Я громко охнул. Защитник – предатель. Это немыслимо. В Орден отбирали самых надёжных, самоотверженных и бескорыстных.
– Да. Я тоже чуть с ума не сошла, но доказательства безукоризненные. Дядя Антуан уже давно подозревал, что кто-то пытается раздобыть ключи. Около двух лет назад, на празднике урожая…
Я вздрогнул. Тогда я впервые переступил порог академии и увидел первого защитника. Он разговаривал с деканом Ветродуев, а закатанные рукава куртки открывали знак с перекрещенными мечами. Никогда не забуду его светлых глаз без зрачков.
– Люсьен? Что с вами? – спросила Оксана.
Я понял, что замер с глупым видом и перестал показывать дорогу магической брусчатке.
– Ничего особенного. Может, глупость, – задумчиво ответил я. – Два года назад в академии побывал защитник с пустыми глазами.
– Что значит – незаполненные приспособления для глядения? – поразился Евлампий.
Я осуждающе посмотрел на голема. Как брякнет что-нибудь, ни слова не поймешь.
– У него зрачков не видно, только туман клубится, – пояснил я.
На этот раз посреди дороги застряла Оксана. Магическая брусчатка остановилась, ведь она слушается только волшебников. Мраморная набережная, как раз заканчивалась, переходя в широкий мост над проливом.
– Опишите поподробнее.
Я постарался припомнить детали. Одежду, волосы, выправку. Всё, что смог. Не вчера ведь встречались. Два года прошло.
– Высокий, подтянутый, около пятидесяти лет. Лицо узкое. Седые волосы назад зачесаны.
– Это кардинал Динарий, один их верховных защитников. Дядя прав, случайных встреч не бывает, – выслушав меня, заволновалась Оксана.
– Я запутался, – отчаянно закричал голем. – В чём дядя прав? Что за Динарий?
– Я бы рассказала всё по порядку, – объяснила Оксана, – но у нас мало времени.
Она права, надо спешить. Мы промчались по мосту над устало, словно сонные левиафаны, плывущими гружёными баржами и рыболовными сейнерами. В пику им магическая брусчатка неслась галопом. Мы свернули на Горшечную улицу, и до площади кузнецов осталась пара кварталов. Утопающие в зелени кирпичные дома так и мелькали.
– Пожалуйста, – попросил голем. – Я не выношу беспорядка.
– Хорошо. Мой дядя Антуан Росянко – глава Ордена защитников. После войны прошло сто лет, но миры Бронепояса так сильно пострадали от поглотителей, что до сих пор теряют магию и разрушаются. Колдовать там сложнее, но по иронии судьбы там живут одни чародеи. В остальных мирах энергии намного больше, но там сплошь неосвещённые источником магии.
– Несправедливо, – возмутился Евлампий.
– Наш Император считает также, – надула губы защитница. – Он решил переселить колдунов из умирающих миров, а их города раздать блёклым… извините… не освещённым источником. Только не все с этим согласны! Появились изменники! Они заявляют, что миры гибнут из-за самих волшебников и поглотители тут совсем не причём. Дескать маги, тратят слишком много энергии! От того всё и рушится!
– Безумцы! – подхватил голем.
– Как их ни называй, но от пустых слов, они перешли к действиям. Два года назад загадочно исчез Оберег путей.
Мы с Евлампием переглянулись, мол, что ещё за штука.
– Это тайна тайн, – понизив голос, произнесла Оксана. – Оберег хранился в мире летающих городов в резиденции Ордена. После войны с поглотителями его оставили на хранение моему деду. Мы тщательно скрывали тайник. О нём знали всего несколько приближенных защитников. Кардинал Динарий был одним из них. Как раз перед его отлучкой на праздник урожая, оберег как сквозь землю и провалился. После этого из Отдельного мира к нам полезли поглотители магии.
– Чудовища свободно разгуливают по тридцати мирам, и никто не знает? – вскрикнул Евлампий.
– Они нигде не бродят, – строго сказала Оксана. – Защитники всех переловили, ни один не ушел.
– Всё равно, – не унимался голем. – Это же ужасная опасность! Мы должны всем рассказать!
– Зачем? Чтобы поднялась паника? Кому надо, тот и так знает.
– Волшебники должны знать правду! – не слишком уверенно проскандировал Евлампий.
– Помолчи, слуга, – отрезала Оксана.
– Ты ищешь Оберег путей, чтобы вернуть его на место и проход закрыть? – поинтересовался я.
– Да, – сказала Оксана. – Так и было, пока не пропал принц Благодатных земель. Король умер, и принц должен был занять трон, но его похитили. Это тоже секрет. Никто, кроме королевской семьи и приближенных не знает об исчезновении. Пока принц не вернётся в Благодатные земли, королевством будет править брат покойного короля.
– И что? – не понял я.
– Константин совершенно безумен! Он размахивает радужным скипетром, как мечом! А это тоже ключ. Он хранился в королевском дворце Благограда сто лет. Передавался от короля
